Перевалив через Главный хребет узким фронтом в 10—12 км, мы вплотную подошли к основному укрепленному району противника — Ясинянскому. В тактике наших соединений проявились наиболее характерные черты боевых действий в горах: маневр отдельных стрелковых батальонов и рот, обходы, охваты узлов сопротивления, резкое сужение фронта с концентрацией сил на главном, решающем направлении.
Четыре тысячи фашистов навсегда остались лежать на отрогах Яб-лоницкого перевала, многие тысячи сдались в плен.
Кстати, о пленных. Солдаты противника начали сдаваться уже за Коломыей. Вначале это были одиночки, а потом (особенно после Микуличина) стали приходить даже целые подразделения. Унылые колонны пленных тянулись по шоссе Делятин — Ворохта. Массовой сдаче в плен способствовала и большая работа по моральному разложению войск противника, которую активно вели политотделы армии, корпуса и дивизий.
Еще в мае политический отдел армии провел совещание по вопросу «О состоянии работы по разложению войск противника». На совещании член Военного совета С. Е. Колонии и начальник политотдела армии Л. И. Брежнев дали подробные указания начальникам полит-органов об усилении этой работы. Огромную помощь нам оказывали и работники политотдела Левин, Полтавцев, Клюев и другие.
Видимо, многие солдаты хортистской армии читали наши листовки. По всему фронту работали вещательные установки. Венгерские солдаты устали от войны, многие из них поняли, что они гнусно обмануты своим правительством и гитлеровцами. Однако нельзя сказать, что сдавались в плен повально. Немало было среди них фанатиков, до конца отравленных фашистской пропагандой. Такие дрались ожесточенно, с отчаянностью обреченных.
В общем, на легкую победу в боях за Ясиня никто из нас не рассчитывал. Здесь была мощная так называемая оборонительная линия Арпада, возведенная еще до второй мировой войны и укрепленная дополнительно.
Со скатов Яблоницкого перевала мы хорошо видели подступы к оборонительному району. Всюду, насколько хватал глаз, тянулись бетонные надолбы. Они, как зубы дракона, вставали на пути.
Поняв, что с ходу такой крепкий орешек не разгрызть, генерал Гастилович приказал усилить разведку, особенно на флангах, найти обходы и незанятые промежутки. В глубину обороны противника направили отдельные разведывательные группы. Забегая вперед, скажу, что операцию по преодолению Ясинянского укрепрайона мы выиграли главным образом благодаря хорошо организованной разведке. Именно она в мощной обороне противника нащупала слабые места, неукрепленные промежутки. Это открывало перед нашими войсками широкую возможность маневра и просачивания в тыл врага. Отсутствие у противника сплошной обороны, наличие разрывов между узлами сопротивления создали условия для активных действий наших войск мелкими группами с незначительным артиллерийским и инженерным усилением.
Надо быть очевидцем, чтобы рассказать, с каким мужеством, мастерством был взят этот мощный опорный пункт, который, словно замок, запирал выход в Средне-Дунайскую низменность. Здесь, в боях под Ясинями, мы глубже познали тайну горных сражений, поняли и заучили на всю жизнь, что действия в горах требуют особой осмотрительности, находчивости, инициативы, хорошей подготовки.
Заняв горные окрестности, части корпуса двинулись по долине р. Тисы на юг. У г. Рахова опять встретили сильное сопротивление. Но соединение обошло город. Это был новый, смелый маневр через горный хребет. 16 октября гитлеровцы были выбиты из Рахова и стали откатываться на юго-запад. 18 октября, преследуя врага, наши части взяли румынский город Сигет. Не увенчались успехами попытки противника закрепиться на западном берегу р. Тересвы. 23 октября части корпуса овладели Хустом и через два дня вышли на Венгерскую равнину.
Трудно описать тот восторг, радость, с какими встречали нас в городах и селах Закарпатья. Нам никогда не забыть народного ликования, праздничных шествий, слез радости, людской скорби по погибшим в боях советским воинам.
Мысль о том, что мы выполняем миссию освободителей, придавала силы, несла бойцов вперед, словно на крыльях.
