Я только улыбнулся такой картинке возмущённой невинности.
- Если бы ты была не богиней, а маленькой девочкой, то я ещё мог бы поверить в твой спектакль, - ответил я. - А так извини, но не верю я этому представлению.
- Почему? - возмущённый вид сразу же изменился заинтересованным.
- Да всё просто. Большинство молитв из твоего сборника могут без содрогания читать только твои фанатики. Но что-то я не заметил в этом мире, чтобы боги требовали такого преклонения к себе. Люди к ним относятся с уважением, но без излишнего пиетета, вознося молитвы в основном только когда собираются заняться чем-то, что входит в зону покровительства того или иного бога. Фанатиков же, в плохом смысле этого слова, я тут ещё не встречал. И вообще, - я оглянулся по сторонам, но всюду, куда ни кинь взгляд, была абсолютно равная поверхность, исчезающая в белёсой дымке метрах в ста от нас, неба или потолка также не было видно, - куда это ты меня выдернула и где тут можно присесть?
Проказница указала своей ручкой мне за спину. Оглянувшись, увидел за своей спиной удобное мягкое кресло, куда и не замедлил присесть. Лика тут же забралась мне на коленки.
- А может, я хочу изменить такое положение вещей? - спросила меня хитрая мордочка с невинными глазками.
Машинально погладив роскошные волосы Лики, ответил:
- А смысл? Думаю, захоти того боги, они уже добились бы такого фанатичного преклонения. Не от всех конечно, но от подавляющего большинства точно. А, раз они этого до сих пор не сделали, то это им как минимум не выгодно.
- Нет, в плане личного могущества это очень даже выгодно. От искренних молитв смертных, боги получают очень много духовной энергии.
Опа! А ведь тут она серьёзна. Неужели действительно ей это нужно?
- Но-о-о... - протянул я, обдумывая, что на это можно сказать. - Наверняка тут есть какой-то подводный камень? Ведь что-то же останавливает других богов от такого положения вещей?
- Откуда я знаю? Родители сказали, что я должна сама во всём этом разобраться. Дед тоже молчит. Мол, это необходимый этап взросления, - грустно ответила Проказница. Нет, сейчас у меня на коленках сидела не юная богиня, а обиженная на не дающих конфетку вредных взрослых, маленькая семилетняя девочка. И плевать, что ей уже почти тысяча лет, от этого она взрослее не стала.
Признаться, такой ответ меня ошарашил. Ничего не знать о том, что составляет основу твоего могущества, это... Да слов таких просто нет. Хотя... а действительно ли это одна из основ? Ведь как-то Лика обходилась без молитв до сих пор? Об этом я у неё и спросил.
- Я тебе, что: "Великий Дух", что ли? - возмутилась она. Причём, слово Великий, она произнесла с явными кавычками и иронией. - Я - богиня! Мне совсем не обязательны молитвы смертных для существования. Для богов существуют и другие способы увеличить своё могущество. Просто, благодаря вере и молитвам, нам проще стать сильнее и удобнее наблюдать за тем, что происходит в мире. Да и для занятий созиданием нужно множество духовной энергии.
- Ага, значит, молитвы и вера, хоть и желательны, но не обязательны, - выдал я резюме.
Видя, что Лика вскинулась, чтобы возразить, я приобнял её и чмокнул в щёчку.
- Подожди, подожди. Дай мне закончить свою мысль, - попросил я Лику. - Ведь тебе ещё никто не молится, однако ты как-то раньше жила без этого. Так?
- Нет, - обижено произнесла девочка. - Ты же мне уже давно начал молиться, да и твой друг Каим несколько раз искренне молился.
- Я? - моему удивлению не было пределов. - Когда это я успел?
- Ну... Вернее обращаться ко мне мысленно. А это почти одно и то же!
Вот ведь! Получается, что когда я вспоминал Лику, я мысленно обращался к ней, то есть молился. Выходит, что в том, что она постоянно обращала на меня своё внимание, виноват я сам. А что там она сказала по поводу молитв? Что, благодаря им, богам проще наблюдать за миром. Вот почему Кронос отдал меня своей внучке! Но это надо ещё уточнить.
