Надо учесть, что укрепленный район Ясиней, выйти к которому можно было только преодолев Яблоницкий перевал, прикрываемый множеством опорных пунктов на окружающих высотах, имел 38-железобетонных убежищ, 32 дзота и дота, 53 пулеметные площадки, 20 артиллерийских и минометных батарей, до 2 тысяч погонных метров надолбов, 8 км траншей, 12 км заграждений из колючей проволоки под электрическим током напряжением в 3 тысячи вольт.
Так примерно укреплены были врагом все основные направления, на которых вели боевые действия войска 18-й армии, преодолевая линию Арпада. Поэтому широкий маневр, выход по тропам и без них в обход, во фланг и тыл противника стали характерными для боевых действий армии в период штурма Карпат.
Приведу примеры, характерные для боевых действий наших частей.
3-й батальон 274-го стрелкового полка 24-й стрелковой дивизии получил боевую задачу — выйти в район населенного пункта Гавриловки и овладеть им. Перед выступлением в батальоне состоялся митинг. Принесли полковое знамя. Комбат капитан Дулаев обратился к бойцам с краткой речью. Закончив ее, он опустился на колено и поцеловал полковое знамя. Его примеру последовали все офицеры, сержанты и солдаты. Выступившие на митинге поклялись не опозорить в бою овеянное славой полковое знамя и выполнить боевую задачу во что бы то ни стало.
Высланная вперед разведка донесла, что на подступах к селу расположился вражеский батальон. Посоветовавшись со своим заместителем по политической части капитаном Маркиным, Дулаев принял решение — оставить на дороге небольшое прикрытие, а двумя равными группами идти в обход села и напасть на противника внезапно. Одну группу возглавил сам Дулаев, другую — капитан Маркин. Маневр удался. Противник был ошеломлен неожиданным появлением наших подразделений у себя на флангах. У него началась паника. Не давая врагу опомниться, наши воины по сигналу одновременно с двух сторон бросились в атаку. Противник не выдержал и отступил, оставив на поле боя до сотни убитых, тяжелое вооружение, лошадей, повозки, документы, боеприпасы.
За успешное выполнение боевой задачи 26 бойцов и командиров батальона были награждены орденами и медалями.
Примерно так же действовал и 2-й батальон 1159-го полка 351-й стрелковой дивизии. Перед батальоном была поставлена задача — овладеть станцией Бескид. Требовалось предварительно сбить противника с высоты, прикрывавшей доступ к станции. Осуществить это было приказано 5-й стрелковой роте обходным маневром. 1-й взвод ее остался перед фронтом высоты, 2-й и 3-й — пошли в обход. Задача была доведена до каждого бойца, поэтому воины действовали уверенно и смело. Незаметно для противника они обошли высоту и изготовились к атаке. По сигналу командира роты первый взвод под командованием лейтенанта Гаймовского начал атаку с фронта. Враг, приняв бой, перешел в контратаку. Когда же он почти полностью втянулся в нее, с фланга и тыла ударили наши 2-й и 3-й взводы. Это и решило исход боя. Вражеский гарнизон, защищавший высоту, был уничтожен, и путь для выполнения задачи всем батальонам был открыт.
Под воздействием общих успехов войск 4-го Украинского фронта, в том числе и 18-й армии, в войсках 1-й венгерской армии резко усилились антивоенные настроения. Этому активно способствовали офицеры политотдела армии и политорганов и соединений, на которых была возложена задача по разложению войск противника. Непосредственным руководителем и организатором этой работы был Л. И. Брежнев, придававший ей большое значение. «В результате начавшегося наступления нашими частями взято много пленных,— писал он в одной из директив начальникам политических органов.— Показания пленных свидетельствуют о низком моральном состоянии солдат частей противника, что создает благоприятную обстановку для более эффективного воздействия нашей пропаганды»... В связи с этим предлагалось «всю звуковещательную технику пустить в ход, не допуская никаких простоев. Шире и смелее привлекать к выступлениям через ОЗС[Окопная звуковещательная станция.] пленных и перебежчиков под обязательным нашим контролем. Максимально организовать обратную засылку военнопленных и перебежчиков, помня о том, что обратная засылка является одним из основных и наиболее эффективных методов разложения войск противника и подрыва их боеспособности»[ Архив МО СССР, ф. 371, оп. 6386, д. 25, л. 211.].
