Он подхватил мое тело на руки. Я боялась смотреть в глаза родным, боялась, что они заметят мой страх. Опустила веки и притворилась спящей.
Когда мы вошли к спальню, я будто очнувшись, попросила запереть дверь. Мой план был таков — сбежать вместе с Джарамом куда — нибудь подальше, на окраину мира, и как Ибрам, ухаживать за садом. Но не в наказание, а добровольно. Лишь бы жить спокойно и счастливо рядом с любимым. А не вот это вот всё.
— Что с тобой? — взволновано спросил Джарам.
— Давай отодвинем коронацию? Мы только недавно совершили такой сложный поход. Я не успела отдохнуть и набраться сил. Хочу еще немного побыть собой.
— Да что ты, Альмира? Ведь никто не заставляет тебя. Конечно, отдыхай. Сколько надо. Не стоит ни о чем беспокоиться. Это всего лишь формальность. Просто ты должна надеть корону и показаться подданым, чтобы не случилось безвластия в Фарсонессе. Иначе наш мир снова погрузится в хаос.
Глава 69. Коронация
Моё платье было чудесным. Шитая золотом нежнейшая белая ткань изящно струилась вниз, узкая талия корсета подчеркивала фигуру, а большая корона из тончайшего кружевного золота смотрелась поистине роскошно. В таком одеянии, и правда, чувствуешь себя королевой. Спина сама собой выпрямляется, начинаешь ходить медленно, а говорить тихо и уверено, так, чтобы тебя точно услышали все до единого.
Но как только снимала платье, волшебство исчезало, и я снова чувствовала себя обычной воительницей. Я даже готова была снова отправиться в поход и защитить наш мир от любой напасти, но вот встать во главе его, второй после Всевышнего — это для меня чересчур сложное задание.
Подготовка к коронации шла полным ходом. Со всех сторон света в столицу съезжались Исхамы регионов и крупных городов. Город Ошшо будто заново ожил. Активизировались торговцы и устроители праздников. Повсюду шум и толкотня. Множество странного чужого народу, которого я никогда раньше не видела, сновало туда-сюда. Кто-то выглядел, будто пришелец из другого мира, кто-то бегал в животном обличии, стараясь успеть тысячу дел за раз. Я ехала в фургоне, спрятавшись за шторами, и наблюдала за суетливой жизнью горожан и гостей столицы.
Уже будучи во дворце, в бывшей маминой комнате, я устроилась на маленьком импровизированном троне и раздумывала, каково это — быть королевой целого мира?
В комнату вошла мама.
— Альмира, ты прекрасна. Ты будешь самой лучшей королевой, которая когда-либо правила этими землями.
— Думаешь, я справлюсь? — слезла с трона и пожала плечами. — Никогда не хотела властвовать.
— Это предназначено тебе судьбой, хочешь ты того, или нет.
— А если у меня ничего не получится?
— Ты просто должна делать своё дело. Понимаешь? Если это действительно твоё, а так и есть, поверь, то Всевышний будет помогать и направлять! Не думай, что блага надо непременно выстрадать. Достаточно уверенно идти к цели по дороге, которую указывает тебе внутренний голос. Этот путь создан именно для тебя, поэтому непременно всё получится!
— Но почему тогда ты сама в юности не рискнула стать королевой?
— Я полюбила Видэна. Уже тогда нашим миром владели драконы. И смерть ждала каждого, кто покусится на королевский трон. У меня не было столько силы, чтобы бороться с кровожадной властью, ведь мои покровители — изящные белые птицы, а вовсе не бесстрашные орланы. Мы даже не могли выбрать животного — покровителя для своей дочери, потому что были слишком слабы. И теперь тебе самой предстоит сделать это.
— Но я всегда мечтала о семье: нормальной, самой обыкновенной. Чтобы были праздники, домашний уют и вкусный ужин. Чтобы дети играли на лужайке у дома и ничего не боялись. Чтобы у вас росли внуки. Разве ты не хочешь внуков?
— Конечно, хочу! Очень! Но ты с таким же успехом сможешь жить во дворце. Я ведь тоже здесь жила, это не так уж и тяжело.
