Готовясь к преодолению Восточных Карпат, мы учитывали также и мощную оборону, созданную гитлеровцами. Первый оборонительный рубеж состоял из целого ряда опорных пунктов и узлов сопротивления с развитой системой траншей, проволочных и минных заграждений. Второй рубеж проходил в 6—8 км от переднего края первого рубежа и по своему инженерному оборудованию не уступал ему. Вдоль Главного Карпатского хребта по линии границы были расположены мощные долговременные фортификационные сооружения, дополненные заграждениями полевого типа,— так называемая линия Арпада. В оперативной глубине по рекам Вислоке и Ондаве готовился тыловой оборонительный рубеж.
И еще несколько слов о противостоящих нам вражеских силах. В Восточных Карпатах оборонялась армейская группа под командованием генерал-полковника Хейнрици (1-я немецкая танковая и 1-я венгерская армии). На 8 сентября она включала 10 немецких, 8 венгерских дивизий и 2 венгерские горнострелковые бригады. Противник имел более 320 тысяч человек, 3250 орудий и минометов, до 100 танков и штурмовых орудий. На этом же направлении гитлеровское командование сосредоточило около 450 боевых самолетов.
Для обороняющейся стороны это было немало. Что же касается политической обстановки в этом районе, то она отнюдь не благоприятствовала гитлеровцам. Как известно, еще накануне второй мировой войны немецкие фашисты расчленили Чехословацкую республику. Чехию и Моравию они присоединили к Германии в качестве протектората, Закарпатскую Украину и южные районы Словакии передали Венгрии, а оставшуюся территорию Словакии провозгласили «самостоятельным государством». Чешский и словацкий народы не могли мириться с таким положением и в течение шести лет под руководством коммунистической партии вели борьбу за свое освобождение.
Приближение Красной Армии к границам Чехословакии способствовало усилению национально-освободительного движения. Особенно широкий размах это движение приняло в Словакии. Большую братскую помощь словацким патриотам оказывал Советский Союз. Летом 1944 года по просьбе чехословацкого руководства и на основе советско-чехословацкого договора в Словакию из СССР были переброшены партизанские группы, на базе которых создавались крупные народные формирования. В то же время в Словакию пришли многие советские партизанские группы, отряды и бригады, в том числе А. С. Егорова, Л. Е. Беренштейна, Е. П. Волянского, В. А. Карасева, В. А. Квитинского, М. И. Шукаева. Советское командование оказывало словацким патриотам помощь оружием, боеприпасами и другими материалами.
С приближением советских войск к чехословацкой границе партизанская борьба вспыхнула с новой силой. В ответ на вступление в Словакию немецко-фашистских войск начались массовые вооруженные выступления словацкого народа, которые переросли в общенародное восстание, возглавляемое Коммунистической партией Словакии. К восставшим присоединилась также часть регулярной словацкой армии.
31 августа посол Чехословакии в СССР Зденек Фирлингер от имени своего правительства обратился к Советскому правительству с просьбой оказать военную помощь восставшим. Правительство СССР и Советское Верховное Главнокомандование немедленно предприняли необходимые меры. 2 сентября Ставка Верховного Главнокомандования отдала директиву о подготовке и проведении операции на стыке 1-го и 4-го Украинских фронтов с тем, чтобы ударом из района Кросно, Санока в общем направлении на Прешов выйти на словацкую границу и соединиться со словацкими патриотами.
Проведение операции возлагалось на войска 1-го и 4-го Украинских фронтов. От 1-го Украинского фронта выделялась 38-я армия под командованием генерал-полковника К. С. Москаленко, усиленная подвижными соединениями. В нее вошел также 1-й Чехословацкий армейский корпус генерала Л. Свободы. От 4-го Украинского фронта в операции участвовала 1-я гвардейская армия, которая правым флангом должна была наступать из района Санока в направлении Команьча (5 км севернее Радошице) с целью выйти на границу Словакии и соединиться со словацкими войсками и партизанами. Свои действия армия согласовывала с действиями 3-й армии 1-го Украинского фронта. План операции предусматривал, что словацкие войска и партизаны нанесут противнику удар с тыла с тем, чтобы овладеть Дуклинским и Лупковским перевалами и обеспечить продвижение наших войск.
