— А если откажусь?
— Вы не можете отказаться, — он снова почтительно опустил голову.
Странный этот дракон. Ощущение, будто человек, которому он покровительствует, какой — то интеллигентный джентльмен.
Я взмыла в воздух и полетела к замку. Армия следовала за мной.
Находиться в каменной пещере, одной, в человеческом облике — жутко неуютно. Но долго быть драконом я не могла. Чувствовала, что его силы начинают преобладать над моими — человеческими.
Главное, чтобы никто из чудовищ не застал меня в образе женщины.
Усталость и совершенное отчаяние привели меня к песчаной постели. Мне уже было все равно, кто войдет и что обо мне подумает. Завалилась спать.
Но среди ночи проснулась от тихих несмелых шагов за стеной. Во входном проёме возникла маленькая фигура человека. Аргоз.
— Почему ты один? — шёпотом спросила его.
— Госпожа, — также тихо ответил он. — Ибрама не отпустил Верондай. Они собирают армию. А меня послали за вами.
Я затащила его в пещеру, спрятала в уголок и, всё время прислушиваясь, рассказала о своих проблемах. Он старый и мудрый — поймет.
— Госпожа, Верондай открыл нам путь, по которому ваши родители могли бы вернуться. Но это, к сожалению, невозможно.
— Почему?
— Для того, чтобы вытащить их, в мир мёртвых должен отправиться кто — то очень близкий вам. Тот, кому они доверяют. Ваш родственник. Но колдун рассказал нам, что Корож погиб. А больше в Фарсонессе никого не осталось.
— Как не осталось? — я вспомнила про Джарама. Мама и папа говорили о нём, значит, доверяют ему. — А Джарам?
— Он под властью драконов. Если, вообще, жив…
— Конечно, жив! Браслеты-то работают! — я показала ему свои бордовые запястья. Прекрасно понимала, что если Джарам и жив, то осталось ему совсем недолго. Поэтому нужно действовать быстрее.
Глава 59. Ситуация накаляется
Мы пробирались по узким проходам замка и всё время прислушивались. Я должна была бы почувствовать пленника, но никаких признаков того, что он находится рядом, нет. Придется идти к хозяину этого жуткого замка.
— Аргоз, ты должен спрятаться. Я обращусь драконом и попробую выпытать у Вия, где они прячут Джарама.
— Я знаю одно укромное местечко. Буду ждать вас там, госпожа.
— Где именно?
— Пойдемте, покажу.
Долго спускались вниз и блуждали по каким — то лабиринтам. Самостоятельно я этот укромный уголок ни за что не найду.
— Да кто так строит?
— Эти ходы сделала сама природа. Лава пробила путь, вода охладила стены. Сюда драконам не пробраться, так что мы в безопасности.
— А если он обернется человеком?
— Людей под покровительством драконов в логове не осталось.
— Как это, а король?
— Да, Арслам — единственный. Но он на нашей стороне. И если мы не спасем мир, ему осталось править совсем чуть — чуть. Поэтому он так и старался поскорее обрести насладника. Никто не может долго оставаться драконом. Человека пожирает драконья сущность. Он навсегда становится чудовищем. А после этого зверь ищет новую жертву.
— Почему же король до сих не превратился в дракона?
— Чтобы жить среди людей. Так как он был очень смел и умен, дракон, взявший его под свое покровительство, дозволил ему чаще быть в людском обличии, чем в зверином.
— Значит, меня тоже ждет подобная участь? — струхнула я.
— Нет. Ведь мы победим!
Аргоз пролез в узкую щель между скалами. Я протиснулась за ним.
— Здесь так уютно.
В пещере было тепло, на полу лежало сено, можно расположиться и отдохнуть.
— Госпожа, вы не можете здесь долго оставаться. Потому что если ваша вторая сущность выберется наружу, она просто застрянет и умрет.
— Да, ты прав. Оставайся здесь, а я за Джарамом!
— Я провожу вас.
Мы долго брели обратно, и я честно старалась запомнить дорогу. Вдруг за поворотом мелькнула черная склизкая чешуя. Пахнуло падалью. Они близко.
— Уходи, — прошептала, не оборачиваясь.
Подождала несколько минут, драконы прошли мимо расщелины, в которой я пряталась. Теперь можно выйти в широкий коридор и предстать перед ними в привычном уже образе.
Крылья моментально распахнулись, как будто только и ждали свободы. Я повертела головой, размяла застоявшиеся в маленьком человеческом тельце кости. Пыхнула дымом в спины удалявшихся собратьев.
— Альмира! Мы тебя ищем. Вий ждёт.
— Что случилось?
— Он сам скажет.
Взмахнув крыльями, мы поднялись над замком. Сразу увидела в центральной зале, среди колонн, одинокого ящера. Приземлилась рядом.
— Ты хотел поговорить?