— Ты не понимаешь, это другая жизнь. Не все хотят руководить…
— Дочка, — мама подошла и обняла меня, — успокойся. У тебя такой замечательный муж! Он поможет тебе справиться с трудностями.
— Точно! Ты права. Как я сама до этого не додумалась! — осененная идеей, я бросилась из комнаты в поисках Джарама.
Он о чём-то беседовал с Видэном, стоя в уголке коронационного зала.
— Нам срочно надо поговорить, — прошептала я, утягивая его мужа за собой.
— Альмира, посмотри, как всё тут устроили. Тебе нравится?
— Конечно, конечно, но у нас есть дела поважнее.
— Что может быть важнее твоей завтрашней коронации? — удивился Джарам, но послушно следовал за мной.
— Т воя коронация.
— Что? — не понял он, но я уже затолкала его в нашу спальню.
— Джарам, ты очень сильно меня любишь?
— Больше всего во Вселенной.
— Тогда обещай мне, что исполнишь то, что прошу.
— Зная тебя, не стоит соглашаться… но я попробую…
— Нет, обещай!
— Ладно. Обещаю, что выполню твою просьбу. Г овори, — он поставил меня перед собой и широко улыбался, глядя прямо в глаза.
— Я хочу, чтобы ты короновался вместо меня.
— Зачем?
— Не хочу этой власти. Хочу дом, деток и спокойную жизнь.
— Но ведь будь я королем, это нисколько не снимет ответственности с нашей семьи. А может быть даже всё усложнит. Ведь каждый, хоть немного алчный и недобрый человек, захочет занять моё место.
— Нет! Мы попросим благословения Всевышнего! Если он согласится, то ты будешь назначен самым Верховным Магом. А значит твоя власть будет непоколебима.
— Я понимаю тебя, но…
— Никаких но! Ты мне обещал, помнишь?! Я не хочу нести ответственность, не хочу сидеть и принимать решения, смотреть за тем, что и как происходит в государстве. Это всё не моё, понимаешь? Я хочу теплоты и простого женского счастья. Пожалуйста, услышь меня…
На глаза навернулись слёзы и против моей воли потекли по щекам.
— Я не позволю тебе плакать! Я возьму на себя твою ношу, — с этими словами Джарам крепко обнял меня.
С самого утра дворец наполнился гамом и суетой. Гости прибывали поминутно, коронационный зал принимал соответствующий торжеству вид. Рядом со мной копошились Авай и Цилеста. Чтобы я не переволновалась, было велено никого кроме них не подпускать ко мне, но как бы хотелось сейчас спрятаться за спиной Джарама. Он приготовил для меня чудесный уруштай, и только благодаря этому я держалась на ногах. Волшебное лекарство успокаивало и придавало сил. В честь события во дворец были приглашены Верондай и его свита вместе со всеми старейшими магами. Я чрезвычайно волновалась, вдруг что-то пойдет не так. Но неприятности ещё можно исправить или списать на случайность. Самым же тяжким было признание в том, что я не хочу быть королевой в том качестве, которого от меня ждут. И об этом придётся объявить непосредственно на церемонии.
За насколько минут до начала за мной пришёл Джарам. Было решено, что он вместе с моей мамой поведёт меня на престол. Вот только мама не подозревала, что именно там должно произойти. Я медленно шла между ними, и ноги подкашивались. Как мой каприз воспримут подданные? Не кинутся ли убивать всю нашу семью? Не начнется ли восстание?
Подошли к трону. Восходить на пьедестал я не торопилась. Обернулась к собравшимся. Сотни лиц самых важнейших представителей нашего мира собрались передо мной. Большинство из них я видела впервые. Они с интересом рассматривали меня. Теперь женщины станут свободны и можно будет не прятаться за вуалью. Я дала старт освобождению от гнёта, а сама решила спрятаться за широкой спиной мужа. Наверное, это не правильно. Но честно. По справедливому. Сильному — сила, слабому — защита. И каждый волен делать то, что ему интересно, если это несёт в себе добро.
Я решилась.