Да и то обычно маги предпочитают встречать атакующие плетения врага не на собственную защиту (ибо универсальной защиты от всего не существует, а во вражеском плетении вполне может быть двойное, а то и тройное дно, к тому же на защиту всегда тратится больше сил, ведь приходится делать её избыточной), а на создаваемые на из пути небольшие щиты, заставляя срабатывать заклинания. Последним рубежом обороны обычно выступают амулеты и артефакты. В нашем конкретном случае это наши доспехи, сделанные как один большой артефакт. Конечно, управляемые сознанием заклинания тоже никто не отменял, но вся сложность в том, что они, во-первых слишком громоздки и на их создание требуется столько же времени, как на десяток частично управляемых в небольшом радиусе от мага. Да и блоки дистанционного управления плетением довольно легко разрушить на расстоянии простым направленным выбросом Силы.
Из-за относительно небольшого опыта по взламыванию чужой защиты, мне редко когда удавалось пройти всю личную защиту Камара, но вот защиту его доспеха пробить так и не удалось ни разу. В то же время, приходилось постоянно поддерживать несколько собственных защитных пологов, ибо адекватно и, что самое главное, вовремя реагировать на выпускаемые адептом боя плетения, было пока за пределами моих умений. Пару раз я, конечно, урывал моменты пополнить свою ауру Силой, однако один раз это чуть не привело к тому, что у меня в ауре почти повисло плетение-паразит. Ещё бы чуть-чуть и всё, поединок был бы проигран.
Всё это привело к тому, что минут через семь моей игры в кошки мышки с Камаром, где я, к сожалению, играл мышку, мы оба остались почти без энергии в ауре. Моё положение было гораздо лучше, так как я ещё не прикасался к своему внутреннему резерву, да и в кристаллах душ в доспехах ещё оставалось довольно много. У адепта же, по моим прикидкам оставался почти полностью заряженный доспех (но там магии совсем немного), оружие (его двуручник при ранении буквально вытягивал из меня энергию) и в ауре на одно перемещение и максимум два десятка атакующих плетений средней силы. Каков у него внутренний резерв не знаю, но явно не большой.
Ментальные навыки в противоборстве с Камаром мне почти не помогли. Слишком совершенна для моего нынешнего уровня у него оказались наложенные жрецами Аргела щиты. За всё время поединка мне удалось взломать лишь четыре слоя полностью и ещё один частично. А оставалось ещё как минимум два слоя, которые грубой силой пробить можно, но после такого мощного удара я бы потерял почти все свои силы, что в случае неудачи для меня гарантированная смерть.
Ад'Лека остановился и замер, в очередной раз не завершив свою убийственную атакующую связку, после того как я увернулся от смертельного удара, отведя его мечом в последний момент и сбежал. Усталость, не физическая - моральная, всё больше и больше давала о себе знать. Нервное напряжение последних двух суток начало на нём сказываться. Да и принятые им эликсиры уже завершали своё действие и скоро адепту придётся прочувствовать на себе все прелести последствий от резкого ускорения функций организма и такого же резкого замедления всех функций уже ниже нормы прямо посреди боя. Пожалуй, при затягивании поединка ещё на пару минут, Камара можно будет брать тёпленьким.
Я, тоже остановившись, вбухал половину своего внутреннего резерва в ауру и начал незаметно плести громоздкое заклинание, основанное на воздухе, огне и земле.
Целых пять секунд, что в условиях ускоренного восприятия просто огромное время, дал мне Камар, прежде чем снова сдал действовать и ринулся в мою сторону, выпуская в меня плетение. Заклинания мы с ним активировали одновременно.
Вокруг меня закружился огненный смерч, быстро вырастая в размерах и вбирая в себя все оплавленные каменные осколки с перепаханной за время битвы земли полигона, ограждая от противника гораздо лучше чем это могли бы сделать защитные пологи. Не так уж много у Камара осталось сил, чтобы беспрепятственно преодолеть такую преграду. Теперь осталось только добавить в уже действующее плетение силы и можно восполнить энергию, впитывая её из пространства. Ну а дальше добить адепта с безопасного расстояния будет уже делом техники.