В период боев за Карпаты политотделом было организовано до 3 тысяч звукопередач, издано 2,5 миллиона листовок, заслано в тыл противника около 800 пленных и перебежчиков. В результате на нашу сторону добровольно перешло около 10 тысяч солдат и офицеров противника.
Разложение 1-й венгерской армии проходило очень интенсивно. Однако гитлеровцам удалось несколько приостановить этот процесс рядом крутых карательных мер: срочной переброской сюда немецких соединений, введением в боевые порядки венгерских войск отдельных немецких частей, а также угрозой расстрела всех пытающихся выйти из бессмысленной для венгерского народа войны на стороне германского фашизма. Оборону в полосе нашей армии стали держать уже не только венгерские, но и немецкие соединения.
Начальник политотдела армии Л. И. Брежнев и все политработники занимались и вопросами материального обеспечения войск, особенно средствами, облегчающими боевые действия в горах, в частности горно-вьючным транспортом и всякого рода лямками, термосами, волокушами, тормозными и другими приспособлениями, вплоть до обычных веревок. В условиях гор все это могло пригодиться. «Однажды нас выручила даже обмотка,— писал в газете «Сталинское знамя» 66-й гвардейской стрелковой дивизии гвардии старший лейтенант Д. Черных.— Вот как это было. Перед нами высота, занятая противником. Все подступы к ней простреливаются многослойным огнем. На крутом же обрыве меньше огневых точек, но по нему нельзя взобраться. Тогда, по предложению старшины Шмойло, несколько бойцов размотали обмотки, связали их вместе и при помощи их взобрались на обрыв, а затем обрушились на врага, как снег на голову».
Большое внимание уделялось обеспечению каждого подразделения лошадьми и уходу за ними. В условиях гор и бездорожья автомашинами далеко не везде можно было пользоваться, особенно подразделениям, которые уходили глубоко в тыл противника по местам, густо поросшим труднопроходимым лесом. В этих условиях лошадь и уход за ней приобретали исключительное значение. Вопрос о сохранении лошадей и уходе за ними стал предметом специального обсуждения на партийных и комсомольских собраниях. В телеграмме начальникам политорганов Л. И. Брежнев подчеркивал: «Части нашей армии вступили в Карпаты. Войскам предстоит перейти через горный хребет. В этих условиях горно-вьючный транспорт будет играть решающую роль в деле питания войск. Перед политорганами встала очень ответственная задача — помочь командованию частей и соединений перевести боевую материальную часть и транспорт на конную тягу, на вьюки...»[ Архив МО СССР, ф. 371, оп. 6386, д. 26, л. 226—227.]
Вот из такого огромного многообразия задач и вопросов, форм и методов складывалась повседневная непрерывная партийно-политическая работа. Политорганы, партийные и комсомольские организации вникали во все стороны жизни и боевой деятельности войск. Путем политического и воинского воспитания каждого бойца и командира повышали боевую активность личного состава, готовность сделать все необходимое для победы. Они охватывали политическим влиянием всех солдат, сержантов и офицеров, умело использовали в работе их опыт и знания, способности и наклонности. Многие командиры и политработники организовывали у себя в частях и подразделениях встречи бывалых солдат с новичками, участников боев на Кавказе с теми, кто впервые оказался в горных условиях. Привлекали к беседам и солдат, которым пришлось воевать в Карпатах еще в первую мировую войну. Такие встречи широко пропагандировались на страницах армейской и дивизионных газет, что оказывало неоценимую помощь командирам в наращивании силы для удара по врагу. После незначительной паузы в середине октября войска армии вновь развернули решительные наступательные действия, которые окончательно подорвали силы врага и обратили его в бегство. Особенно успешно шли бои на участке 95-го стрелкового корпуса, в чем немалую роль сыграл политотдел, возглавляемый полковником И. Г. Кашлевым. Возобновив наступление 15 октября, корпус, усиленный 2-й воздушно-десантной дивизией, сумел прорвать линию Арпада на всю ее глубину. Этим он содействовал ослаблению вражеского сопротивления и на участке 18-го гвардейского стрелкового корпуса, который также стал быстро продвигаться вперед. Началось решающее наступление во всей полосе боевых действий армии и у соседа слева — 17-го гвардейского стрелкового корпуса, которым командовал генерал-майор А. И. Гастилович. Корпус в скором времени освободил Рахов, Берегово и ряд других населенных пунктов. Начальником политотдела 17-го корпуса был один из опытнейших политработников — полковник, а ныне генерал-лейтенант Герой Советского Союза Н. С. Демин.
