— Трудная задача, товарищ генерал.
— Да, нелегкая,— согласился он.— И особенно тяжело будет танкам и артиллерии.— Генеральский карандаш скользнул по карте.— Видите, полковник, горы, масса рек и речушек. В довершение всего — слабо развитая сеть дорог и горных проходов. А тут еще дожди... Наступать всем фронтом — значит иметь подвижные группы, которые будут действовать смело, решительно и настойчиво. Где нельзя пройти напрямик — обходный маневр. Вот так. Одну подвижную группу возглавите вы, полковник Хомич.
В состав подвижной группы вошли 5-я гвардейская танковая бригада (20 средних и 32 легких танка), 875-й самоходно-артиллерийский полк (19 СУ-76), слушатели армейских курсов подготовки младших лейтенантов, разведывательная рота армейского запасного полка, истребительно-противотанковый артиллерийский и зенитно-артиллерийский полки.
Группа сосредотачивалась в с. Борыне. Вечером следующего дня состоялось мое знакомство с включенными в состав группы танкистами, самоходчиками, артиллеристами и стрелками.
Вначале наша группа была введена в полосе наступления 18-го гвардейского стрелкового корпуса.
16 октября, с боями овладев Ужокским перевалом, мы вышли в район Ставного. Здесь наступление задерживалось сильным сопротивлением противника. В связи с этим командующий 18-й армией генерал-лейтенант Е. П. Журавлев решил перегруппировать нашу подвижную группу южнее, поставив задачу развивать успех в направлении Свалявы, Мукачева, где наступал 95-й стрелковый корпус.
Перед группой встали новые трудности — нужно было преодолеть Карпатский хребет. До самого подножия горы окутаны туманом, дороги и проходы на большое расстояние взорваны противником. Группа встала перед, казалось, непреодолимым препятствием.
Командир разведчиков доложил:
— Товарищ полковник, дорога через перевал закрыта, во многих местах взорвана и устроены завалы. Провести технику нельзя.
— Сколько времени потребуется для ремонта и расчистки дороги? — спрашиваю у саперов.
— Около четырех дней.
Непредвиденная задержка грозит срывом всей операции. За это время противник может подтянуть резервы и надолго задержать наше наступление.
На ходу посоветовавшись с командиром танковой бригады полковником Морусом и командирами артиллерийских полков, мы решили сами пройти на хребет, взяв саперов и несколько человек водителей танков, самоходок и шоферов зенитных систем и на месте решить, где и как должна пройти подвижная группа.
Продвигаясь в тумане, вехами намечали путь по склонам гор, указывали что и где взорвать, что засыпать. Главными советчиками были водители танков и шоферы, а исполнителями — саперы. С трудом мы достигли хребта. Был отдан приказ вести группу новым маршрутом. Только сознание высокого долга перед Родиной, уверенность в наших солдатах и офицерах помогли нам преодолеть неимоверные трудности.
Первыми преодолели хребет и стали спускаться в долину самоходчики 875-го полка подполковника Д. А. Ольховенко. За ними устремилась вся подвижная группа. Танкисты и артиллеристы смели заслоны противника. Отлично действовали автоматчики и саперы.
...Потянулись колонны пленных. Разведчики привели немецкого майора.
— Убитым прикинулся,— доложили они.— Лицо кровью вымазал и лежит себе тихо.
Вид у майора жалкий.
— Ужгород сильно укреплен,— заявил он на допросе.— Город обороняют войска СС, хортисты и охранные отряды.
Насмерть перепуганный майор преувеличивал. Но осторожность не помешает, тем более, что действуем в тылу врага. Соблюдая все меры предосторожности, подвижная группа стремительно продвигается к Ужгороду.
Внезапное появление советских воинов вызвало у противника растерянность и смятение.
...Большое село. Вдоль центральной улицы — вражеский обоз, орудия и зарядные ящики. Около кухонь растянулись большие очереди солдат с котелками. Советские автоматчики лишили аппетита вражеских артиллеристов и пехотинцев. Так и шли они в плен с пустыми котелками в руках. Здесь мы взяли около двух тысяч пленных.
...В Ужгороде царила суматоха. Гитлеровцы объявили город на осадном положении, жителей выгоняли рыть окопы и ставить заграждения.
Ночь перед штурмом города ушла на подготовку машин, техники, людей. Велась разведка. Намечались маршруты движения подразделений.
К утру пришла в движение вся группа. На окраине города наши разведчики, двигавшиеся первыми, встретили яростное сопротивление противника. Вражеская артиллерия вела сильный огонь. Тогда по радио мы передали сигнал рассредоточиться и продолжать движение. Одновременно были зажжены все фары машин, самоходок и танков. Открыли огонь наши пушки. На город двигалась масса огня и света, перед которой не могли устоять туман и мрак ночи.
Схватка с врагом была непродолжительной, но жестокой. Когда начало рассветать, с юго-восточных окраин ворвались наши танки. Мощные машины, громыхая гусеницами, все ближе подходили к центру Ужгорода. В отдельных частях города кипели ожесточенные схватки, где-то в центре, а также на северо-западной окраине раздались мощные взрывы, заполыхало пламя.
