- Будет вам золото, - презрительно процедил сквозь зубы адепт боя.
Камар практически бегом спустился в подвал, где у него находился основной сейф. С небольшим отставанием, за ним устремились и алчущие денег чиновники. Я же плюнул на то, чтобы оставить в доме подарок, привезённый Никреоссой и пулей метнулся из дома. Спустя минуту, уже находясь на улице, я уловил один за другим два выброса некро-энергии. Разъярённый адепт боя, обнаруживший в основном сейфе аналогичную картину той, что была в спальне, уже не смог сдержать себя и прикончил таки наглых чинуш.
Уже через пять минут к дому адепта боя прибыл наряд стражи с боевым магом во главе. Внутри дома они пробыли недолго. Буквально через пару минут Камара ад'Лека конвоировали в тюрьму. В эмоциональном плане адепт боя даже почти успокоился. Видимо убийство двух раздражающих факторов практически привело его в норму.
- Граф, мне срочно нужно допуск в тюрьму, а именно туда, где содержатся особо опасные маги, - попросил я лорда Глара, связавшись с ним по амулету. - И чтобы мне разрешили оставить там одну магическую вещицу.
- Зачем тебе это? - изумился граф.
Пришлось коротко обрисовать сложившуюся ситуацию.
- Знаешь, а ведь если бы ты не настоял на Суде Богов, а просто согласился на дуэль, то все твои проблемы были бы уже решены. Однако теперь, Камар ад'Лека всё-таки будет завтра перед рассветом доставлен на полигон. Суд Богов - священен, и не нам - смертным - отменять его из-за такой малости суд людей.
- Кто же знал, что так получится? Я рассчитывал конечно, что он выйдет из себя, однако и не предполагал подобного. Думал, максимум - покалечит наглецов и вышвырнет их из дома. Ну да что уж теперь...- я с досадой махнул рукой. - Так вы дадите соответствующие распоряжения?
- Да, тебе не станут чинить препятствий.
- Отлично! - не сдержав радости, я хищно оскалился.
Находясь в камере, Камар наверняка посвятит всё время до утра сну и медитациям, однако теперь... Подарочек, который я ему оставлю, не даст адепту боя такой возможности. Тем более, что в тюрьме он не сможет воспользоваться магией и избавиться от нежданного сувенира. Уж тюремщиков я предупрежу, чтобы они не вздумали портить веселье и лично не избавили моего врага от раздражающего фактора.
Утром на Суд Богов Камар ад'Лека был доставлен в сопровождении двух десятков гвардейцев и... жреца Аргела.
Хмм... Интересно, а этот жрец знает, что я его коллега? Насчёт местных богов я уже не питал иллюзий, будто они обо мне даже не подозревают, однако пока непонятно что с их жрецами. Как там мне Раган сказал: "Живи пока. Моих жрецов можешь не опасаться, если только не пересечёшься с ними интересами. Но помни: я наблюдаю за тобой." - так вроде? А раз уж Верховному богу пофиг на меня, то и остальным я до лампочки. Но при этом, их жрецы вроде как стоят особняком и вполне могут попытаться меня пристукнуть если я с ними пересекусь интересами. Они вполне могут попытаться пристукнуть неопытного жреца чужой в местном пантеоне молодой богини просто на всякий случай. К тому же, вдруг это доставит радость их покровителям?
Например, Каламу я уже успел хвост отдавить, пристукнув его служителя. Как он к этому отнёсся? Вот и я о том же. Теперь, похоже, придётся избегать и адептов и жрецов бога-покровителя воинов. Аргелу то смерть одного адепта будет неинтересна, тем более, что Суд проходит с его участием. Однако его адепты вполне могут обидеться на меня за смерть, а главное - за предшествующие поединку издевательства, своего друга и попытаться отомстить. Это если я вообще выживу в сегодняшнем поединке.
Впрочем, глядя на Камара, понял, что шансы на победу у меня есть. И неплохие. Кожа на его лице и руках всё также была прозрачной, давая прекрасный обзор на всё лицевые мышцы и капилляры. Однако сейчас казалось, будто его лицо налилось дурной кровью и немного опухло. Скулы Камара будто свело судорогой, настолько плотно он сжимал зубы, а глаза бешено сверкали на всех, кто находился рядом. Дёргающееся в нервном тике левое веко и подрагивающие пальцы рук довершали картину. Это не говоря уже об эмоциональном фоне, в котором творился настоящий хаос.