Взвывшее чувство опасности заставило меня совершить резкий кувырок в сторону. Недостаточно быстрый кувырок... Левая кисть начала разбухать и от неё начала расходиться волна изменений по всей руке, затрагивая заодно и ауру. Как, ведь плетение Камара не могло так быстро и незаметно пробить мою защиту? Впрочем, думать об этом следует только после того, как разберусь с возникшей проблемой. В ауру достаточно влить побольше энергии, а вот с рукой не всё так просто. В условиях боя просто нет времени на её излечение. Рунный клинок в правой руке засверкал и, описав короткую дугу, меч перерубил левую руку в локте.
Адепт в это время боя подбежал вплотную к бушующему огненному смерчу и переместился почти вплотную ко мне. Энергии в его ауре и доспехах практически не осталось, но и с меня слетела вся защита, а новую я поставить банально не успеваю, ибо его двуручник уже летит, сверкая рунами, мне в сердце. Запредельным усилием пытаюсь отклонить его меч своим и увернуться и одновременно наношу адепту боя сильнейший ментальный удар совместно с аурной атакой. Наложенная жрецами Аргела ментальная защита, уже частично разрушенная ранее, не выдержала и расползлась, обнажая разум Камара. Остатков ментального удара хватило только на ошеломление противника. Аурная же атака достигла своей цели и вся энергетическая составляющая адепта оказалась разрушена.
Мёртвое тело Камара упало на землю одновременно со мной, с торчащим из живота двуручником, пробившим насквозь доспехи и вышедшим с обратной стороны. Замерцала и пропала защита полигона. Ко мне устремились граф, Эдвин и его жена Элия ад'Рал. Последней я был рад больше всего. На самостоятельное исцеление сил у меня уже не было.
Лёжа на земле и истекая кровью, отстранившись от пронзающей тело боли и наблюдая за действиями целительницы, я думал не о том, что победил опаснейшего противника и выжил при этом сам. А о том, что теперь появилось ещё как минимум двое, кто знает о том, что я прирождённый маг. Семейство Рал конечно не будет об этом распространяться, но тенденция пугает. Остаётся ещё жрец Аргела, но его присутствия поблизости я не ощущал. Впрочем, уж ему то вообще легче лёгкого узнать обо мне не только эту информацию.
Заодно, прокручивая в памяти последние моменты боя, понял как же меня умудрился достать покойный своим заклинанием. Камар очень точно рассчитал остатки своих сил. Да и я ему невольно помог, остановившись создавая смерч, иначе задумка адепта, довольно рискованная надо сказать, могла бы и не получиться. А ведь всё просто. Я просто не учёл того факта, что ад'Лека может не только перемещаться в пространстве сам, но и телепортировать уже созданное плетение в нужную ему точку. Видимо это действо было для него не особо привычно, поэтому и потребовалась небольшая остановка, да ещё я невольно помог своей неподвижностью.
Выводы, к которым я пришёл, были неутешительны. Раньше я считал, что как маг уже чего-то стою. Изучение боевых плетений и постоянные тренировки с гвардейцами (в которых я периодически побеждал даже не используя все свои возможности) и у себя дома, плюс огромные запасы Силы. Всё это вскружило мне голову. А что оказалось? А оказалось, что я, чуть не умерев при этом сам, еле-еле победил противника, которого до этого два дня морально изматывал, не давая нормально подготовиться к поединку. Мои познания в магии на деле оказались слишком разрозненны. Да, я сейчас знаю множество плетений различных школ. Но вот как они действуют в на практике в той или иной ситуации в основном знаю лишь теоретически, ибо у меня просто не было возможности проверить большинство в деле. Да и пора уже наверное определяться на какую стихию делать упор в обучении боевой магии. Камар ад'Лека чуть не уделал меня как щенка именно потому, что был действительно мастером в магии воды.
Глава 8
- Я бы хотел поговорить по поводу сделанных тобой артефактов, - практически без предисловий, ограничившись лишь дежурным поздравлением с победой в поединке, начал граф Паларский. Хотя, скорее сейчас он был даже не граф, а глава аналитического отдела Тайной канцелярии королевства Багрион. - Не мог бы ты дать мне все выкладки и схемы по их созданию?
Хм... Мало того, что последний вопрос был скорее утверждением, чем вопросом, так вдобавок граф обратился с этим вопросом ко мне, вместо прямого приказа своему придворному мастеру-артефактору. Да и мог бы дать мне время окончательно привести себя в порядок.