В то же время Ставка Верховного Главнокомандования дала указание 2-му Украинскому фронту ударом с юга в направлении Сату-Маре помочь 4-му Украинскому фронту перейти через Карпаты и овладеть Ужгородом, Чопом, Мукачевом.
Началась подготовка войск и штабов к предстоящим боям. Проводилась она в крайне сжатые сроки. Фактически в нашем распоряжении имелось всего четверо суток. За это время была проведена перегруппировка соединений и частей, поставлены задачи войскам, подготовлены артиллерия, авиация и инженерные войска, организованы управление и связь, подвезено недостающее количество боеприпасов, продовольствия и фуража.
Готовя войска и штабы к наступлению, мы, конечно, прежде всего учитывали горно-лесистый характер местности. Практиковались специальные занятия с командным составом на картах, проводились тактические занятия в поле. Командование и политические органы знали, что преодоление вражеской обороны потребует от всего личного состава большого напряжения и высокой организованности. Отсюда вытекала и вся партийно-политическая работа. В войсках изучался и широко пропагандировался опыт боев в горах Кавказа и Крыма.
Понятно, что за такой короткий промежуток времени не все вопросы удалось решить как следует. Но медлить было нельзя: восставшие патриоты Словакии ждали нашей помощи.
7 сентября 1944 года в полосе 38-й армии была проведена разведка боем силами разведывательных отрядов, а в 8 часов 45 минут 8 сентября после артиллерийской подготовки и ударов авиации перешли в наступление главные силы армии. Атакующие части прорвали передний край вражеской обороны и развернули наступление в направлении Дуклинского перевала.
Наступлению соединений 1-й гвардейской армии также предшествовала разведка боем, которая была проведена в полосе 107-го стрелкового корпуса. Разведывательные отряды 129-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Т. У. Гринченко смелым ударом захватили Пловце — важный опорный пункт на переднем крае обороны врага. Умело действовала и разведка 276-й стрелковой дивизии генерала П. М. Бежко. Ей удалось захватить Заслав — важный опорный пункт врага на левом берегу р. Сана.
9 сентября, в 8 часов 20 минут, после 50-минутной артиллерийской подготовки перешли в наступление соединения первого эшелона 107-го стрелкового корпуса. Бои носили упорный и ожесточенный характер. Используя выгодные условия местности и подготовленные рубежи, враг упорно сопротивлялся. Каждую высоту, каждый населенный пункт приходилось брать в тяжелой кровопролитной борьбе. Тем не менее в первый же день наступления части корпуса сломили сопротивление 68-й и 96-й вражеских пехотных дивизий и продвинулись на 5—6 км.
Гитлеровское командование приложило все усилия, чтобы задержать наше наступление. Оно спешно подтянуло в район прорыва вторые эшелоны и резервы с других участков.
Следует отметить, что боевые действия войск армии сильно затруднялись из-за плохой погоды. Ливни размыли горные дороги и тропы. Слабая видимость не позволяла в полную меру действовать авиации: в течение первого дня наступления в полосе армии она сделала всего лишь 32 самолетовылета. Ко всему прочему не был осуществлен предусмотренный планом операции захват карпатских перевалов словацкими дивизиями и партизанскими отрядами. Это позволило гитлеровцам наращивать свои силы в полосе наступления наших войск.
И все же, несмотря на огромные трудности, 13 сентября соединения 1-й гвардейской армии прорвали вражескую оборону на 30-километровом фронте и продвинулись в глубину на 10—15 км. Боевые действия армии переросли вскоре в общее наступление 4-го Украинского фронта. 18 сентября включилась в наступление и 18-я армия.
Под ударами войск 4-го Украинского фронта противник вынужден был начать отход на Главный Карпатский хребет. Здесь проходила государственная граница Словакии. Близость ее вдохновляла советских воинов на героические дела. 20 сентября войска 1-й гвардейской армии пересекли границу с дружественной нам Чехословакией. Первыми на землю братского народа вступили воины 242-й горнострелковой дивизии под командованием генерала В. Б. Лисинова и 129-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Т. У. Гринченко.
Высокие образцы мужества и отваги проявили воины 1-го батальона 900-го горнострелкового полка 242-й дивизии (батальоном командовал капитан Г. Н. Шавлухашвили). Они выбили гитлеровцев из опорных пунктов, прилегающих к границе, и в 12 часов 20 сентября первыми в дивизии вступили на территорию Чехословакии. Успешно Действовали и воины 325-го гвардейского стрелкового полка 129-йгвардейской дивизии (полком командовал майор Н. Д. Алексенко).