Да, не зря я раскошелился на телепорт Ники туда и обратно и попросил Лику помочь девушке. Опыта, знаний и сил некромантки хватило бы лишь на призыв безвольного духа погибшего человека, способного только отвечать на поставленные вопросы. Благодаря же моей богине, Камар ад'Лека на протяжении очень долгого времени, наверняка показавшегося ему вечностью, имел удовольствие получить то, чего был лишён. И даже то, что общался адепт не с живым, а с душой умершего человека, только пошло ему "на пользу". Ведь душу, особенно такую деятельную, не заткнёшь грубым словом или ударом кулака, а магией адепт боя воспользоваться в тюремной камере не мог. Вот и получилось, что Камар был вынужден выслушивать всё от слишком рано умершей для знакомства с ним матери Лонии - своей тёщи.
Добавило же изюминки в общение двух любящих сердец - тёщи и зятя - то, над чем трудился вместе с Каимом в предыдущую ночь. Принцип действия изготовленных мною артефактов был самым наглым образом спёрт из подсмотренных ещё в детстве схем и заключался в обычной передаче аудио и видео изображений посредством радиоволн, с последующим их воспроизведением с помощью светящейся поверхности, проецирующей изображение на плоскость и небольшой мембраны, отвечающей за звук, плюс небольшой магический усилитель и фильтр помех. Качество, конечно, оставляло желать лучшего, слишком уж поверхностны оказались мои знания в этом разделе физики. Изображение, транслируемое артефактом, было метр на метр, чёрно-белым и сопровождалось огромным количеством помех, даже рядом не стоя с земными аналогами - телевизорами, не говоря уж о здешних иллюзиях, тем более объёмных. Ну да и ладно. Зато местная магическая защита никак не реагировала на нарушающий защитный периметр артефакт, считая его безобидным светильником. Но, несмотря на все недостатки, конференцсвязь между Лонией и её мужем была налажена. А на главную площадь города, куда неизвестный доброхот выставил несколько десятков бочек бесплатного вина, транслировался уже весь разговор адепта боя, его жены и души тёщи. Под утро же Каим, следивший за бесперебойностью трансляции, показал Камару вырезку из наиболее удачных высказываний пьяной толпы и их реакций на лучшие перлы изящной словесности, которыми тёща награждала адепта боя.
Кстати, за время стихийно сложившейся пьянки с показом реалити шоу местного исполнения, по мере повышения содержания алкоголя в крови у народа (предприимчивые кабатчики быстро организовали продажу вина, пива и лёгких закусок, ибо халявное вино быстро закончилось), ставки у букмекеров в моём с Камаром поединке, достигли отметки один к десяти. Слишком уж многие горячие головы, далёкие от реалий магического и воинского исскуства, решили что такой подкаблучник, каким показал себя адепт боя, не способный справится не только с женой, но и с уже умершей тёщей (в камере магией пользовать было невозможно, но затуманенное алкоголем сознание пропускало эту информацию мимо ушей), не сможет справиться и со своим противником. В итоге букмекеры, принимали ставки со всё более и более низкой вероятностью победы Камара.
На реалити шоу пришло даже несколько десятков аристократов, для которых мигом организовали отдельное пространство, куда кабатчики притащили столы и стулья. Я даже заметил несколько дворян, поставивших на мою победу. Но эти уж скорее таким образом демонстрировали своим знакомым поддержку мне. Подавляющее же большинство из тех, кто не понаслышке знаком с возможностями адептов боя, ставили против меня.
Жрец Аргела дал Камару время облачиться в доставленную из дома амуницию, после чего дал отмашку о его готовности.
Надо сказать, что адепт боя не изменил своему излюбленному двуручному мечу. Вот только его клинок, в отличие от всего моего вооружения, был сделан по спец заказу, так же как и доспех. Такая экипировка, изготовленная признанными мастерами своего дела, ощущается не как нечто отдельное, а как продолжение тела. Вдобавок, её надёжность и смертоносность на порядок превосходит обычное рунное оружие и доспехи. По крайней мере, попасть под удар двуручника я бы не хотел даже со всеми своими магическими щитами и надетым сегодня доспехом из кожи василиска и пластин мархов.
На полигон мы с Камаром ад'Лека зашли с разных сторон. Как только мы вступили на площадку для поединка, образовавшийся над нами защитный купол, ознаменовал начало Суда Богов.
Хорошо ещё, что на Суде Богов, так же как и в обычной дуэли, нельзя пользоваться уже заряженными накопителями и амулетами. Нет правда и никакой проверки экипировки соперника перед боем, ведь в данном случае секундантами выступают сами боги. Если они сочтут тебя достойным победы, то найдут способ даровать её тебе. Если же боги не придут к одинаковому мнению по поводу противников, ищущих Суда, то либо не помогают никому, и тогда всё решает личное мастерство и экипировка, либо каждый помогает своему избраннику.