18 октября Верховный Главнокомандующий за успешное преодоление Главного Карпатского хребта, за овладение его перевалами объявил благодарность войскам 4-го Украинского фронта, а Москва салютовала им 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Воодушевленные этим приказом, войска устремились вперед, чтобы как можно скорее полностью освободить Закарпатье. Военные советы фронта и армии принимали меры к перегруппировке и усилению войск, чтобы обеспечить успех наступления.
Вскоре Москва вновь салютовала войскам 18-й армии и 17-го гвардейского стрелкового корпуса, освободившим города Мукачево и Ужгород.
Следует подчеркнуть, что вступление Красной Армии в Закарпатье вызвало огромную радость у населения. Трудящиеся края встречали наши войска с открытой душой и чистым сердцем, как долгожданных братьев. Сразу же у нас установились близкие и теплые отношения, а русская и украинская речь, которую мы услышали на Верховине, взволновала нас.
Мужчины и женщины, юноши и девушки, массами выходившие встречать нас в национальных костюмах, с букетами цветов, старались помочь воинам всем, чем только могли, стремились облегчить наш ратный труд и тем ускорить разгром ненавистного врага. Они были и проводниками, и разведчиками, и санитарами. Короткими, одним только им известными тропами выводили наших разведчиков, штурмовые и передовые отряды во фланг и тыл противника, помогали восстанавливать разрушенные дороги, мосты, разбирать завалы на горных серпантинах, искать обходные пути, вывозили из глубинных мест раненых, обогревали их, ухаживали за ними до появления санитарных частей и подразделений. В свою очередь, и наши войска старались помочь бедствующему населению продовольствием, медицинским и культурным обслуживанием.
Огромную политическую и организаторскую работу среди населения развернули политорганы соединений, Военный совет, политотдел армии, возглавляемый Л. И. Брежневым, парторганизации частей и подразделений. Надо было помочь местным товарищам, вышедшим из подполья, спустившимся с гор партизанам, всем трудящимся края организоваться и распорядиться властью в интересах народных масс. По мере продвижения наших войск в освобождаемых городах и селах трудящиеся стали создавать органы народной власти — Народные комитеты. Стихийно возникали митинги, собрания, на которых выступали представители разных слоев и групп населения. Они благодарили Коммунистическую партию Советского Союза, Советское правительство, советский народ и его Красную Армию за освобождение, за предоставленную им возможность самим решать свою судьбу. На этих митингах и собраниях часто выступали Л. И. Брежнев, члены Военного совета С. Е. Колонии и Н. В. Ляпин, полковник Н. С. Демин, подполковник П. Н. Вепринцев — начальник политотдела 351-й стрелковой дивизии, полковник И. Н. Пемов — начальник политотдела 2-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и многие другие командиры и политработники. Никогда не забыть, с каким вниманием и радостным волнением слушали их сердечные слова рабочие и крестьяне Закарпатья.
