— Уже смотрю, — Сергей прильнул к прицелу и принялся методично, метр за метром рыскать по периметру предполагаемого маршрута, не забывая при этом периодически осматривать и другие участки территории. Из входа медленно двинулись две тени. Сергей восхищенно наблюдал, что значит сработанные напарники. Антиквар и Чика быстро разделились, оставив между собой интервал в несколько метров, не спеша двигались в указанную Волковым сторону. Им даже не надо было переговариваться между собой. Друзья понимали друг друга без слов. Аккуратно обойдя большую лужу «студня», напарники начали смещаться влево к ангару. Сергей продолжал наблюдать за пространством, когда вдруг спину обожгло холодом. Волков внезапно спохватился и устремил свой взгляд в направлении входа. Так и есть:
— Чика, снорк!
С громогласным ревом, из дверного проема ангара вылетел снорк и приземлился аккурат в том месте где только что стоял Чика. Надо признать, что реакция у бывшего старлея была что надо. Его там уже и в помине не было. Сергей открыл прицельный огонь по твари, попутно отметив место куда отпрыгнул Гайдамак, дабы не задеть того случайной пулей. Снорк, получив три пули, и не подумал останавливаться. Абсолютно не восприимчивое к боли существо резко развернулось, понимая, что добыча ускользнула, и кинулось в сторону Антиквара:
— Не подпускай его вплотную, — прокричал Волков, полосуя асфальт перед мечущимся в кажущемся беспорядке снорком. Для Антиквара это предупреждение было лишним. Снорк прыгнул на казавшегося застывшим в оцепенении сталкера, когда тот вдруг резко сместился в сторону и открыл огонь по спине приземлившегося опять на пустое место снорка. Автоматная очередь прошла от спины до головы твари, буквально раскраивая полугнилую плоть мутанта как портновский нож ткань. Снорк еще раз дернулся и затих. Антиквар моментально сменил магазин, не переставая быстро перемещаться. Чика показал напарнику большой палец, моментально сменив его на кулак, направленный в сторону Сергея:
— Видел?
— А что я? — оправдательным тоном попытался возразить Сергей.
— Чика не бубни, — Антиквар вступился за долговца, он не мог его видеть, мы наполовину закрыли проход. Так что сами виноваты.
— Ладно. Слезай, Василий Зайцев, — Чика моментально сменил тон на полушутливый. А то мы замерзнем тут скоро.
— Иду. — Сергей быстро вскочил и почти бегом направился к выходу из здания. Друзья ждали Волкова возле трупа снорка, не переставая смотреть по сторонам.
— Чует мое сердце, не один он, — сомнительно протянул Антиквар, когда Сергей подошел к ним, — ты не видел больше?
— Нет, — Сергей отрицательно покачал головой, — я бы заметил. Чего гадать, я пошел, вы за мной. Чем больше топчемся, тем хуже для нас.
Повернувшись лицом к входу, долговец пошел вперед, выставив перед собой автомат. Второго снорка Сергей заметил, когда проходил возле лестницы ведущей на второй этаж ангара. Тварь притаилась в кустах, чудесным образом выросших вдоль стены ангара. Сергей оказался быстрее. Пять пуль, выпущенных в голову мутанту, решили вопрос в пользу Волкова.
— Чисто, — долговец бросил в эфир прикрывавшим его товарищам и двинулся дальше, отмечая «электру» правее выхода, — осторожно, не встряньте в «электру».
— Шагай, Сусанин, — послышалось в ответ.
Сергей улыбнулся. Все— таки приятно работать в такой компании. Сергей любил таких людей. Ироничных, вечно подтрунивающих друг над другом, но в тоже время преданных и отважных товарищей. С этими мыслями Сергей встал возле выхода. И обомлел. Антиквар и Чика, идущие следом, недоуменно остановились рядом:
— Чего тупим? — последовал вопрос.