26 октября части корпуса во взаимодействии с 30-м стрелковым корпусом 18-й армии овладели Мукачевом — важным узлом коммуникаций и опорным пунктом обороны противника у южных отрогов Карпат.
Карпатские бои продемонстрировали несгибаемую волю, храбрость, тренированность и выучку наших солдат, которые преодолели неимоверные трудности: шли по бездорожью, часто по колено в грязи, и с ходу бросались в бой, тащили на себе продовольствие и боеприпасы, мокли под проливным дождем, но не теряли присутствия боевого духа. В карпатских боях высокие боевые и моральные качества проявили бойцы и офицеры всех родов войск.
Наши воины совершили, казалось бы, невозможное: горная преграда, усиленная мощной линией Арпада, была преодолена!
138-я стрелковая Карпатская Краснознаменная, орденов Суворова и Богдана Хмельницкого дивизия прошла славный боевой путь. Она была сформирована в мае — июне 1943 года на базе 6-й отдельной бригады морской пехоты Краснознаменного Балтийского флота и 109-й отдельной стрелковой бригады. Основным костяком дивизии был личный состав из моряков. Все они имели большой боевой опыт и своим бесстрашием всегда, в любой обстановке воодушевляли весь личный состав на геройские подвиги.
По приказу Ставки Верховного Главнокомандования 12 мая 1944 года дивизия вошла в состав 17-го гвардейского стрелкового корпуса 18-й армии и заняла оборону на рубеже Косов, Вижница, Красноильск по фронту до 65 км. Несмотря на такой широкий фронт обороны, наличие в нем незанятых, только патрулируемых промежутков, и неоднократные попытки противника прорваться на том или ином участке, командование дивизии и полков было уверено в стойкости солдат и надежности своих участков обороны. Паузы между оборонительными и наступательными боями использовались для подготовки личного состава, техники и вооружения к наступлению.
В начале августа дивизию посетил командующий 4-м Украинским фронтом генерал-полковник И. Е. Петров. Иван Ефимович — мой старый сослуживец и близкий товарищ по совместной службе и борьбе с басмачеством в Средней Азии. Генерал подробно ознакомил меня с обстановкой и предстоящими задачами — наступлением через Карпаты в направлении Жабьего, Ворохты, Ясиней, Рахова, Сигета.
Учитывая сложность ведения наступления в условиях горно-лесистой местности Карпат, командование дивизии и частей составило планы подготовки войск для боевых действий в этих сложных условиях и приступило к занятиям с личным составом.
Я уже имел некоторый опыт ведения боевых действий в горах. Еще в 1919 году, будучи командиром полка 27-й стрелковой дивизии, наступал через Уральские горы, а впоследствии командовал горнострелковым полком и горнострелковой дивизией в Средней Азии. Свой опыт и знания по боевым действиям войск в горах я старался как можно доходчивее передать офицерам дивизии. Особое внимание уделялось обучению организации движения, действиям по крутым лесистым склонам, преодолению оврагов, горных рек, ориентированию, атакам вершин, правилам стрельбы из всехвидов оружия в горах. Много проводили тренировок связисты. Большая работа велась по подготовке службы тыла.
Главным содержанием партийно-политической работы в подготовительный период было воспитание у личного состава уверенности в своих силах и возможностях, высокого наступательного порыва, смелости, находчивости, инициативы. Особое внимание уделялось партийно-политической работе в батальонах, ротах, батареях, взводах, отделениях, расчетах. От их подготовки и умения вести бой зависел успех полка и дивизии в целом.
В ходе подготовки к наступлению и в боях за Карпаты в дивизию часто приезжали член Военного совета армии генерал-майор С. Е. Колонии и начальник полиотдела армии полковник Л. И. Брежнев. Они подробно интересовались готовностью частей дивизии к наступлению, формами и методами партийно-политической работы, расстановкой партийных и комсомольских кадров, политико-моральным состоянием личного состава. В ходе бесед с командирами и политработниками С. Е. Колонии и Л. И. Брежнев дали ряд практических советов по отдельным вопросам, связанным с подготовкой к наступлению. Обратили внимание на то, что дивизия будет наступать на самостоятельном направлении и это обстоятельство налагает на нас особую ответственность за выполнение боевых задач всей армии. Чувствовалось, что они были уверены в силах и возможностях нашей дивизии, уверены в нас, командирах и политработниках, во всем личном составе. Большую помощь оказывал нам и начальник политического отдела 17-го гвардейского корпуса полковник Н. С. Демин, который часто приезжал в дивизию, лично знал многих командиров и политработников, их деловые и личные качества.