За выход на границу и водружение знамени на Главном Карпатском хребте полк был награжден орденом Красного Знамени. Военный совет фронта объявил благодарность всему личному составу полка.
К 30 сентября войска 1-й гвардейской и 18-й армий на всем протяжении вышли на рубеж Главного Карпатского хребта. Но теперь стояла более сложная задача: овладеть этим хребтом, укрепленным системой сооружений линии Арпада. Эту задачу надо было решать без всякой задержки, чтобы враг не мог закрепиться.
После длительных и напряженных боев, развернувшихся в первой половине октября, войска 4-го Украинского фронта одержали новую победу. Они овладели Главным Карпатским хребтом, захватив перевалы Лупковский, Русский, Ужокский, Верецкий, Вышковский, Яблоницкий и Татарский. От фашистских захватчиков были освобождены Ясиня (Керешмезе), Рахов и многие другие пункты Закарпатья.
Народы нашей страны с большой радостью отметили эту победу. 18 октября 1944 года столица нашей Родины салютовала войскам 4-го Украинского фронта двадцатью артиллерийскими залпами. Сорок соединений и частей, отличившихся в боях за овладение Восточными Карпатами, получили почетное наименование «Карпатских». Многие дивизии и полки были награждены орденами.
Во второй половине октября части и соединения 4-го Украинского фронта развернули боевые действия на юго-западных и южных склонах Восточных Карпат. Тем временем войска правого крыла 2-го Украинского фронта выдвинулись в район юго-западнее Ужгорода. Это создавало угрозу окружения основных сил 1-й венгерской армии, оборонявшейся перед центром и левым крылом 4-го Украинского фронта. Враг начал отступать. Войска 18-й армии и 17-го отдельного гвардейского корпуса развернули преследование.
26 октября 1944 года наши войска освободили крупный промышленный центр — Мукачево. В боях за город отличились бойцы и командиры 351-й стрелковой дивизии генерал-майора И. Ф. Дударева, 237-й стрелковой дивизии полковника М. Г. Тетенко, 15-й штурмовой инженерно-саперной бригады полковника М. Д. Бараша. Восемь наиболее отличившихся частей были удостоены почетного наименования «Мукачевских».
На следующий день наши войска освободили Ужгород. В боях за город умело и отважно сражались подвижная группа под командованием полковника И. Ф. Хомича в составе 5-й гвардейской танковой бригады под командованием полковника И. М. Моруса и 875-го самоходно-артиллерийского полка под командованием подполковника Д. А. Ольховенко, 151-я стрелковая дивизия генерала Д. П. Подшивайлова и слушатели армейских курсов подготовки младших лейтенантов под командованием подполковника А. Н. Повидайло. И снова Москва дважды салютовала советским войскам, освободившим Мукачево и Ужгород.
Проведение боевых действий по освобождению Закарпатья значительно облегчалось тем, что удары по врагу с тыла наносили партизаны. На протяжении всей второй мировой войны жители Закарпатья, возглавляемые коммунистами, вели упорную борьбу против гитлеровцев. Больших масштабов достигло партизанское движение в Закарпатской Украине летом 1944 года. Братскую помощь трудящимся края оказывали народ Советской Украины, ЦК Компартии Украины. На территорию Закарпатья Украинским штабом партизанского движения были переброшены группы, которые вскоре выросли в многочисленные партизанские отряды. Они совершали смелые рейды по тылам врага, громили его штабы, узлы связи, истребляли живую силу и технику.
У нас, участников освобождения Закарпатья, на всю жизнь останутся в памяти встречи с населением городов и сел. Наших солдат и офицеров встречали как самых дорогих гостей. Горячо, от всего сердца благодарили местные жители своих освободителей, помогали им всем, чем могли: восстанавливали дороги, мосты, любовно ухаживали за ранеными солдатами и офицерами.
В конце октября завершилась наступательная операция 4-го Украинского фронта. Она проводилась в тесном взаимодействии с 1-м и 2-м Украинскими фронтами и имела большое военно-политическое значение. Овладев Восточными Карпатами, мы лишили противника важного стратегического рубежа. Перед нами открылись широкие возможности для дальнейшего продвижения в глубь Чехословакии.
