На 38-ю армию (командующий — генерал-полковник К. С. Москаленко) возлагалась задача, вытекающая из благородных, освободительных целей войны Советского Союза против фашистской Германии. Войска армии должны были вступить в Чехословакию и начать ее освобождение от фашистских захватчиков. Помощь словацким патриотам нужно было оказать возможно скорее, так как затяжка с началом наступления могла еще более усложнить борьбу партизанам Словакии.
Согласно плану командования фронта, утвержденному Ставкой, прорыв обороны противника предполагалось осуществить силами 38-й армии на узком участке. После осуществления прорыва второй полосы обороны противника планировалось развить наступление в глубину силами 1-го Чехословацкого, 1-го гвардейского кавалерийского и 25-го танкового корпусов.
Наступление войск армии должны были поддержать 1-я и 2-я словацкие пехотные дивизии и партизаны, которым надлежало нанести Удар по противнику с тыла из района Прешова на север навстречу 38-й армии и открыть для ее войск горные перевалы.
Операцию предполагалось закончить на пятые сутки выходом войск 38-й армии в район Старая Любовня, Люботин, Прешов, то есть на глубину 90—95 км.
По указанию Ставки в целях содействия 38-й армии 4-й Украинский фронт наносил удар силами одного усиленного стрелкового корпуса 1-й гвардейской армии (командующий — генерал-полковник А. А. Гречко) из района Санока в направлении Команьчи с целью выхода на границу Словакии.
38-я армия получила на усиление 25-й танковый, 1-й гвардейский кавалерийский и 1-й Чехословацкий армейский корпуса. Кроме того, армию усилили 17-й артиллерийской дивизией прорыва, двумя гвардейскими минометными бригадами, двумя гвардейскими минометными полками, 21-й зенитной артиллерийской дивизией и 42-й моторизованной инженерно-саперной бригадой.
К авиационному обеспечению наступления армии привлекалась истребительная авиация фронта, один штурмовой авиационный корпус и часть сил из состава двух бомбардировочных корпусов 2-й воздушной армии.
Замысел командующего 38-й армией заключался в следующем: прикрывшись частью сил на фронте лес севернее Опаценки, Вояшувка, Спорне, Саночек, армия главными силами прорывает оборону противника на участке (иск) Хшонстувка, Турошувка, уничтожает противостоящего противника и, развивая наступление в направлении Поток, м. Дукля, Тылява, Прешов, во взаимодействии с 1-й гвардейской армией 4-го Украинского фронта, выходит в Словакию на соединение со словацкими воинскими частями и партизанскими отрядами.
Оперативное построение армии предусматривалось в два эшелона. В первом эшелоне должны были наступать три стрелковых корпуса (52, 101 и 67-й), во втором — 1-й Чехословацкий армейский корпус. 1-й гвардейский кавалерийский и 25-й танковый корпуса предназначались для развития наступления в двух разобщенных одно от другого горными хребтами направлениях на соединение с партизанами в районе севернее Попрада и со словацкими дивизиями в районе северо-восточнее Прешова.
Для поддержки наступления была создана мощная группировка артиллерии, имевшая в своем составе 1724 орудия и миномета. Согласно решению командующего армией проведено сосредоточение основной массы артиллерии на направлении главного удара армии. В полосе наступления главной группировки армии действовало 82,2% всей артиллерии. Это позволило создать на направлении главного удара армии артиллерийскую плотность 154 орудия и миномета на 1 км фронта (на других направлениях плотность артиллерии не превышала 4,7 орудия и миномета на 1 км фронта) и обеспечить значительное превосходство над противником.
Общая продолжительность артиллерийской подготовки атаки была определена в 125 минут. Артиллерийскую поддержку предполагалось осуществлять огневым валом на глубину 1,5 км. Сопровождение пехоты и танков при бое в глубине обороны противника — сосредоточенным огнем по узлам обороны, опорным пунктам, скоплениям живой силы, огневым средствам противника. На всю операцию планировалось израсходовать 2,8 боекомплекта.
Для авиационного наступления в полосе 38-й армии привлекалась авиация в составе 485 самолетов. Однако эти силы предполагалось использовать не полностью, а в зависимости от обстановки. Привлекаемое количество авиации в полосе 38-й армии, учитывая слабую активность вражеской авиации, обеспечивало к началу операции наше безраздельное господство в воздухе.
В период авиационной подготовки и поддержки атаки авиация должна была нанести удары главным образом по огневым позициям артиллерии и объектам в тактической глубине обороны противника. Удары по оперативным резервам не предусматривались. Это, а также и то, что вопросу авиационного обеспечения ввода в прорыв 1-го гвардейского кавалерийского, 25-го танкового корпусов и второго эшелона армии было уделено слишком мало внимания, отрицательно сказалось на ходе операции. К тому же авиация, как и артиллерия, не имела большого опыта действий в горах.