Сейчас, когда Элия ад'Рал только-только закончила приводить мою тушку в порядок и я приступил к самостоятельному контролю дальнейшего исцеления, мне по всем медицинским показателям требовался покой (меня привели, вернее практически отнесли, в предоставленную мне комнату во дворце графа) и полноценное питание (столик у кровати был завален всевозможными блюдами, а тумбочка рядом заставлена различными зельями и эликсирами). Заштопать то меня заштопали, да и энергетику целительница помогла привести в порядок, но регенерировать руку предстояло самому - отрубленную конечность благодаря боевому плетению покойного адепта боя прирастить оказалось невозможно. Вернее, благодаря запущенным процессам регенерации, она и сама отрастёт, но это будет не раньше чем через пару месяцев. Мне же ждать столь долго не хотелось, да и нет в этом смысла. Целитель я или нет? Ну... не полноправный конечно, но целитель. А уж собственный организм уже давно досконально изучил, да и изменял, повышая крепость, выносливость и живучесть лично я, а не какой-нибудь дядя. Так что ближайшие три дня беспокоить меня мог лишь самоубийца.
Дело в том, что при самоисцелении нельзя абстрагироваться от боли и зуда в регенерирующей конечности, иначе можно пропустить какое-нибудь отклонение, снивелировать и устранить которое, займёт гораздо больше времени и усилий, чем вовремя не допустить, что не могло не сказаться на характере. Не в лучшую сторону сказаться.
И вот, лорд Глар бесцеремонно врывается ко мне в комнату (понимаю, что я у него в гостях, но должны же соблюдаться хоть минимальные правила приличия?) и требует от меня то, что вполне мог бы узнать у своих подчинённых. Настроение от такого упало глубоко за минусовую отметку. Мало того, что рука чешется, по организму гуляют и бурлят лошадиные дозы гормонов, а общее состояние можно охарактеризовать как отвратительное, так ещё и... Так, успокоиться... Успокоиться и подавить в себе раздражительность, не в том я положении, чтобы демонстрировать графу свой скверный характер.
- Конечно могу. Хотя и не очень понимаю зачем вам это. Вы вполне можете узнать всё интересующее у Каима или у мастера Мирцелия. Они принимали живое участие в создании этих артефактов и знают весь процесс их создания чуть ли не лучше чем я. В конце-то концов, большинство изготовленных изделий вышло из под их рук. Не говоря уж о том, что все выкладки я им давал.
Может ответ и вышел излишне сухим, но чего стоило графу подождать денёк другой, пока я не закончу регенерацию и восстановлю свой гормональный баланс? Всё-таки женщин во время ПМС лишний раз трогать не рекомендуется. А чем я хуже? Я ведь не только накричать могу, а и голову навязчивому собеседнику свинтить нафиг.
- В том то всё и дело, что ни Мирцелий, ни Каим не могут вспомнить ничего о способах их создания.
- Как это?
- Вот и я хотел бы спросить у тебя об этом. Зачем ты стёр у них память?
- Граф, - в моём голосе зазвучала сталь и разгорающаяся ярость от такого обвинения, - мне нет никакого резона скрывать технологию создания этих не доведённых до ума артефактов, с трудом и помехами передающих черно-белое изображение и забитый посторонними шумами звук. И уж тем более, я никогда не стал бы пользоваться своими ментальными навыками, стирая память у друга!
- Тогда зачем ты уничтожил все уже созданные экземпляры?
- Потому что у меня не было никакого желания наведываться в дом Камара ад'Лека и тюрьму, чтобы их забирать. Да и не все я уничтожил, функция самоуничтожения была запущена лишь в тех, что были установлены в доме и камере Камара, да на площади. У Каима, как их оператора, должны были остаться работающие экземпляры.
Лорд Глар с минуту буравил меня тяжёлым взглядом, о чём-то размышляя. Я тоже не оставался в долгу и смотрел на него не слишком приветливо. С момента Суда Богов прошло лишь несколько часов, но в том-то и дело, что они были заполнены постоянным самоконтролем и подстёгиванием регенерации, измотавших меня физически и морально. А тут ещё граф со своими дурацкими вопросами. Конечно, созданный мной артефакт является лакомым блюдом, особенно для различных спецслужб, однако, чтобы взломать защиту разума Каима, постоянно находящегося во дворце, и не переполошить охрану сильными всплесками магии разума, нужно обладать умениями на уровне архимага в области менталистики. Не думаю, что спецслужбы противников лорда Глара или королевства Багрион могли сработать так оперативно. Не говоря уж о том, что такие могущественные разумники большая редкость, все они наперечёт, и за каждым из них прикреплено столько наблюдателей, что об их исчезновении из-под наблюдения стало бы вскорости известно всем заинтересованным лицам. Да и стоимость их услуг никак не соразмерима со сделанным мною изобретением. Так что, что-то в словах графа не вяжется. А вот в чём конкретно не вяжется, у меня сейчас нет никакого желания выяснять.
