— Я не боюсь этого.
— Они сказали, что наймут дракона, что ты будешь вечно мучиться. А Ибрам… — продолжала я с трудом. Важно было рассказать ему сейчас, до того, как умру от обезвоживания.
— Что? — спросил тихо.
— Он хотел жениться на мне и свергнуть короля.
— Эта задачка уже посложнее, — Джарам взял меня на руки и понес в сторону миража.
— Зачем? Оставь меня. Спасай себя и вашу страну, — решила я проявить геройство. Раз уж суждено умереть — то только так: в сказочной стране, пав жертвой дворцовых интриг.
— Сейчас тебе станет легче.
Мы вошли в рощу. Деревья расступились, и моему взору открылось небольшое озеро с сиреневой водой. Джарам опустил меня на пляж с идеально белым, как мука, песком. Набрал пригоршню воды и протер ей мои руки. Браслеты на запястьях из красных тут же стали белыми.
— Что это значит?
— Когда ты далеко от меня, браслеты наливаются кровью. А если попадешь в плохие руки — они разорвутся, и тогда ты погибнешь, чтобы не достаться никому, кроме своего хозяина. Но когда ты со мной — они белоснежно спокойны.
— Их можно снять? — как бы невзначай спросила я.
— Да. Ты хочешь этого? — немного расстроено с вызовом спросил Джарам.
— Нет, нет, — замотала головой. — Я хочу быть под твоей защитой! А я не умру, если буду далеко от тебя?
— Думаю, нет. Ты уже достаточно натворила, чтобы быть убитой. Но до сих пор жива. И даже вон — благополучно разгуливаешь в одиночестве. До сих пор это не удавалось сделать ни одной женщине.
Глаза Джарама налились тоской. Мне захотелось успокоить его:
— Мы должны сделать так, чтобы король простил тебя. Чтобы ни ему, ни тебе ничего не угрожало! — я попыталась сесть, но сил не хватало.
— Алексия, придется искупаться в озере Эряма. Его воды обладают живительной силой.
Я кивнула.
— Вот только платье намокнет…
Мы смотрели друг на друга, не зная, что с этим делать.
Глава 17. Раздор
Я прекрасно справлюсь сама.
— Помоги подняться и отвернись, — произнесла твердо, чтобы Джарам не сомневался в моем намерении.
Он поднял меня и повел к воде.
— Ты не сможешь зайти туда самостоятельно, и уж тем более — выйти. Даже не представляешь, какой силой обладает озеро Эряма. Мне нужно идти с тобой.
— Нет. Если платье намокнет, как я вернусь к королю? Давай. Отворачивайся.
Он послушно повернулся спиной, но через плечо бросил.
— У тебя невероятная сила. Но озеру никто не может противостоять. Оно дает силы, но отбирает волю.
— Не парься, я справлюсь. Плавали — знаем.
Расстегнула платье, скинула его и тихонько вступила в воду. Ногу тут же обожгло приятным жаром. Ощущение, будто входишь в теплое парное молоко с перцем. Вроде бы приятно, но чувство опасности и остроты не покидает. Я продолжала заходить все глубже и глубже. Джарам что-то кричал с берега. Но я не слышала его. Мне было наплевать, что он обернулся и смотрит на меня. Плевать, чем это все закончится. Только сиреневая тягучая жидкость вокруг. В нее так приятно погружаться. Я зашла по пояс и поплыла. Дааа! Так хорошо мне никогда не было. Наверное, это и есть любовь, это и есть страсть. Наполняясь счастьем, словно через меня протекает Вселенная, я плыла все дальше от берега. Не хотелось сопротивляться воде. Будто ежик в тумане, я легла на воду и расслабилась. Пускай река сама несет меня. Пусть уносит в свои призрачные дали. Закрыла глаза и отдалась течению. Мама. Папа. Мой родной дом. Свет. Яркий свет и их голоса, такие родные и такие далекие… "Она приходит в себя, она пошевелила пальцем, смотри…". Я очень хотела взглянуть на них, увидеть любимые лица. Но не могла. Будто что-то надежно склеило веки. Я вернусь к вам! Я знаю. Я обещаю.
— Алексия, Алексия, очнись! — грубый мужской голос вырвал меня из небытия.
С трудном разлепила веки. Через пелену наблюдала, как Джарам что — то делает надо мной, может быть, массаж сердца или проводит магические ритуалы. Все перепуталось. Я хочу обратно. К родителям.
На лицо капала вода. Холодно. Резко и окончательно пришла в себя.
— Что ты делаешь? — еле смогла произнести.
— Слава Всевышнему, ты жива! Я так… волновался.
Подняла руку. Бедный Джарам. Он влюбляется и теряет любимых, одну за другой. Я долго смотрела в его встревоженные глаза. Видела в них заботу, видела чувство ответственности за мою жизнь, быть может, что-то еще. Хотелось спросить у него, но я не решилась. Сама не знаю, смогу ли остаться здесь, смогу ли полюбить его. Погладила по щеке. Он взял мою ладонь в свои, сжал, нежно поцеловал, спустился к запястью. И тут я осознала, что лежу перед ним совершенно обнаженная! Откуда — то появились неведомые силы.
— Стой! Дай мне платье! Срооочно! — села и согнула колени, пытаясь спрятать наготу. Джарам тут же подскочил, принес платье и отвернулся.
— Ну ты вообще! Воспользоваться хотел, да? Ничего у тебя не выйдет, ясно?!
— Ты все не правильно поняла, Алексия, я хотел только помочь.
— Знаем мы вашу помощь! Нет уж! Никогда, слышишь, — я распалялась все больше, — никогда не смей прикасаться ко мне! И сними свои дурацкие браслеты!
Быстро оделась. Энергия била через край. Озеро выполнило свое предназначение. Я готова была свернуть горы, расчистить барханы и хоть верхом на драконе вернуться в родной мир.
— Алексия! Остановись. Успокойся. Я не собирался ничего делать с тобой! Поверь!
— Я сказала, убирай их! — сорвалась на крик.
— Послушай! Они защищают тебя от посягательств других мужчин! Ты полюбила Ибрама? Ты хочешь стать его рабыней?
— Да я вас всех тут в асфальт закатаю! Не действует на меня ваша магия, понял? Не хочу никому принадлежать! Я сама по себе, своя собственная.
Со яростью крутанула правой кистью по запястью левой руки, пытаясь сбросить неснимаемый браслет. Руки невыносимо горели, будто погружаясь по локоть в огонь. Очень хотелось разрыдаться, но я должна снять их — не время реветь!
— Хорошо! Будь по твоему!.. — Джарам подошел ближе.
Его глаза были абсолютно черными. Лицо мертвенно бледным. Он тяжело дышал.
— Если я сейчас сниму их, то навсегда потеряю тебя из виду. Не смогу помочь тебе, не смогу спасти, не буду знать, где ты, понимаешь, глупая?