В центре храма стоял высокий старец, наверное, метра три ростом. По мне, так просто великан. Одет он был в простую длинную рубаху, подвязанную веревочкой на талии, лоб его опоясывала лента с мелким узором.
— Привет и тебе, Джарам, — громогласно ответил Верондай.
Я скромно кивнула и встала за спиной своего мужчины. Пусть сам разговаривает с великаном, раз уж они, по всей видимости, знакомы.
— Мы хотели бы задавать магам несколько вопросов, — продолжал Джарам.
— Ваши цели слишком разнятся. Поэтому идите с Кемаем, размещайтесь в домике. А потом пусть каждый обдумает свое предназначение и тогда приходит обратно. Не стоит задавать много вопросов. Спрашивайте о главном, — проговорил старик, глядя мне в глаза.
Мы вышли из храма. Кемай, проводник, уже ждал нас. Он просто пошел по улице, а мы — за ним.
— Джарам, ты знаешь его, этого великана?
— Да, очень давно он был верховным магом нашего мира. Предания о нем есть во многих сохранившихся книгах. Но его стали забывать, он уже почти легенда, настолько далекая, что многие не верят в её подлинность.
— Я его до трясучки боюсь.
— Вряд ли он захочет сделать тебе что-то плохое. Доверься ему.
Глава 33. Ответ
До боли в животе боялась идти к Верондаю. Коленки подгибались, ноги не слушались. О чем мне говорить с этим великаном? Чувствовала себя как Давид перед Голиафом. Только это не я, а мне отрубят голову. Потому что какая-то чужемирка осмелилась явиться с глупыми вопросами на прием к верховному магу. Да что она себе позволяет?!
Джарам ушел раньше меня. А теперь я, сопровождаемая Кемаем, топталась возле лестницы храма в ожидании, когда можно будет зайти.
Посчитала ступеньки, их было ровно шестнадцать. Запомнила все сколы и трещинки на фасаде, пока осматривала здание. В общем, провела почти полное полевое исследование древнего сооружения. Осталось только отчет написать.
Тяжело вздохнула, снова вспомнив о доме, родителях, друзьях и работе. Как они там, без меня?
— Не волнуйся. Джарам уже ушёл. Сейчас наступит твоя очередь задавать свой главный вопрос, — Кемай, видимо, принял мой вздох на счет усталости от ожидания.
— Ничего, я пока подумаю, — ответила растеряно. Вопрос, всего один самый важный вопрос. И почему один?! Даже в сказках обычно три желания! Вот как я должна выбрать между любовью к Джараму и возвращением домой? А еще остаётся так много непонятного!
— Пора идти, — тихо произнес Кемай.
И я медленно, как на Г олгофу, пошла вверх по лестнице. Смешанное чувство, которое испытываешь перед экзаменом или приёмом у стоматолога. Душа болит, но ты приближаешься к неизбежному.
Вошла через колонны.
— Здравствуйте! — сказала громко и была готова к тому, что сейчас попросят зачетку.
— Приветствую тебя, Альмира! — Верондай восседал на огромном кресле в центре храма. Обитое красным бархатом, с подножием в виде дракона, оно выглядело, как трон.
Я, признаться, совсем перестала понимать, что здесь происходит. Хотелось задать только один вопрос: “С какого…?”. Ничего более вразумительного мне в голову не приходило.
— Я жду твоего решения. Ты долго думала, но ответ может быть только один.
Жутко захотелось ляпнуть: “Почему?”, но вовремя вспомнив анекдот о мужике, который загадал рыбке, “чтобы у него всё было”, взяла себя в руки и стала пытаться как — то сформулировать свой запрос.
— Вообще-то, узнать хочется очень многое, но я попробую… — помолчала. Он терпеливо ждал. — Почему мужчина может быть только с одной единственной женщиной в вашем мире?
— А ты хотела бы, чтобы он был с несколькими сразу? — улыбнулся Верондай.
Я было открыла рот в попытке оправдаться. Ведь этим вопросом хотела поймать сразу целую охапку зайцев.
— Шучу, я понял твой вопрос, — он поднял руку, останавливая мой словесный поток. — Хорошо. Ты хитрая. Такая же, как и была.
Я с замиранием сердца впитывала каждое слово, каждую букву, и чем дольше он говорил, тем больше становились мои глаза.
— По преданию наших прародителей, мужчина связывается со своей женщиной нерушимой любовью. А крепкие незримые браслеты защищают её силой его магии. Но если женщина решит, она может отказаться от дара, и тогда браслеты снять довольно легко. Ну, об этом ты итак знаешь. Когда любимый умирает, женщина угасает следом за ним. Но вот с мужчиной дела обстоят иначе. Если он задумает изменить своей любимой, если захочет жить с другой женщиной, его ждут вечные мучения. И наступают они практически мгновенно. Поэтому никто и никогда не рисковал верностью своей женщине. А Арслам. Он просто жертва политических интриг. Королю нужен наследник, и он не мог признаться своему народу и драконам, что ты — не его дочь. Пока он у власти, ему придётся нести бремя любви к своей умершей супруге — твоей матери.
Ответ я получила. Но яснее не стало.
— Значит Джарам может сильно пострадать, если Альмира жива и вернётся. Значит, он не сможет быть со мной. — рассуждала я вслух.
— Альмира уже вернулась! — провозгласил громкий голос Верондая.
— Да?! Когда? Это конец! А я так и не спросила про возвращение домой, — закрыла лицо руками, пытаясь спрятать слёзы разочарования.
— Я же сказал тебе, девочка, Альмира вернулась домой! — он положил руку мне на голову, и я почувствовала тёплое прикосновение. Будто лежишь в панамке на травке, и жаркие летние солнечные лучики греют макушку. И сейчас придёт мама и принесёт горсть сладкой земляники. А вокруг стрекочут кузнечики, и жужжат пчелы. Хорошо.
— Что? Не понимаю, что? — еле выговорила я.
— Альмира вернулась домой из “Царства мертвых”. Она — это ты.
— Неет! Это какой — то бред! Этого не может быть! — я замотала головой и потеряла равновесие. Перед глазами всё закружилось, колонны закачались. Я опустилась прямо на холодные плиты. Кажется, сейчас потеряю сознание. Вокруг плавали тёмные круги, черный мрак поглощал мой разум, и только ритмичный шум в ушах свидетельствовал о том, что я жива.
В горле что-то мешается. Тяжело глотать. Толстая макаронина. Или трубка. Хочется выплюнуть. Позвать маму. Я пытаюсь что-то сказать, но только хриплю.
Надо мной склоняется лицо медсестры в шапочке и маске.
— Алексия, Алексия, ты слышишь меня?
Я моргаю в ответ.
— Сколько пальцев? — она показывает мне три штуки.
Как ей сказать? Снова хриплю, зажимая трубку между зубами.
— Т — т-дии.
— Хорошо. Сейчас.
Она что-то переключает на мониторе, слышны щелчки и писк сердечного ритма.
— Александр Иванович, скорее в триста третью. Пациентка пришла в себя. Алексия, да.