Решением командующего армией предусматривалось создание так называемых штурмовых батальонов. Предполагалось иметь по 2 таких батальона в стрелковых дивизиях первого эшелона, наступавших на направлении главного удара армии. Задача штурмовых батальонов заключалась в том, чтобы с окончанием артиллерийской подготовки атаки, действуя впереди боевых порядков стрелковых дивизий, первыми ворваться на передний край обороны противника и захватить опорные пункты первой линии, ликвидируя тем самым возможный разрыв между окончанием артиллерийской подготовки атаки и началом атаки главных сил пехоты.
В состав штурмовых батальонов выделялись наиболее подготовленные и обученные стрелковые и танковые подразделения. Они должны были до 7 сентября пройти специальную подготовку, для чего отошли на 2—4 км в тыл.
Таким образом, на направлении главного удара армии сосредотачивалась основная масса стрелковых войск, орудий и минометов и все имеющиеся в составе армии танки и САУ.
Однако успех операции зависел не только от сосредоточения войск и техники на определенном участке фронта. Его решали прежде всего люди, которых нужно было в короткий срок подготовить к наступлению.
В ходе боевой подготовки стрелковых подразделений особое внимание уделялось одиночной подготовке бойца (умению хорошо стрелять, скрытно передвигаться на местности, маскироваться), сколачиванию подразделений и обучению их ведения наступательного боя во взаимодействии с другими родами войск в сложных условиях горно-лесистой местности.
Значительное место в подготовке войск занимало партийно-политическое обеспечение. Оно осуществлялось под непосредственным руководством Военного совета армии, командиров и политорганов соединений и частей и проводилось с учетом ряда характерных особенностей предстоящей операции. Среди задач, поставленных Военным советом армии перед политическими органами, важное значение имело разъяснение воинам исторической миссии нашей армии по оказанию братской помощи народам Чехословакии, боровшимся за свое освобождение. Большое внимание уделялось работе с местным населением, а также вопросу о поведении бойцов за рубежом родной страны.
Командование и политорганы армии интересовались также настроением личного состава 1-го Чехословацкого армейского корпуса, действовавшего в ее составе. Они с удовлетворением отметили, что предстоящее наступление еще выше поднимало дух чехословацких солдат и офицеров корпуса: они гордились своим народом, поднявшим знамя восстания, были исполнены чувства глубочайшей благодарности Советскому правительству, протянувшему братскую руку помощи словакам.
В период с 23 августа по 8 сентября в соединениях армии проводились партийные и комсомольские собрания и активы. С докладами на них выступали командующий, начальник штаба армии, члены Военного совета, командиры корпусов и дивизий. В партийных организациях была проведена большая работа по росту и организационному укреплению партийных и комсомольских организаций.
Перед началом наступления со всем личным составом частей были проведены беседы на тему: «Участь фашистской Германии решена, война проиграна ею окончательно».
Для устной и наглядной агитации политотдел армии разработал лозунги, призывающие воинов к решительному разгрому врага в предстоящих боях во имя скорейшей победы над гитлеровской Германией. В этих лозунгах нашла свое отражение и специфика предстоящего наступления. В них говорилось: «Во имя полного разгрома немцев — вперед, на помощь восставшему чехословацкому народу!», «Освобождение Чехословакии ускорит окончательный разгром Германии» и т. п.
Рано утром 8 сентября, когда войска получили приказ наступать, в частях и подразделениях были проведены митинги.
В целом политическая работа в период подготовки наступления велась очень активно, целеустремленно и направлялась на выполнение задач, поставленных командованием перед войсками армии. Политико-моральное состояние личного состава соединений, частей и подразделений было высоким. Солдаты, офицеры и генералы были готовы отдать все силы для выполнения боевой задачи.
Подготовку к наступательной операции пришлось провести в крайне сжатые сроки — за четверо суток. Ясно, что за это время армия не могла полностью подготовиться к ведению наступательной операции в горах, но политическая обстановка, наши братские интернациональные чувства требовали решения этой задачи, не считаясь со сроками и готовностью.
Наступление войск 38-й армии началось в 6 часов 40 минут 8 сентября артиллерийской и авиационной подготовкой. В ее результате вражеская оборона на участке прорыва армии была подавлена, противник не смог оказать здесь сколько-нибудь серьезного сопротивления. На остальных участках наступления систему огня противника не удалось нарушить в достаточной степени.
В 8 часов 45 минут пехота и танки перешли в атаку. В первые часы наступление развивалось успешно, особенно в полосе наступления 101-го стрелкового корпуса (командир — генерал-лейтенант А. Л. Бондарев). Уже к 11 часам штурмовые батальоны 305-й и 70-й гвардейской стрелковых дивизий продвинулись на 6—8 км и овладели всей первой позицией. Около полудня они находились уже за второй позицией главной полосы обороны. Стрелковые дивизии ударной группировки армии, поддержанные передовыми отрядами 25-го танкового корпуса, двигались за штурмовыми отрядами и к наступлению сумерек продвинулись на 12 км. Бои 67-го стрелкового корпуса в районе Кросно приняли затяжной характер.
Во второй половине дня сложились благоприятные условия для ввода в прорыв 1-го гвардейского кавалерийского и 25-го танкового корпусов. Следя за развитием боя, командующий армией еще утром приказал начать выдвижение этих корпусов. Их передовые отряды должны были быстро обогнать пехоту и, действуя стремительно, захватить важные узлы дорог и выгодные рубежи в глубине обороны противника, создав этим условия для успешных действий основных сил корпусов. Однако передовые отряды не смогли обогнать пехоту, и это не удивительно, так как двигаться можно было только по определенным направлениям вдоль имеющихся дорог или по дорогам. Главные силы кавалерийского корпуса растянулись на значительную глубину и к исходу дня не были готовы для ввода в прорыв. Такая же картина сложилась и в соединениях танкового корпуса. Танки этого корпуса не смогли оторваться от передовых стрелковых частей армии и вели бои совместно с ними в очень тяжелых условиях, по существу вдоль единственной (с разрушенными мостами и неразминированной) дороги.
Несмотря на все трудности и сложность обстановки основная группировка 38-й армии осуществила прорыв главной полосы обороны противника на 12-километровом фронте Модерувка, (иск) Кросно и продвинулась на глубину 6—12 км.
Немецко-фашистское командование, застигнутое врасплох начавшимся наступлением 38-й армии, решило не допустить выхода наших войск на территорию Словакии любой ценой. С этой целью оно начало поспешно перебрасывать ряд частей и соединений в полосу 38-й армии. Уже к утру второго дня операции гитлеровское командование увеличило свою группировку перед нашими наступавшими войсками на 75%, а к концу первого этапа операции (через семь дней) численность войск противника в полосе армии по сравнению с первым ее днем возросла по пехоте на 122%, по артиллерии и минометам — на 114%, по танкам и штурмовым орудиям — на 115%. Если 8 сентября перед фронтом армии действовали три пехотных дивизии противника, то через семь дней было развернуто уже шесть с половиной пехотных и две танковые дивизии. Всего с начала операции до 25 сентября противник перебросил в полосу 38-й армии с других участков до 42 тысяч человек, до 150 танков и штурмовых орудий, до 500 орудий и минометов. К двадцатым числам сентября против 38-й армии действовало до 40% всех сил противника, сосредоточенных перед 1-м Украинским фронтом. Переброска сил и средств в полосу 38-й армии продолжалась и в последующем.
В первые дни операции войска армии сражались в привычных для себя условиях, на равнинной местности. В последующем соединения вошли в горы и втянулись в чрезвычайно упорные напряженные бои с весьма сильной группировкой противника. Наши войска продвигались вперед медленно, ценой значительных потерь. На отдельных участках фронта в течение дня приходилось отражать до 15 контратак противника. Создавались сложные ситуации, требующие немедленного смелого решения и действий.
Так, после сильной контратаки в районе Махнувки подразделения 1-й стрелковой бригады Чехословацкого армейского корпуса были потеснены. По приказу командующего артиллерией О. Рытиржа на прямую наводку вышли подразделения истребительно-противотанкового полка, которые немедленно открыли огонь.
В отражении контратаки 75-й вражеской пехотной дивизии большую помощь чехословацким частям оказали 111-я танковая бригада 25-го танкового корпуса и 623-й артиллерийский полк 183-й стрелковой дивизии.
Мне довелось лично наблюдать за развитием этого боя с наблюдательного пункта командира 2-го дивизиона 623-го артиллерийского полка. Два артиллерийских дивизиона этого полка открыли огонь по контратакующим подразделениям противника, а после того, как он все же вклинился в наши боевые порядки, командир 1-го дивизиона 623-го артиллерийского полка капитан Перевозников собрал своих разведчиков и связистов, посадил их на танки и ударил во фланг вклинившейся группировки противника. Неожиданный стремительный удар танков с десантом, поддержанный огнем артиллерии, сделал свое дело. Противник был отброшен, положение восстановлено.
Это только один из множества примеров содружества и взаимопомощи советских и чехословацких воинов. За мужество и отвагу в этом бою капитан Перевозников был представлен к ордену Ленина.
К исходу 11 сентября после упорных боев войска армии овладели второй полосой обороны. Соединения 101-го стрелкового и 1-го гвардейского кавалерийского корпусов вышли к Лыса Гура и Глойсце. В обороне противника образовался разрыв шириной 2 км, обороняемый лишь мелкими группами вражеских автоматчиков. Для развития успеха в этот разрыв решили ввести 1-й гвардейский кавалерийский корпус.
Ввод начался в ночь на 12 сентября. Этот смелый и чрезвычайно трудный маневр был осуществлен под сильным огнем противника. Корпус вышел в тыл врага и отвлек на себя значительные силы фашистов, однако, имея с собой только легкую артиллерию и очень мало боеприпасов, не смог оказать ожидаемого воздействия на ход операции.
Темпы наступления в последующие дни операции снизились, Условия местности позволяли противнику организовать упорное сопротивление не только на заранее подготовленных рубежах, но и на многочисленных выгодных участках местности: хребтах, высотах, опушках леса и т. д. С другой стороны, местность весьма затрудняла действия наших подвижных частей и подразделений.
Положение 38-й армии было довольно сложным. В условиях медленных темпов развития операции дальнейшее стремление прорывать вражескую оборону на одном узком участке фронта при часто неблагоприятном соотношении сил на труднодоступной местности вряд ли могло привести к решающему успеху. Поэтому наряду с прорывом обороны противника стало необходимым шире применять обходы, охваты, выход в тыл противника небольших, но сильных отрядов.
К исходу 25 сентября войска 38-й армии, ведя напряженные бои в сложных условиях горно-лесистой местности, последовательно преодолели сильные оборонительные позиции противника на двух горных хребтах, продвинулись в глубину на 14—20 км и, расширив прорыв по фронту до 45 км, вышли к Главному Карпатскому хребту.
К этому времени войска 1-й гвардейской армии также вышли к Главному Карпатскому хребту, а правым флангом, используя успех 38-й армии, на отдельных участках преодолели его. В ходе сражения вражеская группировка, оборонявшая северные склоны Восточных Бескидов, была лишена рокадных дорог, проходящих по северным склонам, и отброшена в труднопроходимые, бедные дорогами горно-лесистые районы. За период с 8 по 26 сентября войска армии освободили 220 населенных пунктов.
Дальнейшие усилия войск 38-й армии направлялись на преодоление Главного Карпатского хребта и выход на южные склоны Восточных Бескидов. Эти бои продолжались еще 28 дней.
В условиях бездорожья, непрерывных дождей, сплошных низких туманов, когда видимость зачастую не превышала 50—100 м, войска армии, то прорывая хорошо подготовленную оборону, то обходя очаги сопротивлений, шаг за шагом преодолевали сопротивление врага и продвигались вперед.
В этих боях уже учитывался приобретенный опыт действий в горах. Глубина боевых порядков соединениям и частям была уменьшена, темпы наступления стали более низкими, танковым частям предписывалось действовать вместе с пехотой; а зачастую за ней (особенно при преодолении труднодоступных участков местности).
Особое внимание уделялось надежному подавлению обороны противника. Для артиллерийского обеспечения наступления на участке прорыва привлекалось максимально возможное количество артиллерии, особенно гаубиц, а для поддержки наступающих частей и подразделений — минометы.
Удары авиации планировались более конкретно и целеустремленно. Однако плохие метеорологические условия крайне затрудняли ее боевую работу.
Медленное, но непрерывное продвижение войск армии к границам Чехословакии, чрезвычайно большие потери в живой силе и технике врага, угроза выхода наших войск на коммуникации противника вынуждали немецко-фашистское командование сдавать одну позицию за другой. Но сопротивление до конца сломлено не было. Борьба велась за каждую гору, высоту, ущелье, населенный пункт, превращенные противником в сильные узлы сопротивления. Сложные метеорологические условия затрудняли использование авиации, танков, артиллерии. К тому же содействие 1-й гвардейской и 18-й армий 4-го Украинского фронта в конце сентября и в октябре было незначительным, что позволило противнику дополнительно перебросить в полосу наступления 38-й армии еще две пехотные дивизии. Бои в конце сентября и в октябре с сильной группировкой врага вызвали значительные потери наших войск и потребовали большого расхода материальных средств. Дальнейшее продолжение операции не имело смысла, и по существу с 28 октября 38-я армия перешла к обороне.
В течение ноября в полосе армии велись бои местного значения за улучшение тактического положения войск в отдельных районах.