- Лик, скажи, а тебя наверное родители чему-нибудь учат? Ну... чем ты занимаешься у себя, там... - я покрутил пальцем в воздухе, стараясь вспомнить как называется обитель богов в мирах Кроноса, - дома у себя.
- В эмпиреях, - подсказала Лика, скорчив недоумённую гримаску, что кто-то может не знать таких прописных истин. - Ну да, родители мне дают много знаний. Но это так скучно... - она тяжко вздохнула. - Хорошо хоть многое из того, что они заставляют учить, можно использовать для розыгрышей. Правда, взрослые боги постоянно папе ил деду жалуются, и они меня наказывают, - в голосе девочки прорезалась обида. - Только на Ойкуме мне и разрешают веселиться. Но создавать окно, чтобы всё видеть и иметь возможность воздействовать на что-нибудь, неудобно. Зато теперь у меня есть ты! Через тебя мне будет гораздо удобнее устраивать шуточки. И ты найдёшь для меня много новых последователей! - На последних словах её голос заметно повеселел. - А уж когда я стану совсем взрослой и родители разрешат мне гулять по Ойкуму...Только, Трим, ищи мне настоящих адептов, а не тех, кто будет молить о просьбах помочь только изредка или вообще окажутся недостойны! А то я таких...
Проказница аж глазки закатила от предвкушения, а меня передёрнуло от плохих предчувствий. От внимания Лики это не укрылось.
- Ты чего это? - спросила она, требовательно заглядывая мне в глаза. - Не рад, что я скоро повзрослею?
- Рад, конечно! - ответил я, не покривив душой. - Вот только... Если человек всего себя посвящает одним шалостям и проказам, то он уже и не человек, а так...
- Зато мне с ними интересно будет. Да и на роль моих будущих жрецов такие подходят. Думаешь приятно, когда кто-нибудь взывает к тебе только по необходимости или когда приспичило? А ведь когда богу молится много народу, то он слышит каждого! Да, от этого бог получает много духовной энергии. Но сколько сил тратится на то, чтобы ответить каждому.
- Лика, ты же получаешь от людей не только духовную энергию во время молитв, но и ещё что-то?
- Конечно не только! Как ты читал мои инструкции? - возмутилась моему незнанию она. - Вместе с этим боги получают ещё и много-много разной нужной и ненужной информации. Вот только мне пока почти никто не молится, так что мои знания теоретические, - грустно вздохнув, закончила она.
- Знаешь, не думаю что так уж много информации при молитве оказывается бесполезной. Люди, обращаясь к богам, охарактеризовывают и себя и других. Ты же, воспользовавшись этим знанием, можешь более точно просчитать к чему приведёт твоя та или иная шутка.
- Ой, папа тоже так говорит, - отмахнулась непоседливая девочка у меня на коленях. - Но всё это планирование ужасно скучно. Мне больше нравится потом следить за "объектами божественного влияния" - последнюю фразу Проказница произнесла с таким ехидством и тонким намёком на меня любимого, что мне стало не по себе, - и смотреть куда это привело.
- Может тебе стоит попытаться изменить своё отношение к людям? - осторожно спросил я.
- А чем тебе-то не нравится моё отношение к людям? - она обиженно надула губки, а я почувствовал, что она демонстративно проникла в мои мысли и считывает интересную ей информацию.
- Вот именно этим оно мне и не нравится. Мало того, что ты бесцеремонно копаешься у меня в голове, так ты этого ещё и не скрываешь, а буквально выпячиваешь. Люди - не игрушки. На такое многие обижаются! И если это продолжится и после твоего взросления, когда ты станешь могущественнее...
- Но я же богиня! - возмущению девочки не было пределов. Однако её демонстративное присутствие в моей голове исчезло. Прогресс! - Мне положено заглядывать в потаённые мысли и желания людей! Как иначе мне узнавать чего желают мои последователи и достойны ли они моего внимания?
И как это соотносится с тем, что она только что заявляла, будто ей скучно получать множество "ненужной" информации при молитвах? Нет, логика женщин не поддаётся логике. А если женщина по совместительству ещё и маленькая девочка-богиня, то вообще тушите свет!