Особенно много пришлось потрудиться работникам политотдела 18-й армии при подготовке и проведении таких крупных политических мероприятий, как 1-я конференция Компартии Закарпатской Украины, 1-й съезд Союза молодежи, профсоюзный и женский съезды. Дни и ночи работал в это время Л. И. Брежнев, дни и ночи работали с ним и мы. Вместе с местными товарищами готовили проекты важнейших документов съездов и конференций. Значительную роль в этом сыграли лектор политотдела армии — тогда майор, а позднее академик А. А. Арзуманян, агитатор майор Г. Н. Юркин и другие. Редакционный коллектив нашей армейской газеты «Знамя Родины» помог Народному комитету Ужгорода организовать выпуск газеты «Закарпатська Україна», сыгравшей большую роль в становлении народной власти, в мобилизации трудящихся и интеллигенции края на борьбу за воссоединение Закарпатской Украины с Советской Украиной.
Этой огромной политической работой, имеющей большое и принципиальное значение, непосредственно руководил Л. И. Брежнев. Он лично присутствовал почти на всех съездах и конференциях и, конечно же, на 1-м съезде Народных комитетов, состоявшемся 26 ноября в Мукачеве и окончательно решившем судьбу Закарпатья.
Когда было образовано новое оперативное объединение — 4-й Украинский фронт,— 18-я армия, а вместе с ней и наш 17-й гвардейский стрелковый корпус вошли в его состав. К этому времени корпус занимал оборону на рубеже Зеленая, Дора, Косов, Берегомет, Красноильск протяженностью свыше 120 км.
Вскоре нас посетил командующий фронтом генерал-полковник И. Е. Петров. Ознакомившись на месте с положением дел, он принял решение изъять корпус из состава 18-й армии и подчинить его непосредственно командованию фронта, приказав готовиться к наступлению через Карпаты на Сигет. Наш сосед, 18-я армия, также получил боевую задачу. Ему предстояло преодолеть Ужокский и Верецкий перевалы в направлении Ужгорода и Мукачева.
Оценив обстановку, я решил двумя дивизиями наступать вдоль шоссе к Татарскому перевалу, а одной дивизией из Красноильска сматывать по горным тропам оборону противника в направлении Ростока — Жабье с расчетом собрать корпус в мощный кулак в районе Ворохты. Решение было утверждено командующим фронтом.
8 сентября перешли в наступление главные силы 4-го Украинского фронта. 11 сентября к ним присоединился и наш корпус, который должен был преодолеть наиболее высокую часть Карпат — Горганы (высота хребтов 1300—2000 м),— с целой системой хорошо оборудованных оборонительных рубежей. По линии Пасечна, Яремча, Шешоры, Вижница, то есть в полосе нашего корпуса, проходил передовой оборонительный рубеж противника. За ним в 8—10 км на линии Зеленая — Микуличин — второй оборонительный рубеж. Главная же полоса обороны немецко-фашистских войск проходила вдоль основного хребта Карпат на удалении 15—20 км от второго рубежа. Она была оборудована долговременными сооружениями с полевыми инженерными усилениями. В глубине обороны — мощные узлы сопротивления: Русская Мокрая, Усть-Черная, Брустуры (теперь Лопухово), Ясиня и Рахов. Только в двух из них (Ясинях и Рахове) на направлении главного удара корпуса противник имел 137 железобетонных дотов и 50 дзотов.
К началу наступления в корпусе было 23 200 человек, 495 орудий и минометов, включая и орудия ПТО, 920 пулеметов. Противник же, по данным разведки, имел перед фронтом корпуса 33 тысячи человек, 452 орудия и миномета, 1170 пулеметов. Сражение развернулось упорное. Фашисты оказывали яростное сопротивление. Они имели численное превосходство в людях, что позволяло создавать мощные ударные кулаки.
Однако высокая выучка советских воинов и большой энтузиазм, с которым они шли в бой, помогали сокрушать врага. Нигде не атакуя в лоб, обходя опорные пункты противника, казалось бы, по недоступным склонам и умело маневрируя огнем артиллерии, дивизии корпуса уже на второй день наступления прорвали два первых оборонительных рубежа гитлеровцев. Причем действовать нам приходилось самостоятельно, не имея соседей ни справа, ни слева. Но это не пугало командиров. Они смело вели подразделения и части вперед.
В первый день нашего наступления произошел любопытный случай. Поднимаясь по горной тропе на новый наблюдательный пункт возле Яремчи, я обратил внимание на высокого худощавого солдата. Он стоял, опершись на карабин, у старого заросшего окопа. По его щекам катились слезы.