Дивизия перешла в наступление на два дня раньше определенного приказом командира корпуса срока. Чем это было вызвано? В ночь на 9 сентября я приказал провести разведку боем передовыми батальонами на двух направлениях. Решительными и стремительными действиями разведки и передового отряда — 2-го батальона 344-го стрелкового полка — противник был выбит с высоты южнее Косова. Этот успех использовали для наступления передового отряда 650-го стрелкового полка на высоты северо-западнее Кутов. На этих двух направлениях противник был выбит с высот и начал поспешный отход. Об этом я немедленно доложил командиру корпуса генерал-майору А. И. Гастиловичу и запросил разрешение начать наступление главными силами дивизии для выполнения поставленных перед нами боевых задач. Такое разрешение было получено, и дивизия главными силами 344-го и 650-го стрелковых полков перешла в решительное наступление в направлении Ростоки, Жабьего, Ворохты, сосредоточив главные усилия на косовском направлении.
По приказу командира корпуса 8-я стрелковая и 2-я гвардейская воздушно-десантная дивизии наступали вдоль шоссе к Татарскому перевалу. 138-й дивизии ставилась задача сматывать фронт противника по горным тропам, наступая в общем направлении на Жабье, Ворохту. В районе Татарова, Ворохты командир корпуса намеревался собрать все дивизии в единый кулак. 138-й стрелковой дивизии предстояло выполнять более сложную боевую задачу. По бездорожью, в горах части дивизии должны были сматывать фронт врага, выбивать его с каждой высоты, с каждого опорного пункта, часто обходя их. И это на почти вдвое большем расстоянии до Ворохты, чем главные силы корпуса.
Наступление нашей дивизии началось на рассвете 9 сентября, а остальных дивизий корпуса — 11 сентября.
Хорошая подготовка, высокий наступательный порыв, с которым солдаты и офицеры встретили приказ о наступлении, не замедлил сказаться на успехе боев с первых дней. Наступление главных сил развивалось параллельно основной дороге, по горным тропам вдоль Карпат. По склонам гор велись и ожесточенные бои. Почти нигде не атакуя в лоб, действуя батальонами, ротами в обход опорных пунктов врага, умело маневрируя огнем артиллерии, части дивизии стремительно атаковали и выбивали противника с занимаемых им рубежей.
За первые три дня наступления дивизия освободила более двадцати населенных пунктов. Ожесточенные бои шли за каждый оборонительный рубеж, за каждый опорный пункт, и особенно за район с. Жабьего. Противник здесь сопротивлялся особенно упорно, стараясь удержать этот важный в его обороне рубеж. Солдаты и офицеры частей дивизии дрались с противником умело и напористо. В этом бою геройский подвиг совершил солдат 650-го стрелкового полка, комсорг 1-й роты Н. А. Алексеев. Рота штурмовала важную высоту. Но бойцов прижал к земле сильный пулеметный огонь из дзота. Тогда Алексеев решительно двинулся вперед по-пластунски, приблизился к амбразуре дзота и закрыл ее своим телом. Вражеский пулемет захлебнулся в крови комсомольца, рота с незначительными потерями овладела опорным пунктом на этой высоте.
О героическом подвиге Н. А. Алексеева было сразу же доведено до всего личного состава дивизии. Солдатская газета «Красный боец» напечатала очерк о храбрости комсорга, во всех подразделениях дивизии были проведены политические информации, беседы.