Пять минут. Именно столько времени отделяло нас с Камаром от смертельной схватки. Только-только между нами возник ограждающий пелена, а полигон окутался защитным пологом. В отличие от вчерашнего дня, когда здесь проводилась обычная дуэль, защитный полог не только ограждал оставшихся вне полигона от буйства боевой магии, но и не позволял им следить за ходом поединка никоим образом, полностью отрезая нас от внешнего мира. Лишь магическая энергия могла беспрепятственно просачиваться внутрь.
Пять минут. За это время можно успеть многое: помолиться богам (хм... надо и мне обратиться к Лике, всё-таки её помощь в моих шалостях по отношению к адепту была неоценимой); успокоить разбушевавшиеся нервы; принять эликсиры (Камар не мог принять необходимые зелья в тюрьме, так что вынужден был пользоваться эликсирами. Они конечно тоже хороши и быстро дают нужный эффект, но в том то и дело, что эффект быстрый и кратковременный - не больше пятнадцати минут. Хотя, в против адепта боя пятнадцать минут - целая вечность.); можно наполнить ауру силой и восполнить внутренний резерв; подготовить плетения... Да много чего можно сделать за такой огромный промежуток времени, перед тем как мирное переглядывание противников сменится безумием схватки не на жизнь а на смерть.
Адепту задержка, конечно, тоже идёт на пользу - лишнее время привести свои расшатанные нервы в порядок. Однако, как упоминалось, с каждым пройденным мгновением, насыщенность полигона магией возрастала, постепенно превосходя все разумные пределы, в которых привыкли работать маги Ойкума. Я же, намереваясь когда-нибудь вернуться на Галантар, хотел бы быть там не просто способным выжить в любой ситуации, но и иметь возможность воспользоваться магией, поэтому уже давно превысил необходимый уровень контроля энергии и для втрое более агрессивных магически мест.
Конечно, Камар, как боевой маг, тоже может создавать плетения в условиях хаоса остаточных энергий от заклинаний. Однако это его умение ограничено и меньше того, что могу выдержать я.
"Аргел не лишил своего адепта дара перемещаться в пространстве. Правда, он сказал, что не будет его подпитывать своей Силой и помогать как либо ещё. Но и мне запретил это делать. " - раздался у меня в голове озабоченный голос Лики.
"Могло быть и хуже..." - мысленно ответил я.
Жаль конечно, что Лика не сможет мне помогать. Всё-таки как жрец, я мог попросить свою богиню подсобить мне. Ну а после её помощи оставалось бы только добить адепта, чтоб не мучился понапрасну. С другой стороны, специализация и многотысячелетний опыт Аргела, буде он решит помочь своему адепту (а в обычной дуэли, а не на Суде Богов, это было бы неминуемо), позволила бы пробить всю воздвигнутую мной защиту даже вместе с поддержкой проказницы.
К тому же, перемещение в пространстве ест уйму Сил. И, если раньше эти силы частично восполнялись с помощью Аргела, то теперь Камар будет лишён этой подпитки. А при таком раскладе он сможет переместиться раз десять, от силы - пятнадцать. Да и то если не будет больше пользоваться никакой другой магией.
- Значит это тебе я обязан двумя кошмарными днями? - неожиданно, скорее даже утвердительно, чем вопросительно, обратился ко мне Камар ад'Лека.
- Нет, эти неприятности целиком и полностью твоя личная заслуга. Ну, может быть ещё немного вины твоей супруги. Если бы ты не ступил на путь наёмного убийцы, а оставался адептом боя, то врядли наши пути вообще пересеклись бы когда-нибудь. А если бы и пересеклись, то, скорее всего, как-то иначе.
- Не передёргивай. Я спрашиваю: это всё были твои проделки? Имей мужество признаться!
- Да, проделки были моими, - не стал отпираться я, а, подумав, решил пояснить и ещё один момент: - Во славу богини проказ Лики!
Сказав это, я сбросил маскировку. Раз уж во время реального а не тренировочного боя, тем более с таким сильным противником, мне всё равно будет мешать развернуться в полную силу такая маскировка, а никто подсмотреть не может, то что я теряюсь? Конечно, адепт будет заранее готов к плетениям, выходящим за рамки огня, воздуха и целительства, но всего предусмотреть невозможно, ибо просто нет такой защиты, которая защитила бы не просто от всего, а хотя бы от большинства плетений.
