— Ты смог сдержаться? — спросила его, а самой было жутко стыдно за свою секундную слабость.
— Я пришел сюда не за этим. Поэтому с помощью магии и власти, данной мне Всевышним, вытянул тебя обратно.
— Спасибо за помощь.
— Не за что, это было не сложно. Видимо, ты и сама не очень-то хотела оставаться на блудном уровне, — он ухмыльнулся. — Пойдем.
Мы шагнули вперёд. Всё ближе и ближе приближались к костру, а он становился ярче и жарче. Что за испытание огнем нам предстоит пройти? На заставят же прыгать через него?! По-моему, это уже слишком.
Мы стояли рядом с пылающей сердцевиной. Окружающую действительность поглотила тьма. Сейчас существовали только огонь и мы.
— Что теперь делать? — спросила испугано.
— Доверие. Четвертое испытание. Ты должна довериться мне. Делать то, что я говорю, следовать за мной и ничего не бояться.
— Но это глупо! — начала я.
— Истинная жена пойдем за своим мужем хоть на край света.
— Истинная, но не безрассудная! Идти в огонь — это самоубийство, — я уже поняла, куда он клонит, и ужасно испугалась.
— Надо пройти это испытание. Впереди ещё много огня, ведь мы собираемся в логово драконов, забыла? — Джарам начинал наседать.
— Но я не представляю… просто так иди в огонь? Бред… — я стала сомневаться в реальности происходящего. Жар от костра ещё издалека обжигал щёки и руки. Приблизиться к нему хоть на шаг уже казалось нереальным.
— Дело не в огне. Дело только в твоём доверии.
Я разозлилась. Как это? Доверяй и прыгай со скалы, что ли? Доверяй и иди на смерть?! Хотя, в конце концов, если он так хочет меня убить, то что я, собственно, теряю? Вернусь в свой мир и всё. А он пусть живет, как хочет.
— Хорошо, я доверяю тебе, — шагнула вперёд.
— Ты куда? Стой! Дай руку.
Я протянула Джараму ладонь. Весь мир вокруг растаял. С нашим приближением костёр начал уменьшаться, и вот от него осталась лишь небольшая окружность, которую можно перепрыгнуть.
Джарам подхватил меня на руки и легко перенес через огонь.
Мы стояли в центре, а языки пламени вокруг снова начали увеличиваться.
— Мы сейчас сгорим, — прошептала я и прижалась к Джараму.
— Последнее испытание. Подобное лечится подобным. Обуздать священный огонь могут только два пылающих сердца.
Я во все глаза смотрела за спину Джарама, где пламя разгоралось всё выше и уже почти поглотило нас.
— Что дальше? — спросила, не надеясь на чудо и внутренне готовая сгореть заживо.
— Лишь два любящих сердца смогут обуздать огонь, — повторил Джарам и в упор посмотрел мне в глаза.
— Я люблю тебя, — сказала твердо, чтобы ни один маг не мог подвергнуть мои слова сомнению.
— И я тебя люблю, — вторил Джарам.
Его губы встретились с моими, долгий жаркий поцелуй захватил нас, и, кажется, вокруг стало во сто крат жарче, но в то же время внутренний пожар перекрывал любые внешние обстоятельства. Я обо всём забыла и тонула в ласках и нежности любимого.
Тишина. Вокруг только тишина и темнота. Глаза открывать не хотелось. Как не хотелось и останавливать горячий поцелуй Джарама. Но я кожей ощущала: что — то произошло, и вокруг всё изменилось. Мы с трудом оторвались друг от друга.
Стояли в темной пещере. Где-то далеко брезжил свет. Там был выход.
— Пойдем? — я потянула Джарама за руку.
— Значит, Альмира всё-таки умерла.
— Не расстраивайся. Всё будет хорошо, — попыталась подбодрить я его. Но сказать правду не могла, ведь я обещала Верондаю. Только вот интересно, почему он не готов был рисковать Альмирой в борьбе с драконами, но готов рисковать мной? Ведь я слабее, сейчас я — человек, а не маг. И у меня даже нет животного-покровителя.
Мы подошли к выходу из пещеры. За ним простиралась долина. Склоны гор были черными, будто опаленными, а внизу на черном песке располагались маленькие серые домики. В воздухе висел запах гари и пепла. Совершенно неуютное и мрачное место.
— Где мы?
— В Кундамсе, чистилище, царстве пленных.
— А зачем мы здесь?
— Отсюда начинается пусть к драконам. Нам надо быть предельно осторожными. Ведь в деревне могут жить как друзья, так и враги. Если честно, я предполагал, что Альмира где — то здесь.
Он стоял и грустно смотрел на домики внизу. Интересно, а это вообще нормально, что после признания в любви как бы другой женщине, он скучает по бывшей? Мне было откровенно неприятно. Успокаивала себя тем, что Альмира — это я и есть. Не ревновать же к себе самой.
— И что мы будем тут делать?
— Пойдем в деревню. Там разберемся, что к чему.
Мы стали медленно спускаться.
— Джарам, — не удержалась я. — А то, что мы с тобой прошли свадебный обряд, это теперь что значит?
— Значит, что ты полностью под моей защитой. Даже самый сильный дракон не сможет тебя захватить, пока я жив. Ну или пока ты сама не захочешь перейти на его сторону.
— А разве я могу этого захотеть?
— Драконы очень коварны. Не успеешь оглянуться, как они затянут тебя в свои сети.
— Чушь! Не на того напали. Я ни за что не поддамся на их уловки.
— Хорошо, если так. Я верю в твое благоразумие.
— Но я не об этом… Не о защите. Я о нас. О наших отношениях.