"Ты главное завтра выживи, а там уже посмотрим." - голос богини потеплел и из него исчезли нотки недовольства.
Тем временем, барон закончил осматривать мою экипировку и секунданты приступили к проверке площадки, где и будет проводиться главное действо сегодняшнего утра.
Ничего лишнего, а тем более запрещённого, там не оказалось. Как и ожидалось, в принципе.
Полигон, как место для поединка, я выбрал не случайно. Обычная дуэльная арена, а таких в Паларе аж две штуки, меня не устраивала.
Во-первых здесь диаметр помещения составляет семьдесят метров, тогда как на обычной дуэльной площадке - двадцать.
Во-вторых, сказав, что полигон представляет собой помещение, я ничуть не покривил душой. Массивные каменные стены в метр толщиной и двадцать высотой, укреплённые магией, вдобавок по ним проходят мощные защитные пологи, полностью исключающие возможность разрушить здание. Потолка нет, вместо него всё тот же защитный полог. Тем не менее, вся эта активная магия в защите полигона, ничуть не мешает притоку энергии извне. Зато ни капли энергии не вырвется наружу, оставаясь внутри и постепенно увеличивая свою концентрацию. В условиях близости магического источника, уже через десять минут после включения защиты, внутри будет разлито огромное количество Силы. В условиях же поединка, это будет означать хаос энергий, равный тому, что происходит в Галантаре. Ещё через пять минут даже мастера боевой магии уже не будут в силах применять плетения без риска сжечь собственную ауру. Итого, с учётом пяти минут на подготовку, у противников (если они мастера) есть лишь с десяток минут на ведение полноценной магической дуэли. Дальше - только клинки и поддержка уже существующей собственной защиты. Впрочем, это не означает, что противники не смогут воспользоваться ментальной магией, однако мало кто ей владеет. Да и я, с учётом всех моих тренировок, могу смело приплюсовать к этому времени лишних три минуты - огромный промежуток времени в умелых руках.
Обычные же арены расположены не так близко к источнику и всё это время можно смело увеличивать в два, а то и в три раза. Да и защитный полог там образован полусферой, что ещё больше сужает доступное поле деятельности. Мне такие ограничения невыгодны.
Ну и в-третьих, очень немаловажным фактором для меня является отсутствие здесь вездесущих зевак. На полигоне присутствуют только дуэлянты, следить же за ними имеют возможность лишь секунданты из небольшой пристройки, в которой максимум может поместиться человек двадцать. Однако кто же пустит сюда посторонних? Правильно, никто.
Наконец, секунданты дали добро и мы с бароном прошли каждый в свою половину полигона. Подав сигнал готовности, дождался такого же от противника (а'Шерм помедлил с минуту, приводя свои чувства в порядок). Заработали защитные пологи. До времени, наша с бароном территория оказалась разделена дополнительным пологом ровно по середине. Дуэль началась.
Ну что сказать, ну что сказать?
Желаю знать, что будет.
Желаю знать, желаю знать...
Устроены как люди!
Немного фальшивя, пропел я прицепившиеся перевранные строчки из песни, одновременно вскрывая грудную клетку барона и извлекая кристаллы душ. Тирн а'Шерм был ещё жив, но это ненадолго.
Дуэль, как и было запланировано, заняла пять минут (отведённые на подготовку) и... одно мгновение.
Барон неприменул воспользоваться своим тайным козырем и зарядил все три защитных и один атакующий артефакт от кристаллов, оставшийся один, зарядив (не полностью) самостоятельно за отведённые пять минут. Также он подготовил и несколько атакующих плетений, запитав их силой. Ещё одно плетение (его я увидел с помощью особого зрения) было подготовлено в ауре, но не наполнено энергией, ожидая своего часа. Всё, что ему оставалось - активировать артефакты и направить на меня заранее созданные плетения.
Такая его тактика была понятна мне заблаговременно и ничего нового он в этом не придумал. Обычная тактика одного удара. Это когда всё что может атаковать направляется в противника, дальше активируются защитные артефакты и остаётся уповать только на то, что твоя атака убьёт противника, а его атака завязнет в твоей защите. Логично. Планируя свою дуэль с адептом боя я тоже изначально планировал поступить (с небольшими оговорками) также.