Своим наступлением советские войска оказали существенную помощь Словацкому национальному восстанию, приковав к себе значительные силы гитлеровцев. Советский Союз помогал словацким повстанцам оружием и боеприпасами. Это облегчило самоотверженную борьбу патриотов Словакии. Боевые действия Красной Армии положили начало освобождению Чехословакии, укрепив веру ее сынов и дочерей в достижение скорой победы над фашистскими захватчиками.
Главным результатом наступления войск 4-го Украинского фронта было окончательное освобождение Закарпатской Украины. Трудящиеся края впервые за многовековую историю получили возможность самостоятельно решать свою судьбу. По мере освобождения территории Закарпатья советскими войсками развивалась политическая активность трудящихся. Их борьбой руководили местные коммунистические организации. 19 ноября 1944 года состоялась Первая конференция Коммунистической партии Закарпатской Украины, направившей свою деятельность на осуществление важнейших социальных преобразований. Создавались новые органы государственной власти — Народные комитеты.
Трудящиеся Закарпатской Украины издавна боролись за воссоединение с единокровным народом Советской Украины, ибо только при этом условии они могли добиться полного освобождения. После вступления советских войск на территорию Закарпатья движение за воссоединение с Украинской ССР приобрело особенно широкий размах. Выражая волю и национальные стремления народа, Первая конференция Коммунистической партии Закарпатской Украины в своей резолюции указала на необходимость устранить историческую несправедливость и воссоединить Закарпатскую Украину с Советской Украиной. 26 ноября 1944 года в г. Мукачеве состоялся Первый съезд Народных комитетов Закарпатья. Он принял исторический Манифест о воссоединении Закарпатской Украины с Советской Украиной. Решение съезда горячо поддержал весь советский народ. 29 июня 1945 года правительство СССР и Чехословацкой республики подписали договор, согласно которому Закарпатская Украина воссоединилась с Украинской ССР.
Освобождение Закарпатской Украины было достигнуто благодаря беспримерному мужеству и героизму советских воинов. Многие из них отдали этой благородной борьбе самое дорогое — свою жизнь. Славный подвиг советских воинов, овладевших твердынями Карпат и принесших свободу населению Закарпатской Украины, навсегда сохранится в памяти украинского народа, всех народов нашей великой Родины.
К осени 1944 года Красная Армия, продолжая наносить сокрушающие удары по врагу, завершила освобождение советской территории от немецко-фашистских захватчиков и вплотную подошла к выполнению своей исторической и почетнейшей миссии — освобождению народов стран Центральной н Юго-Восточной Европы от немецко-фашистского гнета.
На юго-западе, на подступах к территории Польши и Чехословакии, действовали войска 1-го Украинского фронта. Созданная противником Карпатская группировка Хейнрици мешала им в выполнении основной задачи — освобождения Польши. Для разгрома этой группировки противника Ставка Верховного Главнокомандования решила создать новое оперативное объединение войск, руководство которым возлагалось на Полевое управление 4-го Украинского фронта, оказавшееся свободным после изгнания оккупантов из Крыма. Перед войсками вновь созданного фронта Ставкой Верховного Главнокомандования была поставлена специальная задача — форсировать Карпаты и в дальнейшем выйти на Средне-Дунайскую низменность, с тем, чтобы подать руку братской помощи народам Чехословакии.
Так в основном определились военно-политические задачи войск 4-го Украинского фронта. Причем ближайшей военной и политической целью являлось освобождение братьев по крови — закарпатских украинцев, находившихся под многовековым иностранным владычеством, а последние годы — под немецко-венгерским фашистским гнетом. Эта цель была особенно близка сердцу каждого бойца Красной Армии.
Приняв войска к 6 августа 1944 года, командование фронтом нацелило их на выполнение задач, поставленных фронту Ставкой. Первой задачей было выйти в район Устшики-Дольне, Турки, Сколе.
К моменту образования 4-го Украинского фронта ему противостояло около двадцати дивизий и бригад немецкой и венгерской армий.