- Просто не стоит показывать, откуда ты это узнала. Люди мало что знают о богах...
- Будто ты о нас многое знаешь? - насмешливо фыркнула Лика.
- Нет, не много. Хотя и хотелось бы побольше, - отмахнулся я. - Но сейчас дело в другом. Мало ли откуда ты могла узнать о мыслях и поступках человека, возносившего тебе молитвы? У меня на родине говорят: "Пути Господни неисповедимы!". Следуй этому правилу и те, кто возносят тебе молитвы, но недостойны твоего ответа, однако надеются на тебя, будут гадать почему ты не ответила. Или ответила, но не так, как им бы этого хотелось.
- Трим, ты куда-то не в ту сторону ушёл. И вообще, я тебя сюда не для этого вытащила. ГДЕ МОЯ СКАЗКА? РАССКАЗЫВАЙ, ЖРЕЦ! - при последних словах (или скорее приказе) её тон и внешний облик настолько изменились, что от Лики повеяло буквально физически ощущаемой властностью и Силой.
Первой моей реакцией, которую с трудом, но сдержал, было вскочить на ноги и вытянуться перед богиней в струнку. Но... Сначала этому помешала сама Лика (вскочив, я неминуемо сбросил бы её со своих коленок, на которых она так удобно устроилась), а потом помешала разросшаяся в моей душе обида.
Аккуратно поставив Лику на пол, встал и начал нервно ходить взад-вперёд, успокаивая нервы. Во время этого "променада", я максимально укрепил контроль эмоций и ментальные щиты. От богини это не поможет, но всё же...
- Если ты так видишь наши дальнейшие отношения жреца и его богини, то я отказываюсь быть твоим жрецом. В твоей власти меня просто убить - я ничего не смогу тебе противопоставить. Но быть мальчиком на побегушках у взбалмошной девчонки и позволять кому бы то ни было разговаривать с собой таким тоном - не по мне. Ищи себе другого на эту роль.
Сначала Проказница недоумённо наблюдала за моими метаниями, но, по мере моего монолога, глаза её приобретали всё более и более удивлённое выражение.
- Я тебе уже говорил: "Люди - не игрушки!" - однако ты, если и услышала это, то не поняла, - тем временем продолжил я. - Так вот, ко мне это тоже относится.
Честно говоря, как только Лика сообщила мне, что я теперь её жрец, где-то на подсознательном уровне я давно ожидал подобного расклада. Но... Вот в это но всё и упирается. Я надеялся на дружеские отношения с Ликой или, хотя бы, на начальник - подчинённый, но никак не на отношения раб - госпожа. Надо сказать, что такие надежды имели под собой основания, ибо все истории, услышанные и прочитанные мной в этом мире, говорили о возможности подобного. И вот, сейчас все мои чаяния рухнули одномоментно. Если Проказница начала вести себя как госпожа, обращаясь ко мне тоном беспрекословного подчинения, то мне остаётся либо смириться, либо пойти на конфликт. Свой выбор я уже сделал.
- Трим, - личико девочки приобрело чуточку смущённое выражение, - ты это... - она замялась, и совсем тихо прошептала, - извини. Я не хотела тебя обидеть. Просто дед говорил, что я должна правильно поставить себя с самого начала, чтобы мой первый жрец слушался меня. Видимо, - Лика подняла на меня свои лучистые, наполненные одновременно недоумением и незаслуженной обидой (она же ничего такого не имела ввиду, а её не так поняли) глазки, - я что-то не так сделала?
Глядя на это воплощение невинности, всё моё раздражение как рукой сняло. Не сразу конечно, а только по прошествии пары минут. Всё же на эту девочку-ангелочка, чей невинный облик она сейчас старательно примерила на себя, просто невозможно сердиться. Чем она беззастенчиво и пользуется.
-И... Я никогда не относилась к тебе как к игрушке, - продолжила Лика виноватым голосом, после чего её глазки озорно блеснули. - Ты всегда был и останешься моей ЛЮБИМОЙ игрушкой!