Присутствует конечно и фактор неопределённости, ибо в рунах, нанесённых на оружии, я ни бум-бум, однако его можно исключить банальной десятипроцентной избыточностью защиты. Не того класса у барона клинки, чтобы об этом беспокоиться. Справедливости ради, стоит отметить и то, что мои клинки не отличались от его по качеству. Вредные гномы не выполняют индивидуальные заказы на оружие не достигшим звания мастера клинка и мастера боевой магии (обязательно в паре), мотивируя это тем, что иначе человек только опозорит работу мастера. Созданное же людьми оружие, даже лучшие его экземпляры, и в подмётки не годятся гномьей работе. Разумеется, существуют отдельные мастера, но... у них такие же требования, как и у подгорных жителей.
С моей точки зрения, барон, не зная реальной моей силы, а опираясь на неподтверждённые слухи, допустил в таком подходе только две ошибки: подготовил только одно не запитанное плетение (возможно на большее не хватало его концентрации) и взял только те артефакты, которые собирался использовать, давая мне возможность заранее узнать чем и с какой силой собирается атаковать. Нет, вру! Есть ещё третья ошибка: он повёл себя так, что дуэль между ним и мной оказалась неизбежна.
Я же пришёл вообще без артефактов. Единственное - у меня с собой было (рунное оружие гномьей ковки: меч, кинжал и тринадцать метательных ножей - не в счёт) два десятка игл мархов. Доспехи я также не надел, ограничившись лишь костюмом из кожи василиска и лёгкой кольчугой.
Таким образом, я демонстрировал свою уверенность в исходе предстоящего поединка своему завтрашнему противнику, а ныне секунданту противной стороны - Камару ад'Лека. Зачем? Ну, во-первых: это означает, что в его глазах я буду выглядеть самоуверенным болваном, обходящимся только своими силами, не используя не очень популярные среди боевых магов "костыли" - артефакты. Во-вторых, я не хотел показывать ему свой арсенал до времени. Слишком уж артефакты интимная вещь. По доходам, позволить себе действительно хороший артефакт, способный выдержать все нагрузки и нормально работать в условиях магического боя, стоит довольно дорого, и позволить себе такую вещь может только мастер. Ну и в-третьих: я давал таким образом Камару лёгкий намёк на то, что и в следующем поединке буду следовать той же тактике, какой намеревался воспользоваться мой сегодняшний оппонент и я (в этом мы с бароном сходились, но по разным причинам), надеясь, что адепт боя клюнет на мою приманку и не будет чрезмерно готовиться к моей с ним дуэли. К тому же, я банально не хотел показывать адепту боя свою уровень владения клинками, намереваясь выиграть дуэль на одной лишь собственной магии.
Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к нашим бар... к нашему барону.
Тирн а'Шерм, как и ожидалось, с исчезновением ограждающего нас защитного полога, активировал все свои заготовленные плетения и атакующие артефакты, пытаясь сломить моё сопротивление в первое же мгновение боя. Защитные же артефакты, должны были быть активированы следующими в следующее мгновение. Этого мгновения я ему и не дал.
Всё отведённое на подготовку время я в основном, откровенно говоря, профилонил, отдыхая после бессонной ночи. А что? Барон мне был не противником. К тому же, я отлично знал все его действия заранее. Мне было достаточно создать лишь несколько атакующих (перестраховался и сделал доже больше, чем нужно) и одно защитное (с небольшим запасом прочности) плетений. Добавим к этому моё отличное чувство времени, благодаря которому, я вогнал своё сознание в режим ускоренного восприятия за несколько секунд до начала активных дуэльных действий. И в итоге получим, что как бы мой противник не был подготовлен, даже с учётом краплёных карт в рукаве, я имел несколько мгновений, на то, чтобы начать действовать первым.
В момент, когда атакующие плетения барона, ещё только срывались с его ауры и устремлялись в мою сторону, моё заклинание из целительского арсенала уже достигло его ауру и начало корёжить его энергетическую составляющую. Воспользоваться защитными артефактами он уже не успел, рухнув на земляной пол полигона безвольной куклой. От его же атаки я банально увернулся, даже не тратя времени на создание защитного полого.
После чего я и подошёл к тому, кто ещё мгновение назад считал себя живым человеком, а теперь в его глазах поселилась смертная тоска и обречённость, напевая прилепившеюся песенку и взрезая ему грудную клетку.
- Господа, подойдите пожалуйста, - обратился я к секундантам.
Граф подошёл без вопросов, а вот ад'Лека замешкался, ибо секунданты обычно подходят только когда дуэль завершена. Барон же был ещё жив, что и породило некоторое недоумение.
- Граф, думаю, вам будет интересно задать несколько вопросов барону, пока он в состоянии отвечать на них.
- Это против правил! Дуэль призвана для разрешения возникших разногласий, но никак не для задавания вопросов, - возмутился адепт боя. - Требую прекратить этот балаган и завершить дуэль.