По мере втягивания наших войск в предгорья Карпат противник, пользуясь преимуществом пересеченной местности, заметно усилил сопротивление. Однако умелые действия войск фронта, беспримерный героизм наших воинов заставили фашистские войска в период 6— 12 августа отойти на заранее подготовленный рубеж по линии Устшики-Дольне, Ясеница Замкова, Новый Крапивник, Суходол, Битков, Яремча, Красноильск. Здесь наши войска приостановили дальнейшее наступление. Сказывалась усталость войск после непрерывных боев в течение 30 дней, большие потери в предыдущих боях (численность рот доходила до 15—20 человек), растянутость тылов, отсутствие опыта и навыков ведения боя в горно-лесистой местности, а также отсутствие специального снаряжения.
По представлению командования фронтом Ставка Верховного Главнокомандования разрешила перейти к обороне, с тем чтобы доукомплектовать войска, подтянуть тылы и подготовиться к наступлению в горно-лесистой местности.
Исходя из задач, которые необходимо было решить в предстоящей операции, командование развернуло подготовку: дивизии, понесшие наибольшие потери, выводились в резерв фронта, накоплялись запасы, восстанавливались шоссейные и железные дороги в предгорьях Карпат.
Штаб фронта разработал специальную инструкцию о действиях войск в условиях горно-лесистой местности, подготовил описание Восточных Карпат в целом и каждого перевала (в полосе фронта) в отдельности, организовал контроль за подготовкой к предстоящей операции.
Душой всей этой работы стал командующий войсками фронта генерал-полковник И. Е. Петров. Своей неиссякаемой энергией и личным примером он воодушевлял весь коллектив полевого управления, а также генералов и офицеров в войсках на выполнение поставленных задач как при подготовке, так и осуществлении операции. Генерал И. Е. Петров обладал обширными военными знаниями. Человек высокой культуры и большого сердца, он был всегда справедлив и требователен к себе и к другим. Чутким отношением и постоянной заботой о подчиненных, независимо от их ранга и положения, он снискал любовь генералов, офицеров и солдат. В войсках его любовно называли «наш Иван Ефимович».
Подготовку к новым наступательным действиям вели одновременно с организацией обороны на 340-километровом фронте. Дивизии первого эшелона приходилось по очереди выводить для подготовки и экипировки, заменяя их иногда инженерными частями. И все же усилиями генералов и офицеров штаба фронта, штабов армий и командующих всеми родами войск, политуправления подготовка к концу августа была в основном закончена. Во время занятий обогатился опыт офицеров и солдат, были приобретены навыки в применении несложных приспособлений для преодоления крутых подъемов и спусков. На опытных учениях, в ходе всей подготовки мы убедились, что непреодолимых гор не существует, если имеешь необходимые навыки, решительность, находчивость, стремление бить врага в любых условиях.
В период подготовки войска фронта из резерва Ставки были усилены одним горнострелковым корпусом, двумя танковыми бригадами, двумя самоходными артполками, четырьмя горно-вьючными минометными полками и двумя горноинженерными бригадами. За счет пополнения и фронтовых резервов численность рот была доведена в среднем до 55—60 человек.
Таким образом, в сравнительно короткий срок были созданы силы и средства для форсирования Карпат.
Планирование Карпатско-Ужгородской операции осуществлялось, исходя из требований директивы Ставки Верховного Главнокомандования от 30 июля 1944 года,— развивать наступление в направлениях на Гуменне, Ужгород и Мукачево. Однако командование фронта выбрало для наступления главных сил два направления — ужгородское и мукачевское. Это объяснялось недостатком сил для наступления одновременно на всех трех направлениях, а главное тем, что на выбранных направлениях, в случае успеха, наши войска быстрее выводились бы в Средне-Дунайскую долину и рассекали фронт противника на две части, изолируя 1-ю венгерскую армию от 1-й немецкой танковой армии.
Работать над этим оперативным замыслом с генералом И. Е. Петровым довелось и мне. Тогда я еще раз убедился в его высокой эрудиции, а также в чутком, внимательном отношении к подчиненным.
Основная идея этого оперативного замысла выражалась в следующем: главный удар предполагалось нанести силами 1-й гвардейской армии через Радошицкий и Русский перевалы на Гуменне и Ужгород, а силами 18-й армии — через Верецкий перевал на Мукачево и через Ужокский перевал силами одного корпуса наступать на Ужгород, тем самым содействуя 1-й гвардейской армии.