Вошли в деревню. Вокруг сновали деловитые люди, все куда — то торопились, будто собираясь в большой поход. Женщины таскали большие корзины, мужчины переносили оружие и перевозили телеги. Несколько солдат на горизонте упражнялись в военной подготовке.
Верондай обратился самим собой и внимательно посмотрел на нас. Видимо то, что я скрывалась под волчьей шкурой, дало мне право войти в деревню. Мы сбросили накидки и стали людьми.
— Как видите, мы времени даром не теряли.
Слабый огонёк надежды затеплился внутри. Если у них серьезная подготовка, может быть у нас и получится, если и не победить драконью армию, то хотя бы порядком урезать.
— Кемай, отведи их в дом, — кивнул он верному слуге, которого я так рада была видеть.
Это словно подарок из прошлого, когда всё было хорошо и только начинались наши приключения.
Мы отправились в домик, приготовленный специально для нас. Большой, просторный. В несколько комнат, украшенный словно номер для новобрачных, цветами и фруктами. Только теперь с нам были мои родные мама и папа. Я на некоторое время снова почувствовала себя счастливой.
Крепко держать за руку Джарама, я стояла посреди гостиной и восхищалась уютом и теплом, царящем в доме.
— Надо привести себя в порядок, — вдруг вспомнила о том, что я всё-таки женщина. Внезапно ощутила себя ужасно уставшей, грязной и некрасивой.
— Не хватает Авай, — улыбнулся Джарам, — но я с удовольствием заменю её.
Я сразу застеснялась, и хоть рядом не было моих родителей, но, кажется, даже немного покраснела.
— Пока Видэн с Цилестой осматривают деревню, мы можем воспользоваться моментом.
Он подхватил меня на руки и понёс в комнату. Я спрятала лицо в него на шее, а он, вдыхая запах моих волос, прошептал:
— Даже не представляешь, как я скучал по тебе, Альмира, — он смаковал моё имя на языке, будто конфету.
— Зато прекрасно представляю, как ужасно воняю… — засмеялась, сбрасывая вуаль романтики. — Давай я для начала помоюсь.
— Мне тоже не помешало бы.
Чтобы никто случайно не помешал, мы заперлись в спальне, где стояла и наша ванная, и наша кровать. И посвятили всё предоставленное время друг другу.
Кто-то тихонечко постучал, вырывая меня из сна. Ужасно не хотелось отлипать от любимого крепкого тела, которое так чудесно пахло и доставляло столько незабываемого удовольствия.
Но я понимала, что пришел новый день. И надо решать злободневные вопросы, которые не терпят отлагательства.
— Джарам, милый, вставай, нас зовут… — прошептала ему на ухо, зарываясь пальцами в всклокоченные волосы.
Он потянулся, прижал меня мощной рукой и прошептал в ответ:
— Не хочу никуда идти. Давай просто останемся здесь?!
— Согласна, — улыбнулась и нежно поцеловала его.
Но рано или поздно, а ласки пришлось отложить. Мы оделись в новую, удобную, старательно сшитую под нас форму.
— Ты готова?
— К чему? — спросила, убирая волосы в тугой пучок, возможно, придется сражаться и длинный хвост совсем не в тему.
— К совету колдунов.
— Что за совет?
— Верондай собирает совет, где предстанут самые мудрые колдуны и самые верные воины. Думаю, это последний сход перед сражением.
Я обернулась к нему.
— А ты уверен в своих друзьях? Орхан оказался предателем. Не знаю, как другие…
— Вот там и выясним.
Вместе с родителями мы подошли к большому круглому зданию, похожему на древний манеж.
У входа нас ждал Кемай.
— Прошу вас, — он указал рукой внутрь. И каждого, кто проходил мимо него, окутывал белый чуть заметный туман.
— Что это? — шепнула Джараму.
— Проверка. Все наши мысли для них — как на ладони. Предателей здесь точно не будет.
Я увидела сидящих по кругу древних старцев. Человек, наверное, пятьдесят. Даже не думала, что колдунов так много. Думала, Верондай и пара его помощников.
— Друзья! Перед вами Альмира! — торжественно произнес Верондай, оказывая на меня.
Старцы почтительно склонили голову, чего я совершенно не ожидала и не могла понять. Да кто я, а кто они?! Простая девчонка против самых могучих магов и лучших умов Фарсонесса.
Верондай, улыбаясь до ушей, поманил меня. Не знаю, чему он радуется, но в чрезвычайной растерянности я пошла за ним.
— Альмира, как будущая королева, ты вольна принимать решение о судьбе тех, кто обманул тебя.
С этим словами из-за колонны появился Кемай, неся в руках большую клетку со спящим в ней вороне.
— Крик?
— Да, мы вынуждены были усыпить его, чтобы злые мысли не убили.
— И что же с ним делать?
— Тебе решать. Умертвить или оставить в заточении? Единственное, что не рекомендую делать, так это отпускать сейчас на волю. Можешь подождать хотя бы до конца войны?
— Да я как бы и не собиралась… — пробормотала, внимательно рассматривая большую птицу. Ведь, наверняка, когда-то он был дружелюбным и мудрым и только смерть хозяина сделала его таким. -
Может быть, пусть пока поживет в клетке? За ним есть кому присмотреть?