На железнодорожной станции стояли под парами десятки составов, но только одному эшелону удалось прорваться рано утром и уйти в направлении Чопа.
В первой половине 27 октября 1944 года Ужгород был полностью освобожден от немецко-венгерских фашистских захватчиков.
В боях за город геройски сражались танкисты 5-й гвардейской Новороссийской танковой бригады полковника И. М. Моруса, воины 875-го самоходно-артиллерийского полка подполковника Д. А. Ольховенко и слушатели армейских курсов подготовки младших лейтенантов под командованием подполковника А. Н. Повидайло.
После освобождения Ужгорода армейская подвижная группа, выполнив поставленную задачу, прекратила свое существование.
После переформирования 5-я гвардейская Новороссийская танковая бригада прибыла в распоряжение командующего 4-м Украинским фронтом, войска которого были нацелены на преодоление Карпат. Со времени сосредоточения в с. Медухе танкисты начали готовиться к действиям в сложных условиях горно-лесистой местности. 19 августа 1944 года готовность бригады к боевым действиям проверял командующий фронтом. Посмотрев учения с боевыми стрельбами, генерал-полковник И. Е. Петров остался доволен.
8 сентября бригада сосредоточилась в лесу возле с. Добромили, а на следующий день приняла участие в наступательных боях. В первые четыре дня боев бригада разгромила противостоящего противника и освободила 9 населенных пунктов, в том числе Устшики-Дольне и Чарну. Было убито 250 и взято в плен 167 гитлеровцев, уничтожено 5 орудий, 9 пулеметов, подбито 2 самоходки. Это был первый большой успех нашей танковой бригады в карпатских сражениях, достигнутый в исключительно трудных условиях горно-лесистой местности с преодолением завалов, большого количества минных полей, надолбов и противотанковых рвов.
Особенно отважно действовали командиры танков гвардии лейтенанты Л. М. Дробышев и П. М. Осокин, павшие смертью храбрых под Чарной, гвардии сержанты А. Т. Могильный и Н. Я. Немичев, уничтожившие своим орудием 75-миллиметровую пушку и подавившие огонь двух самоходок противника. Решительно и смело действовали танковые экипажи роты гвардии капитана Г. М. Серганского.
После выполнения боевой задачи под Устшики-Дольне и Чарной бригаду подчинили командующему 1-й гвардейской армией генералу А. А. Гречко и сосредоточили в с. Гучеке. Перед нами была поставлена задача: во взаимодействии со стрелковыми частями овладеть Русским перевалом. Действиями мелких групп танков в тесном взаимодействии со стрелковыми частями противник был сбит с рубежа Яблонки, а затем и с Русского перевала. Наступающие с танками стрелковые части, преследуя отступающего врага, овладели населенными пунктами Русское и Великая Поляна.
В этих боях танкисты проявили высокую стойкость, мужество, самоотверженность и взаимную выручку. Действуя на высоте 1098, танковый взвод гвардии лейтенанта Карпова вырвался вперед пехоты, которая залегла под ружейно-пулеметным огнем противника. Карпов вышел из танка и, рискуя жизнью, поднял пехоту в атаку. Несмотря на ранение в ногу, он продолжал руководить боем.
У гвардии лейтенанта Мамырова был подбит танк. Гитлеровцы окружили машину, пытаясь взять экипаж в плен. Танкисты стойко отбивались от наседавшего врага гранатами. Увидев это, командир танкового взвода гвардии лейтенант А. Чичев пулеметной очередью отогнал фашистов от танка Мамырова и приказал водителю отбуксировать поврежденную машину в безопасное место. Сам же стал пробираться к своим. В это время на него напали четыре гитлеровца. Чичев уничтожил их гранатами. Отлично действовали и танкисты взводов гвардии старших лейтенантов И. Т. Бучко и Н. М. Пастухова.
Помнится и такой случай. Нам очень мешала батарея противника, расположенная недалеко за перевалом. Она открывала огонь при малейшей попытке перейти перевал. Посоветовавшись, мы решили обстрелять эту батарею огнем 37-миллиметровых зенитных орудий. Уточнив расположение вражеской батареи и наметив на самом перевале огневые позиции для каждого орудия, с помощью приданных автоматчиков выкатили орудия на намеченные позиции. Каждое выпустило по вражеской батарее по 5 снарядов. Наши танки и автоматчики быстро перевалили через перевал, и уже никакая сила не могла их удержать. Противник бежал, оставив нам так и не выстрелившую ни разу батарею.
Выполняя приказ командующего фронтом, бригада совершила 130-километровый переход от Русского перевала до Ужокского и 13 октября сосредоточилась в с. Борыне, где поступила в распоряжение командующего 18-й армией генерала Е. П. Журавлева. Этим же приказом бригада наряду с 875-м самоходным артиллерийским полком и другими подразделениями вводилась в состав подвижной группы полковника И. Ф. Хомича. У меня сохранились хорошие воспоминания о нашей совместной боевой деятельности с самоходчиками и их командиром подполковником Д. А. Ольховенко. С этим полком мы еще долго колесили дорогами войны и делили все трудности боевой жизни.
