— Как это?
— Твой отец — Видэн, умер, пытаясь вернуть из царства мертвых твою мать Цилесту. Цилеста была королевой. На ее место пришла ты. Как только у нашего бездетного Арслама родился ребенок, Цилесту отравили. Но Видэн знал противоядие и хотел спасти ее. А вместо этого ушел сам. Древние маги часто возвращали мертвых, но сейчас технологии утеряны. Прошли сотни лет.
— Арслам в курсе, что я не его дочь?
— Конечно, драконы не признали твое родство. Но ему нужен наследник престола, он воспитает его так, как надо. И тот примет покровительство драконов.
— А почему я не могу принять его?
— Твой покровитель — Корож, он с тобой с рождения. Он охранял ваш род с незапамятных времен.
Вся эта история была ужасно грустной. То есть я провалилась мир, где девушка потеряла своих родителей, а мои родители остались на земле. В итоге я здесь совершенно и абсолютно одна-одинешенька! Но у меня есть мой Корож! Уже хорошо.
— Так. Понятно. И что будем делать?
— Теперь наша задача усложняется. Арслам не примет тебя, он невероятно зол. Единственное, что можно сделать: предоставить ему наследника.
— Интересно, каким же образом? — удивилась я.
— Самым естественным, — Ибрам встал и вышел из — за стола. — Я готов сделать то, что не смог Джарам.
— То есть? — опасливо уточнила я.
Ибрам приближался.
— Арсламу нужен наследник. Если мы объявим об обручении и… ты забеременеешь… он простит тебя. Ему нужен ребенок.
Ибрам подошел непозволительно близко. Дышал прямо мне в лоб. Поднял мой подбородок и тихо прошептал:
— Альмира, соглашайся. Вместе мы — сила. Птичье братство надежней псового. Мы свободны, мы можем летать, как драконы, мы можем клевать, нас больше. И дети наши будут могущественнее. А что даст тебе Джарам? Кто будет покровителем твоего ребенка? Волкоптиц?
Я почти не дышала.
— Кто такой Корож? — спросила еле слышно.
— Это старший брат твоего отца, — Ибрам отступил. — Он должен был позаботиться о тебе. Но когда Джарам, после твоей смерти, скрывался от ищеек короля, драконы схватили Корожа и утащили в свое логово. Мы думаем, что он почти умер. Да, поговаривают, будто он является некоторым в видениях. Но цели и слова его остаются непонятными. Надо очень много магической силы, чтобы вернуть его окончательно. Он — призрак.
— Получается, родственник… Хорошо, хоть на кого-то здесь можно положиться.
— Альмира, мы всегда на твоей стороне, можешь быть уверена!
— Ага, — кивнула недоверчиво, — расскажите это Джараму. Ты, Ибрам, первый хотел снять с меня браслеты.
— Я и предположить не мог, что ты, действительно, Альмира.
Ну пусть думают так, как им удобно. А мне бы понять, как выбраться из щекотливой ситуации с наследником. Рожать в чужом мире и оставлять здесь сына я категорически не согласна.
Глава 21. Болезнь
— Есть еще какие-то варианты по захвату власти, кроме беременности? — спросила у Аргоза. Теперь он казался мне более вменяемым, ведь, как женщина, я была ему не интересна.
— Силовое свержение невозможно. Больше сотни лет назад к власти пришел Род драконов и правит жёстко и грубо. Раньше… раньше жили спокойно. Каждый занимался своим делом, в своем поместье и славил Всевышнего. Животные и люди дружили и поддерживали друг друга в радости и горе. Но с тех пор, как воцарилась власть тиранов, рода угасают. Никто не может думать и делать так, как хочет. Всё происходит только по велению Арслама. Хотя и он починяется старшему из Драконьего рода.
— Почему Арслам не может иметь детей?
— Когда-то он полюбил Цилесту, но она отказала ему. Никто не хочет переходить от добрых филинов под покровительство злых драконов. Он насильно выдал её замуж за себя. Но просчитался и не смог совладать с ней — за несколько дней до свадьбы она связала свою жизнь с Видэном.
— То есть если женщина связывается с мужчиной, то уже на всю жизнь?
— Нет, она может отказаться, если захочет. Ты же смогла, — снова пошел в атаку Ибрам.
— Погоди. А как же она умудрилась обойти драконьего отпрыска и обручиться с Видэном? Ведь женщине нельзя нигде бывать одной?
— Наверное, помогли её покровители.
— Кто?
— Лебеди. Они могли прикрыть обручение твоих родителей.
— Мы с тобой будем прекрасной парой, поверь, — Ибрам был чрезвычайно настойчив.
Я не могла позволить себе испортить жизнь неизвестной мне девушки Альмиры, у нее итак непростая судьба. Вдруг она, действительно, когда-нибудь вернется? По настоящему. А у нее тут муж — попугай и детки — маленькие попугайчики. Нет. Пусть сама решает за кого выходить замуж. А я останусь неприкасаемой. Надо придумать какой — то другой план.
— Так, послушайте меня. Я не собираюсь ни за кого выходить замуж и рожать в угоду царскому режиму! Давайте решим проблему более мягким и легким путем. Договорились?
Ибрам молчал и с вызовом смотрел на меня. Аргоз активно кивал.
— Давайте, — продолжила свою речь, — я притворюсь больной и умирающей, король побоится потерять единственную наследницу. Примет во дворце и окажет помощь. А потом я притащу туда всю вашу армию и будем играть в Цезаря и Брута.
— В кого? — спросил Аргоз с интересом.
— Был у нас, в мире мертвых, такой император, которого убил его близкий друг и соратник. В общем, главная задача — проникнуть в логово врага. Еще раз спрашиваю, договорились? Все со мной согласны? — строго посмотрела на Ибрама.
— Ты еще поймешь, что я лучшая партия, — прошептал он, проходя мимо меня, наклонился ближе, — и полюбишь меня. Не зря же сбросила браслеты.
В очередной раз пожалев, как глупо поступила, отправилась в комнату, собирать вещи и репетировать роль умирающей.
Поздно ночью мы поехали во дворец. Далеко за полночь явились к королевским воротам. Странно, но нас беспрепятственно пропустили.
Повозку со мной Ибрам оставил на дворцовой площади, а сам отправился к королю, сложить повинную голову и рассказать о страшной болезни, которая поразила его единственную дочь.
Вокруг повозки стали собираться какие-то маргинальные личности, что-то шептать и, если бы не Аргоз, который сопровождал нас, я бы, пожалуй, завизжала и стала бы отбиваться. Но при нём пришлось сохранять видимость бесстрашной королевы мертвых.
Через некоторое время увидела, как к повозке по ступеням дворцовой лестницы неуклюже бежит Арслам.
— Дочь моя! — заголосил он на всю площадь. — Всевышний послал нам счастье! Скоро у нас родится наследник! Подданые мои, — повернулся он к слугам и другим зевакам, которые оказались на площади в столь интересный момент, — моя дочь и ее возлюбленный Ибрам обручились и ждут ребенка! Наш род будет продлен! Скоро Всевышний всем нам подарит счастье!