- О, ничего страшного, - нагло ухмыльнулся я, глядя прямо в глаза Камару. - Барон, вернее, уже бывший барон, думаю не будет против ответить на несколько невинных вопросов. Ведь это же и в его интересах.
В ответ от барона раздалось хриплое описание пешеходного маршрута, куда мне стоит идти по его мнению. Подошедшие гвардейцы, вызванные графом на полигон во избежание, так сказать, с уважением внимали адресованным мне творческим перлам, стараясь запомнить новые для себя загибы.
- Не пытайся оскорбить меня. Тебе же лучше будет, если будешь паинькой, то умрёшь быстро и без лишних мучений, - зло прервал я поток сквернословия, отбрасывая показную вежливость. - Использованное мною плетение имеет одну ма-аленькую особенность. Оно воздействует не только на энергетику организма, но и на сам организм, блокируя производство почти всех типов эндорфинов.
Видя непонимание окружающих, я пояснил:
- Повреждения в ауре не дадут абстрагироваться от боли, а вот отсутствие в организме эндорфинов... Жизнь любого существа сопровождается постоянной болью. Единственное, что мы этого не замечаем благодаря всё тем же эндорфинам, образующим такой коктейль, который обеспечивает приемлемую норму болевых ощущений. Иными словами, если у вас ничего не болит, то это лишь означает что с организмом всё в порядке. А теперь представьте себе ломку наркомана. Вам, Камар ад'Лека, эта тема должна быть особо близка, - не удержался я от подколки и намёка на некоторые обстоятельства. - У наркомана, переставшего принимать наркотики, образуется нехватка эндорфинов в организме. Как результат - у него болит всё тело. Абсолютно всё, включая и внутренние органы. Любое движение причиняет неимоверную боль. Это и есть ломка.
Убедившись, что всё сказанное мною, было услышано, продолжил:
- У тебя, барон, через миг другой уже начнётся ломка. Нет, не так: ЛОМКА! Не знаю, как долго ты продержишься, прежде чем сойти с ума или умереть от болевого шока. Однако несколько незабываемых часов я тебе обеспечу. Обещаю. Дуэль ещё не завершена, так что я имею полное право делать с тобой всё, что захочу. Если же ты добровольно снимешь защиту со своего разума, она, кстати, итак с тебя слезет, но лишь через полчаса, когда не сможешь её удерживать, и искренне ответишь на все вопросы, то это избавит тебя от лишних мучений.
Барон не стал играть в героя и снял защиту с разума. Чего мне и требовалось.
- Даже если ты откажешься от дуэли со мной, тебе всё равно не жить, - зло прошипел адепт боя, сверля меня ненавидящим взглядом. - Я не позволю тебе так обращаться со своим другом!
- Кстати, о дуэли, - я сделал вид, будто только что вспомнил о ней. - Тирн а'Шерм, сколько ты заплатил Камару ад'Лека за то, чтобы он дрался вместо тебя? Ведь изначально ты хотел выставить его своим защитником?
Адепт боя побагровел, однако сдержал себя в руках. Чему немало способствовали подошедшие и внимательно слушающие наш разговор три десятка гвардейцев в полной экипировке.
- Нисколько, - прошипел барон.
- Ох, извини, - я картинно всплеснул руками, - немного не так выразился. Попробую перефразировать. Сколько ты заплатил или что пообещал супруге Камара ад'Лека - Лонии ад'Лека, за моё устранение?
- Три тысячи золотых задаток, ещё пять тысяч по факту, также сам Камар сможет получить ещё две тысячи официальной награды, выплачиваемой за твою голову герцогом Галанским.
Поражённое безмолвие гвардейцев было мне наградой. Десять тысяч золотых за голову - это очень большая сумма, особенно за голову пусть и мага, но обычного безземельного аристократа. Граф молчал, сосредоточенно копаясь в глубинах разума барона, выуживая нужную информацию.
Из ад'Лека, казалось, выпустили воздух. Да, узнать, что тобой грязно манипулировала собственная жена - удар ниже пояса. А я постараюсь ещё немного добавить.
- Что же, герцог Энрико ад'Марине так и не стал меня ценить. Десять тысяч! Да у меня одна экипировка дороже стоит!
Раздавшиеся смешки гвардейцев, показали, что моя бравада пришлась им по нутру. Ещё один маленький плюсик в общении с этими суровыми воинами.
- Но ведь это ещё не всё? Признайтесь барон, - я даже опять вернулся к уважительному обращению на вы, - насколько я знаю, вы пообещали Лонии ещё и скидочку.