В боях за Жабье отличились подразделения 344, 650-го стрелковых и 295-го артиллерийского полков, которыми командовали подполковники Ф. Ф. Армеев, В. Д. Придача и Ф. Ф. Оводин, Особенно отличились в боях за этот населенный пункт 3-й батальон 650-го стрелкового полка капитана Киричека и 2-й батальон 344-го стрелкового полка капитана А. П. Горелова.
Особо хотелось бы отметить геройский подвиг личного состава взвода 45-миллиметровых орудий 344-го стрелкового полка во главе с лейтенантом И. И. Ишмановым, марийцем по национальности. Отважные артиллеристы прямой наводкой уничтожили две огневые точки противника и этим обеспечили наступление 1-го стрелкового батальона. При передвижении взвода по маршруту батальона к следующему рубежу атаки одно орудие перевернулось на крутом, обрывистом склоне и стало сползать в обрыв. Батальону же требовалась немедленная огневая поддержка. Благодаря быстрым, энергичным действиям и распорядительности лейтенанта Ишманова, солдаты остались невредимыми, орудие спасено. Взвод своевременно подоспел на помощь батальону и помог ему овладеть опорным пунктом на высоте юго-западнее с. Жабьего. Расчет командира орудия Игматулина быстро занял огневую позицию и метким огнем сразу же уничтожил вражеский пулемет. Огнем второго орудия был уничтожен еще один пулемет врага. Цепи батальона сразу же поднялись в атаку и овладели высотой.— И в последующих боях взвод лейтенанта И. И. Ишманова отличался своей организованностью, активностью и боевой слаженностью.
12 сентября 1944 года Жабье было полностью освобождено от врага. За трое суток наступления с тяжелыми боями, по бездорожью, с преодолением горных рек части дивизии прошли 45—50 км.
Дивизии наступали с открытыми флангами. Даже отдельные роты, обходя опорные пункты противника, отрывались от основных сил на большое расстояние и действовали самостоятельно. Примером может служить 8-я стрелковая рота 344-го стрелкового полка. Усиленная взводом станковых пулеметов, эта рота под командованием старшего лейтенанта Бовтуты на второй день наступления, 10 сентября, направилась на гору Говерла. Для поддержания связи со штабом дивизии и координации действий вместе с ней пошел помощник начальника штаба полка старший лейтенант Урецкий. Перед ротой стояла сложная и ответственная задача: заняв Говерлу, на широком фронте обеспечить действия левого фланга дивизии, а значит, и корпуса.
Весь марш к Говерле протекал более или менее благополучно. Но не доходя 3—5 км до ее склонов, рота натолкнулась на оборону противника. Завязался бой. В ходе его было установлено, что рота не сможет выбить противника с заранее подготовленных позиций. Когда мне об этом доложили, я передал распоряжение: роте организовать подвижную оборону и наблюдение на фронте до 30 км. Только через 12 суток, когда кончилось продовольствие и боеприпасы, рота, получив приказ, отошла и присоединилась к полку.
Освободив Жабье, подтянув тылы, части дивизии продолжали наступательные бои и вышли к с. Яблонице, непосредственно к Яблоницкому перевалу. В ходе этого наступления была освобождена Ворохта. Части дивизии вышли к государственной границе с Чехословакией. При освобождении Ворохты вновь отличился личный состав батальона капитана Киричека.
В последующие дни наши удары по противнику продолжали нарастать. С 26 по 28 сентября части дивизии вели ожесточенные бои за овладение укрепленными районами на южных отрогах Мочуры, Кучеры и Кукуля. Это были опорные пункты, составлявшие передний край укрепленного района Ясиней. За четырехкилометровой полосой предполья были оборудованы доты, врезанные в скалы, и хорошо замаскированные дзоты. На железобетонных надолбах с резиновыми изоляторами натянуты оголенные провода, по которым шел ток напряжением в три тысячи вольт от подвезенных сюда гитлеровцами двух мощных электростанций. Все это говорило о том, что противник готовился к длительному и упорному сопротивлению.
Было ясно, что такой укрепленный район взять фронтальным ударом невозможно. Овладеть им можно было, только разрушив электростанцию, комбинированным ударом с фронта и в обход с тыла.