Свободно разлитая в ограниченном пространстве полигона энергия начала быстро заканчиваться, но тут же новые потоки устремились ко мне сквозь односторонний защитный полог, постепенно увеличивая свой напор. В первую очередь насытил Силой ауру до предела и заполнил кристаллы душ в доспехе.
- Значит, жрец, - тихо проговорил Камар, осознав, что перед ним прирождённый маг, а упоминание богини было не просто так. - Что же, это многое меняет.
Помолчав с минуту, твёрдо взглянув мне в глаза, он сказал:
- Ты был в своём праве, а я действительно допустил несколько ошибок, расплата за которые уже началась, но основная её часть мне ещё предстоит. Я убью тебя без ненависти.
Исчезнувшая между нами ограждающая пелена заставила меня оставить эту реплику без ответа, сосредоточившись на поединке.
В первые же мгновения боя, я активировал и послал в сторону Камара десятки разнообразных плетений различных стихий. Решив не мелочиться, использовал в основном высокоэнергичные но простые заклинания. Над фигурой адепта замерцал поставленный мной защитный купол, призванный удержать его на одном месте, тем самым ограничив свободу манёвра.
Честно говоря, даже не рассчитывал, что Камар растеряется и не сможет быстро покинуть пределы формирующегося купола. Видимо, то что его противник прирождённый, сыграло с ним злую шутку и он неоправданно много усилий отдал формированию защиты. Ну а дальше ему уже пришлось полностью переключиться на оборону, тратя итак невеликий магический резерв не помышляя об атаке.
Одновременно стягивая в себя сырую магию из окружающего пространства, я формировал с максимально доступной мне скоростью и посылал в сторону противника всё, что составляло мой арсенал.
Огненный и воздушный вихрь, окружил фигуру в доспехе, вслед за ними полетели заклинания из земной стихии и некромантии. Плетениями на основе воды благоразумно решил пользоваться - это конёк Камара и не мне с ним тягаться.
Пять секунд созданного магией локального филиала ада и плетения уже впустую тратят мою энергию. Адепт боя воспользовался перемещением и сразу перешёл в контратаку.
Осознание Камаром того факта, что на телепортацию тратятся его собственные, а не заёмные силы, дало мне лишнюю десятую долю секунды. В противном случае быть мне разрубленным его двуручником от плеча до пояса. Что ж, пора применить тот самый приём, отработкой которого я занимался с самого начала обучения магией, благо свободного пространства предостаточно. Я побежал, продолжая осыпать противника тучей плетений и ставя на его пути щиты, которые он был вынужден либо обходить, либо разрушать. Заключить его в ловушку с односторонне-проницаемым куполом больше не удавалось.
Избегать ближнего боя с адептом оказалось не так-то легко. Хоть я и окружил себя десятком хаотично мельтешащих огненных и воздушных плетей, не говоря уж о защитных пологах, не давая противнику переместится ко мне вплотную (при телепортации Камар вынужден был практически полностью снимать окутавшую его защитную магию), но ноги никто не отменял. Да, моя скорость была сопоставима со скоростью Камара, даже чуть выше, однако догонять - не убегать. На прямой дистанции у меня ещё были бы шансы, но в условиях ограниченного пространства противник постоянно меня догонял. Во всё более и более частые мгновения скрещения мечей, адепту боя удалось последовательно пробить мои доспехи в трёх местах, нанеся неглубокие раны в районе груди, левого предплечья (не успел бы чуть-чуть увернуться, и бегать бы мне с одной рукой) и правого бедра, не говоря уж о многочисленных царапинах и бороздах на доспехах. Меч Камара, наполненный энергией, прошибал все воздвигнутые мною магические щиты и пологи, и если не отвести его в нужный момент, то на доспехи можно было не сильно рассчитывать. Два, три, ну пусть десять пропущенных ударов примерно в одно и то же место и меня можно будет сравнивать с наколотой на булавку бабочкой. К тому же, нанесённые мечом адепта раны не так то просто и залечить, даже с учётом постоянно оттачиваемых на протяжении всего времени навыков целительства.
На какое-то время установился своеобразный паритет: мне не удавалось пробить защиту Камара (большинство плетений он просто уничтожал на подлёте, изредка принимая их на щит, либо просто уворачивался); адепту боя также не удавалось связать меня ближним боем на достаточное время, а отточенность и скорость в использовании применяемых им плетений наталкивалась на избыточность моих магических пологов (мне тоже удавалось разрушать его плетения, но это далеко не всегда).