— О чем, друг, задумался? — спросил я.
— Старину вспомнил, товарищ генерал,— ответил солдат.— Ведь это мой окоп, в котором я сидел еще в первую германскую, здесь и дружка моего тогда убило. Не довелось мне тогда через Карпаты пробиться, а ныне, чую, пройдем!
Бывалый воин принялся называть приметы этого памятного для него места: какой камень находится в тридцати шагах правее окопа и что левее сзади должны быть остатки блиндажа, а за ним раздвоенный дуб. Мой адъютант слушал с удивлением, а затем не преминул проверить указанные старым солдатом приметы. Они оказались точными.
— Да, друже, Карпаты нас не задержат! — сказал я на прощание. И не задержали. Однако приходилось брать с боем каждый метр.
Особенно упорные схватки развернулись на перевалах через Главный хребет Карпат. Как и было предусмотрено, левофланговая 138-я стрелковая дивизия, сматывавшая фронт противника от Красноильска на Жабье, вышла в район Ворохты и фланговым ударом помогла овладеть перевалами.
22 сентября 2-я гвардейская воздушно-десантная дивизия при содействии 138-й стрелковой дивизии овладела мощным опорным пунктом противника Ворохтой, а за ним и Татарским перевалом. Противник предпринял отчаянные попытки восстановить положение. 2-я гвардейская дивизия отбила восемь контратак и сорвала все его намерения. 26 сентября 8-я стрелковая дивизия овладела вторым перевалом — Яблоницким. В этих боях был нанесен тяжелый урон 10-й немецкой пехотной дивизии и 1-й венгерской горнострелковой бригаде.
Но наибольшие трудности были еще впереди — за перевалами. Требовалось преодолеть одну из наиболее мощных горных крепостей линии Арпада в районе с. Ясиней, запиравшую единственную дорогу на юг. Оценив сложившуюся обстановку, командование корпуса пришло к выводу, что фронтальными атаками взять эти укрепления будет очень трудно. Они приведут лишь к большим потерям личного состава, вооружения и техники. Поэтому приняли решение совершить обходный маневр через считавшиеся недоступными хребты Свидовец и полонину Гермеску. Противник явно не ожидал с этой стороны нападения и оставил здесь слабое прикрытие. Уничтожив заслоны врага на хребтах, части корпуса создали реальную угрозу полного его окружения в укрепленном районе. Потеряв две третьих своего состава, противник начал отходить.
28 сентября соединения корпуса овладели Ясинями и сразу же начали обход через хребты следующего узла сопротивления — Рахова, находившегося в 30 км южнее.
В результате обходного маневра через хребет Свидовец части корпуса разгромили только что переброшенную сюда на подкрепление венгерскую горнострелковую бригаду и 16 октября стремительным ударом овладели Раховом. Население исключительно тепло встречало наши войска. Крестьяне выносили на дорогу для проходящих наших бойцов ведра с молоком, фрукты и вино. В Рахове примерно через час после его освобождения я увидел такую картину: по главной улице шли артиллерия и пехота полка второго эшелона 138-й стрелковой дивизии. На тротуарах плотной стеной стояли жители с цветами и разной снедью. Лился звон колоколов. Но больше всего меня поразило полотнище, протянутое поперек улицы. На нем было написано по-русски: «От Ужгорода до Кремля — все русская земля». Так население выражало свою горячую признательность воинам-освободителям.
После овладения Раховом корпус повел наступление с вершин гор к подножию. 18 октября, преследуя противника, он овладел г. Сигетом на р. Тисе. Ближайший справа наш сосед, 95-й стрелковый корпус 18-й армии, к этому времени вел бои на южных склонах главного хребта в районе Свалявы. 17-й гвардейский стрелковый корпус в районе Сигета впервые вошел в непосредственное соприкосновение с левым соседом — правофланговыми частями 2-го Украинского фронта.
Так закончилось преодоление корпусом Карпат — одной из труднейших естественных преград, к тому же сильно укрепленной и упорно обороняемой.
