Так я оказалась во дворце. Все теперь звали меня Альмира. Но было еще кое — что, чего не мог исправить ни один из колдунов — браслеты Джарама. Никто не мог снять их. Всякий, кто притрагивался ко мне, тут же получал сильный разряд магической искры. Это меня чрезвычайно радовало! Еле сдерживалась, чтобы не прыгать от радости в такт с пострадавшими. По крайней мере, никто не сможет посягать на мою честь. Да и замуж я теперь вряд ли выйду, как бы того ни хотел Ибрам.
Он, кстати, часто появлялся во дворце. Я не могла присутствовать на собраниях, так как женщина. Но во время редких встреч с отцом, старалась расспрашивать его о планах Ибрама.
— Моя милая госпожа Альмира, — начал однажды отец, и столь высокое звание мгновенно насторожило меня. — Ты уже выросла и прекрасно понимаешь, что когда-нибудь придется выйти замуж. Сначала я переживал, за кого выдать свою любимую дочь? Будет ли она счастлива в браке? Будет ли любить своего мужа? И теперь я очень рад сообщить тебе новость! Тот, о ком ты так беспокоилась, тот о ком больше всего спрашивала, тоже любит тебя! Завтра он приедет во дворец с официальным предложением. Готовы наряды, созваны гости. Но есть один нюанс, и ты о нем прекрасно знаешь.
Король развел руками и загрустил.
— Отец, — надо было срочно выходить из положения, и я, как всегда не ходу, стала сочинять небылицы. — Когда я училась в пансионе, читала в одной древней книге, что заклятие можно снять.
— Каким образом? — тут же встрепенулся он, — и почему ты раньше не говорила об этом?
— Я боялась, что меня никто не будет слушать, ведь я девушка.
— Хорошо. Расскажи подробнее.
Вот с этим проблемы. Выдумать сказку, конечно, можно, но будет ли она достоверна в условиях этого мира?
— Я помню, там было написано… кажется… что если тот, кто наложил браслет, сам захочет его снять, то это можно сделать без труда.
— Но мы не можем свести тебя с Джарамом. Он проклят Всевышним. Он не может вступить на мою землю! Только чудом и твоей магической силой ты до сих пор жива! Браслет хозяина убивает и лишь то, что ты — истинная дочь короля — доказывает твою силу против сумасшедшего колдуна! — король начинал сердиться, но я постаралась смягчить его гнев.
— Но ведь вовсе не обязательно ему сюда приезжать. Мы можем сами поехать к нему. Король задумался.
— Я заставлю его снять проклятие! Нам нужен наследник. И Ибрам лучший выбор для такой партии.
На следующее утро я проснулась очень рано. Да что там, кажется, всю ночь не спала. Вертелась с боку на бок и продумывала, как, обойдя Ибрама, можно незаметно сбежать. Тут ведь еще не понятно, кто именно самый сумасшедший колдун: тот, кто всего лишь пошел против воли правителя и влюбился в королевскую дочь, или тот, кто хочет свергнуть самого короля?!
А мне, бедной девушке из другого мира, теперь придется спасать всех! Еще и от Джарама никаких известий. Понятно, что ни он, ни его слуги не имеют возможности попасть в столицу. Но ведь можно было хотя бы передать письмо! Теперь вся надежда на то, чтобы король согласился ехать в Ошсаляй.
Глава 13. Короля играет свита
Медленно обходя лагерь, я разминала ноги после долгой дороги и, заодно, внимательно осматривала пути отхода, укромные уголки и складские палатки, где не бывает людей и можно спрятаться среди мешков.
— Альмира, дочка, иди к столу, — услышала голос отца. Поспешила присоединиться к нему. Мое лицо скрывало полупрозрачное покрывало, довольно удобное, оно прекрасно защищало от палящего солнца и от взглядов прислуги, но при этом я прекрасно все видела. Чувствовала себя в нем, как Гарри Поттер в плаще — невидимке. Еще бы пробраться в тайную комнату и победить всех врагов — это было бы совсем замечательно. Но расслабляться нельзя. Я чувствовала, что буквально каждый мужчина в нашем походе неровно дышит в мою сторону. И вовсе не по любви. Они следили за каждым моим шагом. В любой момент готовы были либо выкрасть меня и увезти в недра пустыни, либо убить. Не знаю уж, чем я им насолила, но злые взгляды напрягали. Хотелось спрятаться в палатке и спокойно уснуть. Только есть дела поважнее.
— Отец, когда мы приедем к Джараму, я хотела бы сама с ним поговорить… — попросила Арслама за обедом.
— Об этом не может быть и речи, — король возмущенно взмахнул руками. — Он тут же заколдует тебя, и тогда все мои планы рухнут!
— Какие планы? — насторожилась я.
— Ну как же, дочь моя, а продолжение рода!? К страданию моей души, твоя мать не оставила никого, кроме тебя. Она рано умерла. Эта страшная болезнь, этот удар почти сломал мой стержень! И сердце по сей день плачет о ней. Но я выстоял потому, что знал: у меня есть дочь! И наш род продолжится.
