— Зачем? Когда передо мной стоит дракон.
— Я хочу познакомить вас с женихом.
— Знакомь. При чем тут человеческий облик?
— Если он не понравится королеве, она можешь стать весьма сердита.
— Я не настолько кровожадна, чтобы убивать человека только за то, что он мне не нравится.
— Тем не менее. Я бы хотел… Да, именно я хотел бы стать вашим мужем.
— Что? Ведь в тебе нет ничего человеческого!
— Несколько часов назад этот вопрос благополучно разрешился.
Вий взмахнул крыльями и моментально уменьшился. Передо мной стоял обычный смуглый мужчина, борода закрывала его лицо, поэтому я не могла разобрать, улыбается он или сердится. Спокойно смотрела в его глаза, которые не выказывали ничего, кроме уважения. Он совсем меня не боится, хотя я могу зажарить его прямо здесь. Или, став человеком, убить молниями. Интересный экземляр.
— Ну хорошо.
Я тоже приняла свой женский образ. Мы стояли и с любопытством рассматривали друг друга.
— Т ак, значит, предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
— Да, госпожа, — он встал на одно колено, протянул руку и склонил голову.
— Интересно. А ты в курсе, что ни один мужчина не сможет дотронуться до меня, потому что я уже замужем?
— Вполне отдаю себе в этом отчет. Но проблему можно решить.
— Снять браслеты? Это невозможно. Я уже пробовала.
— У вас ничего не получилось, потому что вы не хотели. А стоит только захотеть…
— Ну ладно, вставай. Хватит реверансов.
Вий поднялся и протянул мне руку. Я отрицательно покачала головой. Это, кажется, единственный адекватный дракон среди всех, кто здесь остался. Не стоит его убивать ударом молнии Джарама. Я посмотрела на свои руки. Красный цвет расплылся до локтя. Красивые некогда кружева размылись, и теперь запястья выглядели как две большие кровоточащие кандалы.
— Единственная возможность снять браслеты — попросить об этом самого Джарама, — тихо сказала я, показывая, что стало с моими руками.
— Разве он на что-то еще способен? У него не осталось магии.
— Ну, сила браслетов пока действует. Так что, если поторопимся, есть шанс, что я сброшу оковы и не умру вместе с ним… — я посмотрела на Вия, всем видом давая понять, что готова пойти на сделку.
Он долго смотрел мне в глаза. Раздумывал.
— Пойдем, — приказал в итоге.
Мы спустились на уступ. Оттуда взлетели в воздух и, покружив над скалами, отчего у меня сложилось впечатление, что меня хотят запутать, опустились рядом с одной из пещер.
Вий остался драконом. Я же, ничего уже не боясь, приняла образ человека.
— Он здесь? — повернувшись, спросила ящера, ожидающего за спиной.
— Да. Иди, сними браслеты. Я буду ждать тебя здесь!
Глава 60. Встреча
С замиранием сердца я, тихо ступая, входила в пещеру. Мы не виделись, кажется, целую вечность. Сердце рухнуло и руки задрожали, когда я увидела Джарама.
В одной набедренной повязке он, истерзанный, стоял на коленях, прикованный к стене тяжелой цепью. Поднятые его руки удерживались тяжелыми кандалами. Волосы, слипшиеся от крови и грязи, висели чёрными патлами. Г лаза закрыты. Казалось, он без сознания. Лишь мерно поднимавшаяся грудь говорила о том, что он жив.
Бедный! Бедный мой мальчик! Ни один мир, ни одна война, ни одна власть не стоит твоих страданий! Не стоит ни одного твоего волоска! Моя душа рыдала, а я, стоя при входе, беззвучно оплакивала его страдания.
Рвалась к нему, чтобы освободить, сбросить оковы. Но стояла на месте… Ведь это я, а ни кто-то другой, виновата в том, что произошло! Я бросила любимого на поле боя!
Принесла его в жертву треклятой власти!
Шаг. Другой. И вот я уже бегу к нему, бросаюсь рядом на колени, плачу, целую, стараясь вытереть запачканное лицо, но запекшаяся кровь покрывает кожу твердой коркой.
Джарам приоткрывает один глаз. Чувствую, с каким трудом дается ему этот подвиг. В зрачке, поднятом на меня, непонимание и адовые муки. Видно, они не в себе.
Как же сбросить эти страшные цепи?! Как освободить его? Я глажу железные браслеты и смотрю на свои запястья. Из них тонкой струйкой начинает сочиться кровь. Так, будто специально порезала вены. Не больно. Но очень-очень тяжело. Горячая волна окатывает всё тело. При Джараме нельзя взбеситься и превратиться в дракона. Всем сердцем ощущаю, что первой жертвой возмездия могу стать я сама. Если сейчас сделаю хоть шаг ко мщению, навсегда останусь в обличии чудовища.
Собрав всю волю, которую только можно найти в моей душе, сжимаю зубы и пытаюсь свести воедино наши магии. Голубой шар переливается у меня в руках радужными лентами, полыхает огнем, разрастается.
Светящимися полотнами я окутываю любимого. Под огненными всполохами железные оковы трескаются и рассыпаются в прах. Цепи падают на землю. А вместе с ними и обессиленный Джарам. Голубое сияние окутывает изможденное тело и приподнимает над землей. Кожа постепенно очищается, раны зарастают, покрываются рубцами. Чёрные волосы принимают свой некогда опрятный и пышный вид.
Вся человеческая боль и любовь направлены туда — в центр магии.
Наконец, голубой туман рассеивается, аккуратно уложив тело воина на землю. Я без сил опускаюсь рядом.
— Альмира, Альмира, очнись! — мягкий шёпот над самым ухом привёл меня в чувство. Давно я не была так разбита, как сейчас. Можно подумать, что перенесла тяжелейшую пневмонию со ста процентами поражения легких. Внутри пекло и горело. Каждый вздох давался с трудом. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Только чуть приоткрыла глаза, чтобы увидеть того, чей голос я так рада была слышать!
Милый Джарам. Он стоял надо мной всё в той же рваной набедренной повязке. До чего же он красив! Хотелось верить, что я выживу и смогу ещё прикоснуться к этому, принадлежащему мне по праву, прекрасному мужчине.
Подняв моё тело, он направился к выходу. Я обхватила его шею рукой и выдавила из себя:
— Стой.
— Что? — он остановился.
— Там Вий.
На пару секунд Джарам задумался, а потом решительно продолжил путь.
— Договоримся.