Сергей поднял палец на уровне губ в немом жесте, призывающем к молчанию, и указал в сторону железнодорожный путей, паутиной расползающихся по всей территории Ростка. Возле здания бывшей диспетчерской, выглядевшего так, словно его бомбили несколько часов подряд, сидел кровосос. Одно из самых опасных и непредсказуемых порождений Зоны. Темно коричневая гладкая кожа твари переливалась и поблескивала. Судя по этим поблескиваниям, тварь находилась в состоянии готовым немедленно стать невидимым, чтобы либо быстро ретироваться, либо наоборот — коварно напасть. Мутант сидел, опираясь на свои огромные руки с гипертрофированной мускулатурой, напряженно всматриваясь в сторону тоннеля депо. Длинные щупальца, расположенные в нижней части головы, вместо челюсти, вздымались в такт дыханию твари. Среди сталкеров ходили разные слухи по поводу разумности кровососов, однако большинство все-таки склонялось к мысли, что тварь разумна. Пусть ограниченно, но все, же разумна. Кровосос чего-то ждал. Или кого-то? Он не учуял троицу только потому, что быстрее всего ветер дул с противоположной стороны. И это было сталкерам на руку.
— Валить надо, — произнес Антиквар, не пугаясь, что мутант их услышит. Разговор шел по радиостанции, так что говорить можно было смело.
— Куда? — Сергей непонимающе дернул плечами.
— Не куда, а кого, — пояснил сталкер. — Вован, ты как? Сможешь? Чика осторожно, стараясь не делать резких движений, выглянул в проход:
— Сто метров, вполне реально.
— Только если в башку попадешь, иначе спугнем и тогда вспотеем, пока завалим гада.
Чика еще раз неопределенно хмыкнул и повторно выглянул, прикидывая расстояние.
— Попаду.
— Не промажешь?
— Нет. А если промажу — значит, судьба такая.
— Типун тебе на язык. — Антиквара передернуло от мысли, что с ними может сделать кровосос.
Сергей понимающе молчал, не вмешиваясь в разговор. Это новичкам в кабаке можно рассказывать, как одной левой можно расправиться с кровососом, да что там с кровососом — с химерой. Легко! Некоторые ветераны, выжившие в Зоне за спиной более опытных товарищей, страдали подобной разновидностью трепа. Только от правды это отличалось в разы. Способность к регенерации у мутанта была просто фантастической. Как только он становился невидимым, мутант восстанавливался полностью. И так раз за разом, пока жертва не упадет от усталости. Время тянулось катастрофически медленно.
— Вован, не тяни, — Антиквара трясло от нетерпения.
— Уймись и не мешай, — Чика осторожно скинул с плеча «Вал» и, присев на одно колено, устроился так, что наружу выглядывал только ствол и половина головы. Мутант продолжал сидеть, не меняя позы. Сталкер немного повозился с целиком прицела, выставляя нужную дистанцию и замер, прицеливаясь. Леденящий душу рев, вдруг, потряс помещение ангара. Кровосос дернулся, но палец сталкера уже нажал на курок. «Вал» чихнул и тяжелая бронебойная пуля, спокойно пробивающая 8-мм стальной лист на дальности ста метров, вошла в голову мутанта не в предполагаемой стрелком точке, чуть выше левого уха, а точно в лоб, вынося всю заднюю часть черепа.
— Твою ж нехай! — крикнул Антиквар, сообразив, что это за рев и одновременно с Сергеем поворачиваясь на звук. На выстрел Гайдамаки он и не смотрел. Его взгляд был устремлен уже в другую сторону, а именно в начало ангара, откуда на них несся, то пропадая, то появляясь вновь, второй кровосос.
— Спина! — Чика вскочил с места. — Про спину забыли, придурки! Теперь все, прощай спокойное утро!
С этими словами Гайдамак выпустил очередь в сторону мутанта. К нему уже присоединился Антиквар. Сергей, напротив, не стал стрелять из автомата, а зарядив гранату, выстрелил прямой наводкой в несущуюся на них двухметровую тушу. За секунду до этого кровосос пропал, превратившись в невидимку. Но направления не изменил. Граната, словно сама по себе, взорвалась в воздухе. Взрывной волной мутанта отшвырнуло к стене, сильно припечатав того спиной. Кровосос вновь стал видимым. Для сталкеров это был шанс:
— Вали его! — Антиквар дал залп по твари, — в башку, в башку цельтесь!
Но мутант и не думал умирать. Кровосос вскочил и потрясся головой, побежал к противоположной стене, вновь пропав из поля зрения сталкеров.
— Не ну не гад, а? — Антиквар перезарядил автомат и безуспешно пытался вычислить направление — откуда доносилось утробное хрюканье. Сориентировавшись, сталкер выпустил длинную очередь в предполагаемом направлении. Пули безрезультатно ушли в пустоту, попутно высекая искры, натыкаясь на металлические препятствия.
— Не трать патроны зря, — посоветовал Сергей, — так весь боезапас на него потратишь.
— Сам знаю, — сталкер был полностью согласен с Волковым. Стрелять в никуда не имело никакого смысла. Оставалось только ждать, кружась на одном месте, словно волчок, пока тварь не проявит себя вновь. Но мутант и не думал торопиться, собираясь, как следует, развлечься с людьми. Противное хрюканье раздавалось со всех сторон, то приближаясь, то наоборот — отдаляясь. Показываться кровосос не хотел. Однако Сергей знал, что постоянно невидимым мутант оставаться не может. Волей неволей ему придется показаться. Вот только откуда — пока оставалось загадкой. Мутант не обманул ожиданий Сергея. Правда, появился он совсем не там, где его ждали.
От сильного удара Чика выронил автомат и отлетел на добрые пару метров, сильно приложившись об металлический пол ангара лицом и грудью. Шлем защитил лицо от повреждений, но удар сильно оглушил сталкера и он остался лежать без движения. Победоносно взрыкнув, кровосос устремился к неподвижно лежащему телу, совершенно не обращая внимания на оставшихся двоих, доставлявших ему неприятности в виде периодических попаданий. Для такого монстра эти попадания были словно укусы комара. Остановить кровососа могли только раны в области головы или шеи. Но попасть в бегущего со скоростью локомотива мутанта было очень сложно. Антиквар взвыл от отчаяния. Он не мог больше стрелять, боясь попасть в товарища. Кровосос подскочил к неподвижно лежащему телу, намереваясь добить человека. Однко дальнейшего развития событий мутант никак не ожидал. Как только огромные руки начали поднимать неподвижное тело, как на шею мутанта опустился тяжелый швеллер. Сергей сам не ожидал от себя такой выходки, просто сработали рефлексы, и «долговцу» в голову не пришло ничего более умного как схватить железяку, лежащую на полу и со всей силы врезать мутанту по голове. Однако балка была довольно тяжелая, и Сергей промахнулся, попав твари в основание черепа. Результат был достигнут. Кровосос взревел, то ли от боли, то ли от обиды, но тело выпустил и кинулся на обидчика. Но Волков уже ждал его, прекрасно зная повадки твари и кровососа встретил свинцовый дождь направленный прямо в уродливую морду. Длинная очередь напрочь снесла ему голову — Сергей выпустил в мутанта весь магазин. Обезглавленное тело рухнуло в ногах Волкова, окатив того фонтаном черной крови, продолжая конвульсивно дергаться на полу. Сергей перезарядил автомат и прошелся очередью по спине мутанта, пока тот полностью не затих. Сергей вытер забрало шлема свободной рукой и присел на корточки, пытаясь унять дрожь в коленях. Антиквар так и стоял на месте, опустив автомат, не в силах пошевелиться.
— Ну ты, ну я……, — смог выдавить из себя сталкер, как, вдруг опомнившись, побежал к неподвижному Чике. Сергей, тоже придя в себя от мысли, что напарник может быть ранен, вскочил на ноги, быстро скидывая с плеч рюкзак, собираясь достать аптечку. Антиквар тем временем открыл забрало шлема товарища и пытался привести того в чувство, хлопая по щекам. Сергей достал нашатырь и сунул Чике под нос. Тот вздрогнул и сильно закашлялся, открыв при этом глаза.
— Ой, блин, — произнес Гайдамак, сильно хватаясь за бок, — Вот это приложил скотина.
— Ребра целы? — участливо спросил Антиквар, устраивая голову напарника у себя на коленях.
— Ты бы хоть подушечку подстелил, а то щитки у тебя больно жесткие.
— Шутишь? — значит все нормально, — подытожил Сергей. — Сильно он тебя?
— Не то слово, — Чика поморщился от боли, — как протянул по хребту — я думал что все, сломает напрочь. Благо броня на спине есть, а то б точно сломал, падла. Где оно?
— Все, нету, — Антиквар развел руками, — вон валяется.
Чика проследил взглядом в направлении, куда указывал палец Антиквара. Найдя глазами неподвижное тело, Чика присвистнул:
— Ого! Как это вы его так уделали?
— Седой его швеллером.