18 октября, находясь в Сигете, я услышал по радио приказ Верховного Главнокомандующего с благодарностью войскам за преодоление Карпат, освобождение ряда городов. Вскоре 17-му гвардейскому стрелковому корпусу и его 138-й стрелковой дивизии было присвоено наименование «Карпатские».
После овладения Сигетом корпус резко (на 90 градусов) повернул на северо-запад и продолжал наступление уже в равнинных условиях, в долине Тисы, с целью выхода в тыл группировки противника, сдерживавшей 18-ю армию в Южных Карпатах. 23 октября корпус овладел Хустом.
Командующий фронтом правильно оценил возможности 17-го корпуса. В районе Хуста вошла в состав корпуса 237-я стрелковая дивизия полковника М. Г. Тетенко. Генерал И. Е. Петров изъял ее из 18-й армии, продолжавшей бои в районе Свалявы, посадил на машины двух автомобильных батальонов, по плохим горным дорогам лично вывел в район Горинчева (северо-восточнее Хуста) и передал ее нашему корпусу.
Выдвижение 237-й стрелковой дивизии заняло у генерала И. Е. Петрова более полутора суток. Ознакомившись с обстановкой, он поставил нашему корпусу задачу — развивать стремительное наступление на Мукачево и Берегово. Теперь нам стало ясно, почему такую высокоманевренную дивизию привел сам командующий фронтом.
Дивизия получила задачу наступать через Долгое и Билки на Мукачево в тыл свалявской группе немецких войск. Основные силы корпуса продолжали преследование противника в направлении Берегова. Гитлеровское командование считало, что ему удастся сдержать наступление на промежуточных рубежах, построенных по берегам многочисленных рек, стекающих с гор в Тису. Да и расстояние, отделяющее здесь наши части от Мукачева, казалось гитлеровцам весьма значительным. Поэтому они основные силы сосредоточили против 18-й армии.
Стремительный маневр 237-й стрелковой дивизии с юго-востока на Мукачево, то есть с тыла, оказался неожиданным для гитлеровцев и вынудил их к отходу из района Свалявы. Подвижные подразделения дивизии, упреждая противника в занятии промежуточных рубежей, громили его вне укреплений, нанося удары с флангов и тыла. В результате войска 18-й армии и 17-го гвардейского стрелкового корпуса ворвались в Мукачево одновременно с севера и с юга. Только на подступах к городу 237-я стрелковая дивизия захватила в плен более 1000 человек. Противник заранее подготовил к взрыву почти весь город, но ему удалось вывести из строя только электростанцию, нефтеперегонный завод и повредить некоторые другие предприятия.
В честь взятия Мукачева снова последовали приказ Верховного Главнокомандующего с благодарностью нашим войскам и салют в Москве.
А на следующий день войска 18-и армии освободили Ужгород.
Из Мукачева и Берегова корпус продолжал преследование противника и вечером 23 октября после упорных боев овладел крупным железнодорожным узлом Чоп. Здесь меня ждала первая военная неудача. Чоп — по-украински — затычка в бочке, пробка. И действительно, он явился пробкой, которая закупорила дальнейшее наступление корпуса. Началось с того, что ночью, едва Совинформбюро успело сообщить о взятии Чопа, противник контратаковал наши войска и отбросил их на 1 —1,5 км.
Взять Чоп ни в эту ночь, ни в последующие дни не удавалось. Да и не удивительно. Как потом оказалось, все армии нашего фронта были остановлены на заблаговременно подготовленном и занятом резервами противника рубеже: Станчин, Собранцы, Чоп — и задержались на нем довольно долго, готовясь к прорыву.
17-й гвардейский стрелковый корпус прошел с упорными боями до 300 км, форсировал Карпаты и нанес тяжелое поражение соединениям 1-й венгерской армии (10, 16, 24-й пехотным дивизиям, 1-й горнострелковой бригаде, 66-й и 68-й пограничным группам); было подбито и захвачено около 200 орудий и минометов, уничтожено более 7500 солдат и офицеров противника, взято в плен 5500 человек.