Перед подвижной группой была поставлена задача: преследовать противника в направлении Ужок — Ужгород. На подготовку к выполнению задачи ушло двое суток. В ночь на 16 октября произвели разведывательный поиск, во время которого были взяты в плен три хортистских солдата. Пленные показали, что на станции Ужок противник соорудил проволочные заграждения, надолбы. Дорогу и мост заминировал. Местность, на которой мы должны были действовать, исключала возможность маневра. Поэтому пришлось двигаться вдоль дороги. Трудности усугублялись испортившейся погодой: шли непрерывные дожди, туман не давал возможности вести разведку и огонь.
Выбив противника с его позиций, подвижная группа овладела Ужокским перевалом, населенным пунктом и станцией Ужок. При отходе противник взрывал дороги, мосты — делал все, чтобы затормозить наше продвижение вперед. Двигаясь обходными путями, сбивая заслоны врага, преодолевая инженерные заграждения и труднопроходимые участки, подвижная группа 16 октября вышла на южную окраину с. Жорнавы, где встретила сильное сопротивление противника. Ночью разведка установила, что местность, усиленная системой инженерных заграждений, особенно дорога на участке Тихая — Люта, непроходима для танков. Попытка найти наиболее слабое место в системе обороны противника результатов не дала.
Дальнейшее использование подвижной группы на этом направлении было нецелесообразно, поэтому она получила новую задачу: преследовать противника в направлении Свалява — Мукачево, а затем овладеть Ужгородом. К этому времени Верецкий перевал нашими войсками был взят, и бои шли на рубеже Сусково — Пасека. Подвижная группа 24 октября вышла по маршруту Завадка, Воловец, Осой, Свалява. К утру 25 октября передовой отряд вошел в Сусково и вступил в соприкосновение с противником.
Условия наступления подвижной группы на этом направлении были лучше, чем на Ужокском перевале. Маневр стал возможен, хотя и ограничен: извилистая р. Латорица то и дело преграждала путь.
26 октября 237-я и 351-я стрелковые дивизии 17-го и 30-го стрелковых корпусов во взаимодействии с 15-й штурмовой инженерно-саперной бригадой освободили Мукачево, а подвижная группа продолжала преследовать отходящего противника в направлении Ужгорода. Утром 27 октября решительной атакой с юго-запада наши танки и самоходные установки ворвались в город, завязав бои на его улицах. Противник в панике бежал. На железнодорожной станции скопилось много воинских грузов, которые достались нашим частям. Схватка в городе была короткой, но жаркой. Как только прекратилась стрельба, на улицах появились жители. Они обнимали советских воинов, угощали кто чем мог. Каждый хотел сказать и сделать нам что-то приятное.
Во время боя за город и на его улицах некоторые жители, рискуя жизнью, оказывали помощь нашим бойцам. К танку Т-34, остановившемуся на одной из улиц, подбежали двое мужчин в штатском и предупредили экипаж, что к ним подкрадываются два гитлеровских солдата с фаустпатроном. Танкисты быстро покончили с фашистами.
Механика-водителя В. Я. Зайцева какая-то женщина предупредила, что впереди немцы устроили засаду. Вражеская засада была ликвидирована.
Подвижная группа удерживала город до 16 часов 27 октября. К этому времени в Ужгород вошли основные силы наступавших на этом направлении войск, а нам было приказано продолжать преследование противника.
В боях за Ужгород танкисты уничтожили много живой силы и техники врага, взяли пленных и немалые трофеи. Наши воины проявили массовый героизм, показали образцы отваги и высокой воинской доблести. Командир взвода 1-го танкового батальона гвардии старший лейтенант И. П. Красовский в бою за Ужгород уничтожил 4 пушки, 5 автомашин, 4 пулемета и много солдат противника. Рота 3-го танкового батальона гвардии старшего лейтенанта В. Ф. Обраткина в бою за Ужгород уничтожила минометную батарею противника и взяла в плен около 300 вражеских солдат.
Механик-инструктор 3-го танкового батальона, гвардии старшина Расул Рустамов в боях за Ужгород заменил раненого механика-водителя и гусеницами раздавил противотанковую пушку противника.
Я привожу здесь только отдельные подвиги, совершенные танкистами и автоматчиками нашей бригады. Но надо помнить, что каждый гвардеец бригады внес свой вклад в общее дело разгрома гитлеровских захватчиков. Описание боевых действий 5-й гвардейской танковой бригады будет неполным, если мы не помянем добрым словом наших товарищей, отдавших свою жизнь в борьбе за независимость и свободу нашей Родины,— гвардии лейтенанта Н. Я. Павленко, гвардии лейтенанта П. И. Фокина, командира танка гвардии лейтенанта В. И. Пахомова и других. Они похоронены на Холме Славы в Ужгороде. К ним никогда не зарастет народная тропа.