Сделав свое дело, танкисты ушли на Черновцы. Мы заканчивали бой в Хотине. Наши пути разошлись. Во время войны, да и после нее, нам не пришлось больше встречаться. Но память об отважных танкистах полковника Гусаковского осталась до сих пор.
Вскоре бой стал затихать. Начали поступать донесения об освобождении города. Врага прижали к Днестру. Подразделение Героя Советского Союза Ф. А. Васильева пробилось к реке и разгромило вражескую переправу. Гитлеровцы бросались в воду и старались переплыть реку, используя подручные средства. Но мало кому из них удалось преодолеть холодный, бушевавший весенними водами Днестр. Так закончились бои между Днестром и Прутом. Закончились полной нашей победой.
Мы с полковником Горбоносом стояли на стенах древней Хотинской крепости. Перед нами раскинулась широкая гладь реки. Ее мутные воды уносили фургоны, бочки, трупы гитлеровцев и лошадей. Черные клубы дыма поднимались над пылающими зданиями города и, опускаясь вниз, застилали город и реку. Невольно мысли уходили в вековую историю этих мест. «Сколько сражений видел этот древний город,— подумал я тогда,— сколько жизней отдано за него, за честь, свободу и независимость нашей любимой Родины!»
Мы бы еще долго стояли на крепостных стенах под впечатлением воспоминаний и суровой картины окончившегося боя, но к нам подошел офицер связи и вручил пакет.
Это был приказ штаба армии. Он требовал немедленного сосредоточения частей дивизии в районе Новоселицы и получения там дальнейших указаний от командира 104-го стрелкового корпуса, в подчинение которого передавалась наша дивизия.
В Хотине оставался 681-и полк соседней 166-й стрелковой дивизии. Информировав командира полка майора П. С. Билаонова об отводе наших частей, мы стали готовиться к маршу на Новоселицу. Помню, когда я зашел в штаб к подполковнику Дременкову, тот уже знал о приказе. Надо было выступить рано утром, дав возможность отдохнуть личному составу. К моему удивлению, Дременков на этот раз от отдыха отказался и попросил разрешения выступить ночью.
— Ночью как-то спокойней,— заметил он.
Я не препятствовал такому решению командира полка.
...Во второй половине апреля 1944 года после форсирования р. Прута дивизия была выведена во второй эшелон армии, и у нас оказалось несколько дней отдыха. В это время к нам приехал командир 104-го стрелкового корпуса генерал-лейтенант А. В. Петрушевский. Он привез два Указа Президиума Верховного Совета СССР. Первый, от 8 апреля, о награждении дивизии орденом Суворова II степени за выход в числе первых к нашей государственной границе на р. Пруте, и второй, от 18 апреля, о награждении дивизии высшей наградой — орденом Ленина — за освобождение Хотина.
Радостная весть быстро облетела части и подразделения дивизии. Во всех частях состоялись митинги. В дивизии в тот же день было проведено торжественное собрание представителей от всех частей и подразделений дивизии, на котором командир корпуса генерал-лейтенант А. В. Петрушевский прикрепил к нашему боевому знамени два ордена.
Солдаты и офицеры дивизии с честью и достоинством выполнили свой долг перед Родиной. Их ратные подвиги высоко оценил народ. К концу войны на боевом знамени дивизии гордо сверкали четыре ордена. 14 500 человек были удостоены правительственных наград, 96 человек стали Героями Советского Союза.
Славный боевой путь 240-й стрелковой дивизии проходил и по буковинской земле. Весной 1944 года войска 40-й армии, в составе которой действовала дивизия, подходили к Днестру в районе Могилев-Подольска. 40-я армия вырвалась далеко вперед, на юг, и ей была поставлена задача форсировать Днестр, а затем наступать в междуречье Днестра и Прута, на запад.
Дивизия все время находилась на правом фланге армии, на стыке с войсками 1-го Украинского фронта, и на нее возлагалась особо ответственная задача — не допустить обхода противником ее фланга, не дать ему возможности выйти на тылы 40-й армии.
22 марта передовые соединения армии форсировали р. Днестр на широком 20-километровом фронте — от с. Серебрии до с. Козлива. Чтобы обеспечить тылы этих соединений от возможного проникновения механизированных частей противника, дивизия вела бои на левом берегу Днестра и в тот же день овладела населенным пунктом Куриловым, перекрыв главное шоссе, идущее от Новой Ушицы на Могилев-Подольск.
В течение 23 и 24 марта соединения армии, расширив плацдармы на правом берегу Днестра, овладели станцией Окница и районным центром Черновицкой области — Сокирянами. Дивизия продолжала выполнять задачу и, наступая по шоссе на запад, овладела 25 марта населенным пунктом Вербовцем. 26 марта соединения 40-й армии успешно наступали в междуречье, а 240-я стрелковая дивизия овладела населенным пунктом Ольховцами и вышла на рубеж р. Калюса (приток Днестра).
27 марта обстановка резко изменилась. Войска 1-го Украинского фронта в районе севернее Каменец-Подольска зажали в кольцо более двух десятков танковых и пехотных дивизий гитлеровцев. Враг начал искать выхода. Его части, вырвавшиеся из окружения, стали переправляться в районе Хотина через Днестр и уходить по главной шоссейной магистрали — Хотин — Кельменцы — Брычаны на юго-восток и юг.
Когда замысел противника стал ясен, нужно было его сорвать. Для этого 240-я стрелковая дивизия и другие соединения корпуса стали переправляться на правый берег Днестра и сосредотачиваться в районе Ломачинцы, Романовцы. Это было вызвано тем, что враг перешел в наступление из района Брычан в направлении на северо-восток, сосредоточив здесь большие силы, поддерживаемые 60 танками и самоходными орудиями. Ему удалось потеснить наши части и овладеть с. Вашковцами и западными окраинами Федоровки и Требнековцев. Начались ожесточенные бои.
Противник намеревался отбросить соединения 40-й армии обратно за Днестр и этим обеспечить отход своей, зажатой в кольцо, группировки. А нашей целью было сначала перекрыть главное шоссе, а потом, очистив от врага все междуречье Днестра и Прута, не дать ему где-либо переправиться через Днестр и уйти на юг или юго-запад, в Карпаты.
В течение двухдневных ожесточенных боев соединения 40-й армии потеснили противника и, значительно продвинувшись, вышли на рубеж населенных пунктов Грушевцы, Ленковцы, Ливийцы, Козыряны. 240-я стрелковая дивизия заняла оборону на правом берегу Днестра в районе с. Бабина, чтобы не допустить переправы врага через реку.
29 марта разрозненным частям противника удалось форсировать Днестр в районе с. Устья и выйти в район Кельменцов. Но здесь переправившиеся части врага были разгромлены, большое количество гитлеровцев попало в плен.
На левом фланге дивизии, на участке 842-го стрелкового полка, переправилось около двух рот противника. Густой туман, стлавшийся по глубокому оврагу от берега в сторону наших позиций, позволил противнику просочиться в глубину нашей обороны и сосредотачиваться для внезапного удара во фланг. Командир роты старший лейтенант коммунист А. М. Остроухов бесшумно поднял своих бойцов и неожиданно для противника атаковал его как раз в то время, когда тот сам собирался атаковать. Более сотни вражеских солдат и офицеров было уничтожено в этом коротком, но жарком бою, а оставшиеся в живых сдались в плен.
Я хорошо знал Остроухова и его роту. Это было слаженное подразделение. Оно выделялось сплоченностью и высокой дисциплиной бойцов.
Были атаки противника и на других участках занимаемого нами рубежа обороны по правому берегу Днестра, но части дивизии успешно отражали их, полностью обеспечивая продвижение соединений 50-го стрелкового корпуса. 3 апреля, накануне взятия Хотина, дивизия все еще продолжала занимать рубеж обороны по Днестру в районе Грушевцы, Ленковцы, Бабино.
В августе 1944 года 40-я армия начала штурм Восточных Карпат. Это были трудные ратные дни. Враг оказывал бешеное сопротивление. Высокие горы помогали ему, ограничивая маневр наших войск. 240-я дивизия, вместе с частями 54-го Трансильванского укрепрайона преодолела оборону противника и заняла населенные пункты Шепот и Селятин. К 25 сентября 1944 года были полностью очищены от фашистов все села Путильского района Черновицкой области.
Воины 240-й стрелковой дивизии внесли большой боевой вклад в дело освобождения Советской Буковины. Золотыми буквами на гранитных плитах братских могил в Кельменцах и Новоселице высечены имена погибших героев-воинов дивизии — майора Иванова, капитана Петренко, старшего лейтенанта Остроухова и многих других.
...Севернее Киева, вверх по Днепру, есть с. Лютеж, куда я часто выезжаю для встречи со своими однополчанами. В этом селе поставлен обелиск. Надписи на нем напоминают о доблести частей и соединений, героически сражавшихся в годы Великой Отечественной войны. И есть там одно священное место — памятник-музей. В нем хранятся боевые знамена соединений, отличившихся в боях. На почетном месте установлено боевое знамя нашей дивизии. На знамени надпись: «240-я Киевско-Днепровская Краснознаменная орденов Суворова и Богдана Хмельницкого стрелковая дивизия».
Орден Богдана Хмельницкого наша дивизия получила за отличное выполнение боевых заданий командования по разгрому вражеских войск на территории Советской Буковины.
Путильский район — чудесный уголок Украинских Карпат, край гор и лесов, шумных потоков и солнечных полянок. Вспоминаю, как в этих краях в августе и сентябре 1944 года мы шли на приступ горных опорных пунктов врага.
Сотрясая воздух, гремели пушки, строчили пулеметы и автоматы, рвались гранаты. Непрерывный грохот раскатисто повторялся в горах многократным эхом...
20 августа мы получили приказ о наступлении. Предстояло завершить освобождение Советской Буковины от фашистских захватчиков. Перед нами зеленые горы, поднимающиеся на 1000—1200 м, а на их вершинах — опорные пункты врага. Мы уже разведали подступы к ним и знали, какие трудности придется преодолеть.
Перед опорным пунктом шла полоса заграждений. Начиналась она еще далеко от него. В различных местах — на деревьях, в кустах — нас ожидали многочисленные «сюрпризы» в виде замысловато подвешенных и скрытых от глаз противопехотных мин, от которых тянулись невидимые проволоки. Затем шел завал деревьев, и почти у каждого ствола, у каждой ветви — замаскированные мины. За завалом — минное поле. Выше — проволочное заграждение. Оно очень искусно заминировано. Мины висят на проволоке вместе с пустыми консервными банками, укрытые листьями. Здесь же в земле между рядами кольев,— также мины. А в травяном покрове прячутся нитями-невидимками силки. Только ступи здесь!
Дальше вверх одна за другой размещены траншеи. В них блиндажи с перекрытием из бревен в 4—5 накатов и дзоты. Вся полоса заграждений находится под пулеметным обстрелом. В третьей траншее — глубокие землянки для укрытия и отдыха личного состава. Здесь же замаскированные позиции минометов.
Было решено обойти слева эти укрепленные опорные пункты и, когда противник увидит угрозу окружения, штурмовать в лоб. Но обходить и штурмовать только ночью.
Слева тянулся хребет Обчина Маре. Между самыми высокими его вершинами, которые оседлал враг, были впадины и перевалы. Здесь в первую мировую войну русские войска проложили тропы и дорогу. Они уже заросли кустарником, а теперь были заминированы и находились под обстрелом.
Для разминирования перевалов и подступов к горным опорным пунктам противника прибыл саперный батальон под командованием майора П. Б. Чаплыгина. Трудно приходилось саперам. Днем и ночью они обезвреживали мины. Сложные заграждения Чаплыгин разминировал сам и тут же учил этому своих саперов. Личным примером он воодушевлял подчиненных на выполнение поставленной задачи. День подходил к концу, и с наступлением ночи наши роты должны были начать переход. Но высоко чувство ответственности у командира! Майор Чаплыгин решил еще раз проверить миноискателем, не осталась ли где-либо мина в проходах. И тут шальная вражеская пуля сразила его.
Погибшего офицера заменил майор П. М. Якобашвили. Но вскоре он погиб от мины. Майор Якобашвили до войны работал инженером на одном из заводов солнечной Грузии. Майор Чаплыгин — горным инженером на одной из шахт Краснодона в Донбассе. Сейчас, вместе с другими саперами и стрелками, лежат они рядом в братской могиле в г. Сторожинце. Два опытных инженера, два отважных командира, два коммуниста.
Вспоминаю, как тяжело было передвигаться, когда мы преодолевали перевалы через разминированные уже проходы. Ночь темная, а в лесу еще темней. Бойцы шли гуськом. Отклонись в сторону — и не только заблудишься, но и нарвешься на мину. А взрыв ее всполошит противника, и он накроет плотным огнем весь перевал. Ориентиром стал старый телефонный кабель, которым обвязался идущий впереди разведчик-сапер. Следовавшие за ним бойцы, боясь разжать кулак, крепко держали провод.
Еще трудней была атака опорных пунктов снизу. Для этого мы создавали штурмовые группы, куда входили самые опытные и смелые воины, коммунисты и комсомольцы. Помню атаку опорного пункта, прикрывавшего подходы к селам Шепоту и Селятину. Штурмовая группа капитана М. Г. Васильченко под покровом ночи бесшумно поднялась на гору и залегла в кустарнике правее опорного пункта. Другая группа под командованием старшего лейтенанта П. В. Полохова глубоко обошла опорный пункт с тыла и отыскала телефонную линию врага. Ориентируясь по проводу, группа поднялась к траншеям противника и залегла.
Взвилась зеленая ракета — сигнал атаки. Во вражеские траншеи полетели гранаты, застрочили пулеметы и автоматы. Вслед за штурмовыми группами уже поднялись и ворвались в опорный пункт подразделения нашего батальона. Жаркий был бой. Ни один фашист не спасся бегством. Мы уничтожили больше сотни гитлеровских солдат и офицеров, 69 взяли в плен.
15 сентября наши штурмовые группы поднялись к находившемуся высоко в горах опорному пункту врага и вплотную подошли к завалу и проволочному заграждению. Сделать проход в заграждении взялся комсомолец Петр Подолян. Под градом пуль и осколков он ловко и быстро преодолел завал и потом пополз к проволоке. С затаенным дыханием следили мы за действиями смельчака. Подолян начал рубить проволоку топором. Одна за другой падали колючие нити, все шире становился проход.
Воодушевленные бесстрашием комсомольца, воины дружно бросились в образовавшийся проход, прорвались к траншеям, закидали их гранатами и стали расстреливать фашистов в упор. Вдруг с фланга застрочил вражеский пулемет. Он заставил наших воинов залечь. Возбуждение, подъем спадали, атака срывалась... Но что это? Пулемет снова застрочил... Стрелял он теперь не по нас, а по противнику. Это Подолян, мгновенно бросившись к вражескому пулемету, уничтожил двух фашистов и открыл огонь по фашистам из захваченного пулемета.
Но часто враг оказывал упорное сопротивление. Заняв опорный пункт, мы должны были его еще и удержать. Противник пытался восстановить прежнее положение, увеличивал свои силы, и одна за другой следовали его ожесточенные атаки. Наступал такой переломный момент, когда только непреклонная воля, стойкость и мужество командира, высокий боевой дух и отвага подчиненных ему бойцов решали исход боя в нашу пользу.
В одном из таких боев, недалеко от буковинского с. Шепота, рота капитана И. М. Недужко разгромила противника и заняла его опорный пункт. Через несколько часов противник, получив подкрепление, начал контратаку, чтобы вернуть себе высоту. Остервеневшим фашистам удалось ворваться в траншеи. Началась рукопашная схватка. Капитан Недужко был ранен, но продолжал руководить боем и сам уничтожил фашистского офицера и четырех гитлеровских солдат. Противник был отброшен. Бой кончился. И никто не знал, что командир ранен еще в начале боя... От большой потери крови он скончался на руках бойцов своей роты. Мы тяжело переживали смерть Ивана Маркеловича Недужко.
Вскоре для прикрытия фланга нашего батальона командир соединения генерал-майор М. Т. Карначев прислал роту старшего лейтенанта Н. И. Цымбала и батарею старшего лейтенанта А. В. Безрядина. Они заняли круговую оборону в Селятине и держали под контролем все дороги, идущие к районному центру Путиле.
Развивая дальше наступление, части нашего соединения левым флангом вышли на подступы к Кырлибабе, а 53-й и 404-й отдельные батальоны во взаимодействии с частями 138-й стрелковой дивизии 16 сентября 1944 года полностью очистили от фашистских захватчиков все села горной части Советской Буковины.
Много было совершено подвигов. Много было славных воинов в нашем соединении и части. Некоторые из них пали смертью храбрых. Они спят вечным сном в братской могиле в Сторожинце — районном центре освобожденной Советской Буковины.
[Из книги К. С. Москаленко. «На юго-западном направлении 1943—1945». М., «Наука», 1972.]
К 17апреля 1944 года, когда маршал Г. К. Жуков получил директиву Ставки о переходе войск к обороне с целью подготовки дальнейшего наступления, фронт у нас стабилизировался далеко не везде. На левом крыле 1-го Украинского фронта, где действовали наша 38-я и 1-я танковая армии бои, напротив, вспыхнули с еще большим ожесточением, причем на этот раз наступал противник, сосредоточивший крупные силы и ставивший себе далеко идущую цель.
Чтобы дать о ней представление, напомню: важнейшим оперативно-стратегическим итогом мартовской наступательной операции войск 1-го Украинского фронта, наряду с нанесением поражения 4-й и 1-й танковым армиям врага и освобождением Правобережной Украины, был выход к Восточным Карпатам.