Хотелось спросить, неужели нельзя было жениться второй раз и нарожать еще кучу ребятишек? Но это прозвучало бы нетактично. Поэтому я отложила все вопросы до встречи с Джарамом.
— А каким же образом мы с ним сможем пересечься?
Король мечтательно улыбнулся.
— Я заставлю его сделать это…
— Как?
— Тебе не за чем знать, моя прелесть. Живи спокойно и ешь рахмат. Твои губы должны чувствовать вкус сладостей, твои глаза — наблюдать за птицами в прекрасных садах Ибрама, а твое сердце принадлежать моим внукам. Отдыхай, дочь моя.
Он махнул рукой, и две прислужницы стали собирать еду с ковра и уносить палатку.
Так! Мне опять ничего не говорят! Дурацкие законы! Ладно, придется разузнать все самой.
— Отец, я посплю, устала с дороги. Скажи, чтобы меня не беспокоили.
— Конечно, свет моих очей!
Отправившись в палатку, я внимательно огляделась. Двое охранников встали на входе, двое расположились с тыльной стороны. Слишком много людей. И куда отправится отец, совершенно не понятно. Ладно, подожду ночи.
Я знала, что в палатку никто войти не посмеет. Сняла с себя почти всю одежду, свернула коконом и накрыла одеялом так, чтобы было похоже на спящего человека. Сама села в уголочке за корзинами с фруктами и кувшинами с водой. Есть время отдохнуть и все обдумать.
За пару часов кто-то заглядывал в палатку, но видя лишь спящую королевскую дочь, тихо прикрывал полог и удалялся. Стемнело. Я подползла к выходу. Рядом никого. То ли охранники близко и выход в поле их зрения, то ли у них пересменок? Думать некогда. Схватила темный чехол, в котором когда — то хранилась сложенная палатка, накрылась им и змейкой выползла на улицу. Г лупо. Весьма опрометчивый поступок. Но ничего лучшего придумать не смогла.
"Господи, помоги", — промелькнула мысль. Я метнулась за край палатки и села в ее тени. Теперь надо посмотреть, где больше всего людей и идти в противоположном направлении. Но моя цель вовсе не в побеге. Я хочу тихонечко прокрасться к королевскому штабу и подслушать, о чем они там совещаются.
Определить его местоположение не сложно: самый большой, яркий, позолоченный шатер. И вокруг, конечно же, полно охраны. Ну ничего. "Просто сделай это!" — сказала я себе и, тихонько перебегая между палаток, стала приближаться к заветному месту.
В паре метров от цели показалось, что один из охранников посмотрел в мою сторону. Возможно, заметил шевеление. Тут я обратила внимание на небольшой костер, разведенный неподалеку. Эх, черный чехол в черной ночи — вещь незаменимая. Но сейчас он сослужит мне еще большую службу. Я свернула чехол в жесткий мячик и с силой запулила в костер. Он резко выбросил искры высоко в воздух. Соседняя палатка попала под обстрел и начала гореть. Люди закричали, стали сбегаться, тушить огонь. Я же, тем временем, бегом припустила в шатер генерального штаба. Спрячусь там где — нибудь. А поймают, скажу, что скучала по отцу. Правда на мне лишь тоненькие пижамные штанишки и жакет. Но что поделаешь, если тоска по родственнику не оставила времени на то, чтобы одеться?
В королевском шатре оказалось очень душно и темно. Я зашла с маленького входа для прислуги, заприметила его еще утром. Но не ожидала, что в панике охрана оставит такой важный пост. Спряталась за пологом. Тут стояли какие-то ящики и лежали груды тканей или ковров. В темноте я плохо разбирала, что к чему. Из середины залы слышались голоса.
— Ибрам, понимаю твое желание наказать предателя. Но если он умрет, погибнет и моя дочь. Ты ведь знаешь, я не могу допустить этого, пока она не родит наследника.
— Но мой господин, Альмира выжила без хозяина, значит сможет побороть и эти узы. Наверняка, у нее хватит силы, я чувствую это. Она очень сильный маг.
— А если нет? Джарам выпьет ее жизнь, пытаясь сохранить свою.
— Я бы все-таки рискнул… — голос Ибрама стал еще тише.
— А я тебе говорю, не смей! — король наоборот почти перешел на крик. — Моя дочь, мой лунный цветок, должна жить! И я не позволю идти против воли повелителя! Джарам — преступник, он поплатится за все. Я отниму у него магию, силу, а потом и жизнь. Но сначала он освободит мою дочь от своих браслетов!
— И как же ты хочешь заставить его, если не силой?
— Я связывался с Драконом. Он поможет, — почти шепот, таинственный, еле слышный.
Жаль, я не вижу их глаз во время разговора. А еще хуже, что я совершенно ничего не понимаю! Какой еще дракон? Может тут и рыцари имеются? Вот это в сказку попала…
Глава 14. Старый товарищ
Рядом с шатром, где я сидела, началась суета. Еще чуть — чуть, и выбраться отсюда не получится. Пора возвращаться.