С этой целью в обход горы Кукуль с юга был послан 2-й батальон 344-го стрелкового полка капитана А. П. Горелова. Это был опытный командир, коммунист, пользовавшийся большим авторитетом у бойцов и офицеров. Батальону командир полка всегда поручал самые ответственные боевые задачи. Солдаты беспредельно верили своему командиру и смело шли за ним в бой. Эта вера и боевая сплоченность батальона и обеспечивали ему успехи. Учитывая сложность выполняемой задачи, командование полка решило послать с батальоном агитатора полка капитана А. И. Лазовского, опытного политработника и смелого офицера.
Выполняя поставленную задачу, батальон ушел в глубокий тыл оборонительного района и вышел западнее Кукуля на позиции артиллерийского полка противника, стремительной атакой ворвался на огневые позиции. Завязалась жестокая схватка с превосходящими силами врага. В ходе этой схватки батальон уничтожил много солдат и офицеров противника и овладел несколькими позициями артбатарей.
Враг на какое-то время растерялся, но на помощь ему пришли подразделения и бронедивизион. Завязался неравный, смертельный бой. Противник, несмотря на большие потери, продолжал настойчиво атаковать занятые батальоном позиции. Капитан А. П. Горелов пять раз поднимал бойцов в контратаку. Он сам стал у захваченного вражеского орудия и почти в упор расстрелял из него немецкую бронемашину. Здесь, у орудия, капитан Горелов погиб смертью героя.
Фашисты, видя что батальон обескровлен, усилили натиск и начали окружение. Надо было прорываться. Капитан Лазовский, принявший на себя командование батальоном, с возгласом: «За мной, за Родину, вперед!» поднял бойцов. Все, кто мог держать оружие, встали и пошли в атаку. Патронов и гранат было мало. Действовали прикладами, штыками. В этой схватке пал смертью героя и капитан Лазовский. В неравном, смертельном бою погибли многие воины.
Овладев пограничными опорными пунктами, части дивизии на плечах отступающего противника 28 сентября ворвались в Лазещину и Ясиня. До 15 октября части дивизии вели тяжелые бои на этом рубеже. Особенно отличился в боях 344-й стрелковый полк под командованием храброго командира Ф. Ф. Армеева.
На рассвете 16 октября разведчики доложили, что противник начал отводить войска на Рахов. Полки первого эшелона немедленно начали преследование. 344-й полк, спустившись с гор, первым ворвался в Рахов. Наступление продолжалось.
18 октября я был вызван к проводу командующим фронтом генералом И. Е. Петровым, который сказал: «Только что разговаривал с товарищем Сталиным. Он предложил поторопить войска со взятием Великого Бычкова и Сигета». Я доложил командующему, что Сигет входит в разграничительную линию 2-го Украинского фронта. На это он ответил: «Так как правофланговая 240-я стрелковая дивизия 2-го Украинского фронта значительно удалена от вас, Сигетом должна овладеть ваша дивизия».
К рассвету 19 октября полки скрыто сосредоточились и стремительной атакой овладели Великим Бычковым, а утром 21 октября ворвались в Сигет. Бой был жестокий, противник яростно сопротивлялся. Но вскоре город был взят.
Продолжая наступление, полки дивизии овладели крупными населенными пунктами Тячевом, Хустом, Вилоком и преследовали противника, отходящего на Берегово. Здесь впервые в ходе наступления дивизия использовала автотранспорт для быстрой переброски полков.
В результате передовые батальоны с приданной артиллерией появились перед городом так быстро и неожиданно, что противник не смог оказать организованного сопротивления. К исходу 26 октября г. Берегово был полностью очищен от врага. В этом бою наши части нанести большие потери врагу в личном составе и технике.
От Берегова части дивизии успешно продвигались на Ужгород и дальше на Кошице (Чехословакия).
31 октября 1944 года приказом Верховного Главнокомандующего 138-й стрелковой дивизии было присвоено почетное наименование «Карпатская».
Вечером 13 октября 1944 года командующий 4-м Украинским фронтом генерал-полковник И. Е. Петров пригласил меня к карте, на которой была нанесена боевая обстановка, и сказал: