От стены отделилась невысокая тень. Я присмотрелась получше и подскочила от ужаса. Ко мне приближалось то ли животное, то ли человек. Маленькое, словно карлик, но с птичьим лицом. Немного напоминало незаконнорожденного ребенка египетского бога Тота. Только родившегося уродливым и даже немного мерзким.
— Ваше Величество, господин скоро появится. Он приносит вам свои искренние почтительные извинения. Он вынужден был отлучиться по делам. Надеемся, Ваше Величество не изволит гневаться, — он упал на пол и распластался у моих ног.
Стало противно. Надо поскорее сбежать в свою маленькую комнатку и отсидеться там.
— Где та женщина, которая привела меня сюда?
Служанка появилась, будто все это время стояла у меня за спиной.
— Проводи меня в мою комнату, — приказала ей. Как же быстро вживаюсь в роль. Главное теперь — не вляпаться еще больше.
Глава 11. Диверсантка
Ибрам вернулся поздно ночью и постучал в дверь моей комнаты. Я специально оставила свечи зажженными, желая показать, что не сплю в ожидании новостей.
— Входите, — выпрямилась в кресле, на всякий случай приняв королевский надменный вид.
Дверь распахнулась. Ибрам вошел по-свойски просто. Будто чары Её Величества рассеялись и больше некого уважать и бояться.
— Рассказывай, Нимфа, свою историю, — он сел напротив и уставился на меня.
— Так вроде бы уже все рассказала, — пожала я плечами. Очевидно, мое вранье не удалось.
— У Её Величества Альмиры не было сестер.
— Нууу, — протянула, раздумывая над ответом, — законных не было, а вот неизвестные никому были. Думаете, мой отец такой честный и ни разу не смотрел на других женщин?
— Кто ты и откуда? — зло процедил Ибрам и привстал, угрожающе надвигаясь.
— Меня зовут Алексия, — единственное, что смогла выговорить, испугавшись его почерневшего облика.
— Алексия, — он схватил меня за руку, и тут же будто удар молнии отбросил его в сторону. — Проклятая. Откуда в тебя такая мощная защита? Признавайся! — закричал Ибрам, все больше чернея.
— Джарам, помоги, — заверещала я. Окна в комнате задрожали, а Ибрам как будто сник и потух. Без сил он опустился на кровать.
— Понял. Но так просто не отдам добычу. Хочешь вернуться к Джараму? Окажешь мне одну услугу, и я отпущу тебя. Нет? Тогда совсем скоро силы покинут тело, сгниешь в подвале, где даже костей твоих никто никогда не найдет.
Нет, в подвал я точно больше не хочу. Надоели мне ваши подвалы хуже горькой редьки.
— Давай, говори, что надо делать, — ответила со злостью. То, что никто не может дотрагиваться до меня, придало уверенности. Но раскидать здесь всех, взорвать этот чертов дворец и вернуться на Землю я не могла. Так что приходилось соглашаться на предоставленные условия.
— Поедешь со мной во дворец к королю Арсламу. Если он признает родство, ты станешь моей невестой и поможешь заменить короля на его посту.
Нифига себе заявочки! То есть я — обычная земная невинная девушка буду участвовать в заговоре против короля в каком — то сумасшедшем магическом мире? Жесть! Вот попала так попала!
Но сказать "нет" — значит заживо похоронить себя.
— Хорошо. Согласна.
Надо потянуть время. Может быть, в королевском дворце получится связаться с Джарамом и сбежать оттуда.
Утром, надев еще более красивое платье, с помощью служанки сделав замысловатую прическу, я спустилась вниз. Ибрам уже ждал меня.
Мы сели в повозку и отправились в далекий путь. Ибрам раздавал мне указания: что говорить, как вести себя при дворе.
— Но я только внешне похожа на Альмиру и совсем другая по характеру.
— Ничего. Арслам мало общался с дочерью. Так что разницы он не заметит. Главное, чтобы узнал и почувствовал твою магическую принадлежность роду.