- В том то и дело, что оставшиеся артефакты не работают. Да и те, что были в тюрьме и на площади, передавали изображение и звук идеально, а не так, как ты говоришь.
От такого известия я выпал в осадок. Нет, понятно, что без Лики тут не обошлось, но зачем ей это надо?
"А потому, что на Ойкуме пока наложен запрет на подобные знания. Слишком новые принципы для этого мира ты тут использовал. А это способно пошатнуть хрупкое равновесие сложившегося порядка. Ты и так уже и без этого натворил дел." - тут же раздался слышимый только мне ответ Проказницы.
Хм... Интересно, что она имеет ввиду, говоря о том, что я уже умудрился где-то сильно напортачить? Вроде ничего такого за собой не припомню. Прогрессорством не увлекался и новые для Ойкума знания никому не давал. Да и не особо на земле много такого, чего не было бы здесь. Разумеется из того, о чём я имею хоть какое-то конкретное а не расплывчатое на уровне слухов представление, всё-таки я не учёный и многого просто не знаю. Впрочем, механика и некоторые разделы физики тут не слишком развиты, да и всё остальное, с точки зрения землянина, тут описывается скорее с ракурса причинно-следственной связи и редко когда во взаимосвязи. Так что некоторые преимущества у меня перед местными есть, так как к решению многих проблем я подхожу с нестандартного для них ракурса. Но ведь ничего нового я в этот мир не привнёс, за исключением недавно созданного и уже зарубленного на корню проекта артефакта! Ну да, кажется, я увлёкся. Об этом и потом поразмышлять можно будет. А для начала надо как-то разобраться с графом Паларским.
- Граф, - осторожно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего и не оставить у собеседника впечатление, будто я что-то скрываю, начинаю я. - Дело в том, что это была экспериментальная модель артефакта, и я был рад даже тому, что получилось добиться хоть какого-то качества передачи изображения и звука. Ваши слова об идеальности картинки и изменении памяти участников создания артефакта, вкупе с неработающими экземплярами, заставляют меня думать, что всё это было шуткой одной юной богини и даже первая модель не работала.
"Ну-ну, вали всё на меня!" - в голосе Лики слышалась обида. Надеюсь, наигранная.
- И, раз уж боги решили вмешаться в происходящее, - продолжил я, стараясь не обращать внимания на реплику Проказницы, - то, думаю, не стоит гневить их и пытаться воссоздать то, что по каким-то причинам, видимо, попало под запрет. Все материалы по созданию артефактов я могу вам предоставить, если вы так хотите. Но разбираться с последствиями будете сами.
Лорд Глар задумался. Крепко так задумался, буравя меня недоброжелательным взглядом. Его конечно можно понять. С одной стороны, перед носом маячит конфетка в виде возможности установить прослушку в тех местах, в которых раньше это было сделать невозможно. С другой же стороны, создатель артефакта ни ухом ни рылом не ведает что случилось и подозревает вмешательство богов.
Надеюсь, это небольшое недоразумение не ухудшит наших с ним отношений. Хотя...
- Граф, вообще-то у меня в проекте есть ещё создание кое-чего, способного проникать сквозь различную магическую защиту. Правда, делать это я буду не один, а с помощью одной моей подруги... Могу пообещать, что как только сделаю, предоставлю вам это на неделю для испытаний. Ну а дальше, если всё пройдёт успешно и у вас будет на то желание, то сможете оставить это себе навсегда.
Странно, но такое моё заявление примирило графа с создавшимся положением вещей. По-крайней мере ушёл он от меня уже не такой недовольный. А между тем, я всего лишь пообещал ему то, что итак собирался сделать. Зато теперь его согласие получено, а с меня взятки гладки. Ведь никто не запрещал графу уточнить: кто будет мне помогать? Сам пожелал принять "на испытания" продукт моего совместного с Ликой творчества. Подставу с архимагом и жрецом Рагана я не забыл...