Вот тут я по-настоящему испугалась. Уж чего-чего, но никакой магической принадлежности у меня отродясь не было. Только если сейчас упомяну об этом, могут и в темницу заточить. Так что уж лучше понадеюсь на благосклонность короля и его слепую любовь к дочери.
— Самая главная твоя задача — быть тихой и послушной. Выполнять все указания Арслама и делать вид, что безумно его любишь. Остальное не так важно. Не вздумай колдовать во дворце. Это строжайше запрещено. Не вздумай никуда выходить. Будь покорна своей судьбе. Когда король окончательно простит и примет тебя, мы объявим о помолвке. После я перееду во дворец, а там уже дело за малым.
"Эх, — думала я, — как бы успеть до этого момента выпутаться из всей истории и вернуться домой. И Альмиру жалко, и короля жалко. Но особенно жалко себя. Ведь, когда этот придурок заберет власть в свои руки, я ему стану не нужна. Да и Джарам забудет обо мне к тому времени".
Раздумывая о незавидной участи попаданки, я задремала. Снились мамины блинчики и теплое одеяло. Так захотела домой, что очнулась в слезах.
Ибрам почти с ненавистью смотрел на меня. А ведь я еще не сделала ему ничего плохого. Что будет, если его шикарный план развалится?
При въезде в город Ошши — столицу Масторланга, нас остановила вооруженная охрана. Большие ворота и стена, окружающая город, говорили о том, что так просто отсюда не выбраться. Придется искать окольные пути. Хорошо хоть, глаза на завязывают и отпечатки пальцев не берут.
— Ибрам, как с тобой связаться в случае необходимости? — чувствовала, что скоро останусь совсем одна в этом странном мире. Отдаленность от Джарама и его дома с заветным ходом тревожно сжимала сердце.
— Я буду приходить раз в неделю. Арслам устраивает собрания Исхамов. Там и объявим о нашей помолвке, если все будет хорошо, и тебя не убьют.
— Спасибо, отличная перспектива, — съязвила в ответ.
— И не вздумай настраивать короля против меня. Произойдет что — то подобное, и мои люди живо найдут виноватую, тогда твой путь будет окончен.
Кивнула в ответ. Ах ты чурбан неотесанный, еще посмотрим кто кого.
Глава 12. Названный отец
Испепеленная солнцем пустыня. Мы с королем и его многочисленной свитой медленно двигаемся вперед. Нас сопровождают несколько повозок с продуктами, шатрами, коврами и прочим королевским барахлом. А также, кажется, половина войска на верблюдах — охрана главнокомандующего.
— Господин отец, — говорю так громко, чтобы все меня услышали, — я устала. Давайте остановимся.
Король смотрит на своих людей, и свита останавливаются.
Медленно начинают разбивать лагерь, чтобы дочь Арслама, то есть я, смогла отдохнуть от тяжелого пути.
Никто и подумать не мог, что Альмира окажется такой своенравной девушкой. Она, эта юная девица, смогла сбежать от сумасшедшего колдуна Джарама и вернулась к родному любимому отцу. Не смотря на то, что всю юность провела в пансионе среди нянек, обучаясь премудростям этого мира, а отец туда никогда не приезжал, и свою дочь практически не видел. Но очень ее любил и оберегал, как только мог.
Когда Альмира повзрослела, ее первый раз вывезли в свет. Конечно, никому чужому нельзя видеть дочь самого короля. Об этом не может быть и речи. Но любому отцу хочется внуков, а королю — продолжения своего рода. Поэтому решено было собрать так называемый бал в честь совершеннолетия Альмиры. И вот тут чиновники прокололись. При чем два раза.
Король видел повзрослевшую дочь только в нарядном платье и с вуалью на лице. А на бал были приглашены самые сильные маги королевства. Так что когда маленькая невзрачная женщина в длинном сером платье и платке однажды вышла из дворца и направилась в сторону горной речки, никто не обратил внимания. А через несколько дней ее нашли мертвой. Отец не желал верить, что дочь умерла. Не желал признавать подлинность тела. И лишь то, что охрана королевства быстро нашла виноватого, позволило горю выплеснуться наружу.