Следующие три дня запомнились мне надолго. Отращивать конечность оказалось очень муторным занятием. Особенно если учесть, что всё это время приходилось обходиться без сна, дабы не запороть всё лечение.
Во дворце графа постоянно появлялись различные аристократы и аристократки (особенно последние), всеми правдами и неправдами желающие встретиться и лично засвидетельствовать своё восхищение победителю столь грозного противника, как адепт боя. До моего тела, разумеется, по моей настоятельной просьбе (думаю и Касси тут сыграла не последнюю роль), никого не допускали. Зато слуги графа озолотились, таская мне множество писем с изъяснениями, дескать, написавшие оные, уже давно жаждут моего общения, и только некие случайности не позволили этим аристократам выразить мне своё почтение и надежду на дальнейшее тесное знакомство, которое явно перерастёт в настоящую дружбу (и не только, если учитывать более чем прозрачные намёки женской половины). Хорошо ещё, хоть удалось донести до всех мысль, что победил я не сам, и в этом мне помогли боги, встав на мою сторону. Такая трактовка событий резко сократила поток желающих со мной познакомиться. Иначе местных красоток не остановила бы такая мелочь, как охрана во дворце - столь завидный жених не должен долго оставаться холостым.
Впрочем, репутация осенённого милостью богов, лишь немногим облегчила мою участь. Особенно учитывая приближённость к графу Паларскому. Пришлось даже пускать через Ники и Каима слух, какая именно богиня явила мне свою благосклонность, заодно списав на Лику реалити-шоу и явлёние тёщи пред светлые очи зятя. Учитывая, что боги имеют привычку присматривать за своими любимцами (в кои народная молва сразу же записала и меня), количество желающих за компанию попасть в зону внимания Проказницы резко сократилось.
Зато простой народ был в восторге от способа юной богини разнообразить им скучные будни. Ведь что может быть слаще для обывателя, жизнь которого в большинстве своём свелась к чередованию работы и приевшейся за десятилетия семейной жизни (особенно учитывая среднюю продолжительность жизни на Ойкуме и отсутствие зомбирования в виде телевизора), чем наблюдать как могущественная в повседневной жизни личность попадает под пресс обстоятельств? Правильно - наблюдать за этим потягивая алкогольный напиток и иметь возможность перекидываться комментариями с соседом, с последующим пересказом событий всем желающим, да ещё и полностью безнаказанно.
После такой пиар акции, как похвасталась мне Лика, ей даже целенаправленно помолилось несколько десятков человек, желающих подшутить (часто жестоко подшутить) над своими друзьями и недругами. Надо сказать, моя богиня не всем ответила на молитвы, оставив часть формирующейся паствы без ответа. Оставшаяся же часть... Остальные разделились примерно поровну: на тех, чьи ожидания оказались оправданы, и на тех, кто проклял тот день когда ему в голову пришла идея помолиться богине-проказнице, сами став объектами её шуток.
Сообщила мне об этом Лика, предварительно выдернув во всё то же странное место с белёсым туманом, как только я уснул, окончательно регенерировав конечность. Говоря о появлении у неё новых последователей, девочка активно размахивала руками, возбуждённо посверкивала глазками и в лицах показывая кто, как и что у неё просил. При этом она постоянно вскакивала со своего кресла (она изменила своим привычкам и как только выдернула меня, создала сразу два удобных кресла друг напротив друга, а не устроилась у меня на коленях как обычно), делала несколько резких порывистых шагов и тут же возвращалась обратно только для того, чтобы через несколько секунд опять вскочить. В общем, Лика находилась в крайне возбуждённом состоянии и вела себя нетипично. Да и внешне (ауру её я так и не смог прочесть, впрочем, как обычно) Проказница ощутимо изменилась
Я же, смотря на свою богиню, откровенно недоумевал.
- Подожди, красавица. Это всё конечно очень интересно и захватывающе. Да и вообще здорово, что тебе осознанно начали молиться... Вот только можно тебя сначала кое о чём спросить? - прервал я Лику, наконец решившись задать мучающий меня вопрос.
От комплемента девчушка мило зарделась и заковыряла пол носочком надетой на маленькую ножку туфельки. Я принял это за разрешение задать вопрос и продолжил: