— Ладно, покатили мы, — отсмеявшись, Душегб вновь стал серьезным.
— Давайте, — Антиквар не стал раскидываться драгоценным временем. Душегуб мог и передумать. В их случае — лучше было не рисковать.
— Серега, бери свое барахло, и пойдем, нечего тут сопли растирать. Ну, блин, если вернемся — я с тебя и твоего генерала спрошу по полной программе. Сергей недоуменно уставился на Антиквара:
— Это он из-за «Вала» переживает, — пояснил Чика, — он на него глаз себе положил. Думал, как «Гроза» надоест, на этот поменяет. Хотя, я думаю, зря он так мучается, — Чика ухмыльнулся и шмыгнул носом. Пылищи они наглотались будь здоров. — Мы его так спрятали, что Душегуб запарится его оттуда доставать.
— А что за «Вал» такой? — Сергей никогда не слышал эту историю.
Да, все просто, — вмешался подошедший Антиквар, — Был такой сталкер из группы Стрелка, по кличке Призрак.
— Да, слышал.
— Ну, так вот, — Антиквар подозрительно покосился в сторону уходящих по-английски бандитов, — про этого сталкера слагали легенды. Будто он неуязвимый был из-за того, что его костюм в аномалии побывал. Хотя это вранье все. Мертвого Призрака нашел Стрелок в Х-16, когда подземный выжигатель отключал. Не помог ему комбез. Но, помимо комбеза, у него еще был и ствол. Переделанный «Вал». По тем же слухам Призрак обронил его в лаборатории. Я сначала долго колебался, стоит ли его искать, но потом Чика меня все-таки уговорил. Полезли мы туда. Всю лабу вверх дном перевернули, но автомат нашли. Как — не спрашивай. Сам ума не приложу, как я туда поперся? Но ствол того стоил — действительно хорош. Где он такой откопал — не знаю, скорее всего, на заказ делали. Есть такое «бюро добрых услуг» за периметром. Работают чисто, через посредников. Напрямую на них выйти нереально. Но могут, при наличии денег сделать все. Все, не хочу на эту тему больше разговаривать. Не давите на мозоль! Давай, Серега, веди. Сергей, чувствовавший себя неловко перед напарником, шмыгнул носом:
— Хорошо. Идем вон в тот тоннель, — палец «долговца» указал на еле заметный из-за нагромождения металлического хлама, проход, — схему движения нне меняем.
Группа, выстроившись гуськом, устремилась к старому тоннелю. Когда-то этот тоннель выходил у Армейских складов, где осуществлялась отгрузка вооружения и боеприпасов для армейских подразделений области. Зона незамедлительно внесла свои коррективы и здесь, видимо посчитав ширину туннеля слишком широкой для человека. Рассадив по всей протяженности всякого рода неприятностей и добавив антуража в виде разнокалиберного металлолома, «гадина» осталась довольна и принялась собирать свою страшную жатву среди желающих сократить маршрут. План сталкеров был очень рисковый. Однако иной возможности подобраться к Складам у них попросту не было. Сергей осторожно подошел к входу. Внимательно посмотрев в кромешную тьму, словно пытался что-либо там увидеть, долговец включил мощный фонарь на шлеме и сделал первый шаг. Затем второй. И тут же замер, услышав предупреждающий окрик Антиквара:
— Стоять! Сергей так и замер с поднятой ногой!
— Опусти ногу, не дергайся, — голос напарника действовал на Сергея успокаивающе, — слева разлит студень. Бери правее.
Сергей послушался. Отвлекаться на свой детектор он не мог, боясь не заметить что-то важное, поэтому полностью зависел от своих товарищей.
— Правее, еще правее. Стоп. Теперь налево, на десять часов. Осторожно правее «Трамплин». На одиннадцать еще один. Иди строго прямо, ни шагу в сторону.
Сергей послушно двигался в направлении, которое указывал Антиквар. Сам сталкер, вместе с Чикой двигались точно след в след за Волковым. Пока проход был вполне терпимым. Но бывалые сталкеры знали, что так долго продолжаться не будет. Петляя, выискивая узкие проходы между аномалиями, сталкеры медленно продвигались по тоннелю. Сергей прекрасно помнил небольшие разломы, которые словно артерии пронизывали проход по всей площади, но однозначно уверенным он быть не мог, поэтому шел словно впервые. Никому неизвестно, что им может преподнести следующий метр. Антиквар продолжал монотонно бубнить, буквально пошагово выстраивая маршрут движения. Следующие десять метров группе пришлось преодолевать практически на коленях. С потолка огромными гроздьями свисал «Жгучий пух». Время вытянулось в одну сплошную минуту. Казалось, этой дороге не будет и конца. Пройдя, судя по ориентирам, примерно половину пути сталкеры, уже потерявшие счет времени и количеству человеческих останков, беспорядочно разбросанных на полу, столкнулись с серьезной проблемой. Дорогу им преградило, казавшееся сплошным, поле гравитационных аномалий.
— Все, — выдохнул обессиленный от огромного напряжения, Антиквар, — приехали.
Друзья выглядели не лучше. Теперь все трое топтались в нерешительности, соображая, что делать. По негласному сталкерскому поверию назад идти было нельзя. Сталкер никогда не пойдет назад по одному и тому же маршруту — обязательно погибнет. Эта примета появилась не зря. Многие погибли, считая, что можно пройти назад так же, как и пришел. И умирали, недоумевая, почему так произошло. Если Зона пустила тебя туда, то назад она точно не пропустит.
— Выхода нет, — пробормотал Сергей, — назад идти нельзя.
Люди стояли и молча, смотрели на гудящую и искрящуюся субстанцию, выстроившуюся перед ними. Антиквар поразмыслив, полез в карман:
— Что? — посмотрел он на недоумевающих сталкеров, — берем болты и пошли. В первый раз что ли?
— Нет, не первый, — Сергей не мог понять, к чему клонит Антиквар, — но там нет прохода!
— Ошибаешься! Есть! Посмотри внимательно. Ты видишь, чтобы какая-нибудь аномалия пересекалась с другой?
— Нет.
— Значит, проход там есть. Просто разрешающей способности детектора не хватает его выделить. Аномалии показываются сплошным пятном. Расстояние мало. Может корпус человека, может половина — я не знаю. Но он есть. Однозначно. Просто болтами надо аккуратно его найти.
С этими словами, Антиквар бросил болт перед собой. Пролетев расстояние, примерно с метр, болт угодил аккурат в аномалию. «Трамплин» загудел и с оглушающим хлопком разрядился. Та же участь постигла с его соседствующих собратьев. Постепенно, бросок за броском картина стала более и менее проясняться. Сергей словно завороженный наблюдал, как Антиквар, словно заправский художник, выкладывал из болтов причудливый узор. И этот узор был их жизнью. Тонкая нить, отделяющая всех троих от неминуемой смерти. В результате долгих манипуляций Антиквару, наконец, удалось проложить путь. Среди гудящего и искрящегося нагромождения пролегла тоненькая дорожка белого цвета. К каждому болту был привязан маленький кусочек ткани, чтобы можно было видеть упавший болт издалека. Простая и, тем не менее, действенная вещь.
— Ну, что? — Антиквар старался придать своему голосу спокойствия, но получалось с трудом, — кто первый?
— Чего гадать, — выпрямился Волков. — Я вел, значит, мне и первым быть.
— Ну, благородство в наше грустное время — редкость. Но мне кажется, оно сейчас не к месту.
— Это еще причем?
— А притом, брат, что ты хоть и хороший парень, но там где мне бывать приходилось, ты не был. А делать так, чтобы ты сдох, у меня желания нет. Так, что делаем так: первым иду я. Мне лучше видно, где и как я болты кидал. Потом Серега, Чика, замыкаешь. И не надо бухтеть, я вас прошу. Все, пошли.
Антиквар, не дожидаясь возражений со стороны друзей, сделал первый шаг, затем второй. Через некоторое время его путь напоминал танец средневекового шамана. Настолько причудливо и необычно выглядели его движения. Сергей, отпустив напарника на несколько метров, шагнул следом. Никогда еще ему не приходилось двигаться так близко к аномалии. Дозиметр верещал как припадочный. От повышенного магнитного и радиационного фона в глазах рябило. Пространство вокруг окрасилось в мутно-серый цвет. Это, учитывая тот в факт, что в тоннеле было темно. Свет исходил только от фонаря, закрепленного на шлеме сталкера. Воздух гудел. Сергей двигался словно лунатик, не отдавая отчет своим движениям. В голове было пусто. Только одни рефлексы направляли «долговца». Он, то приседал, то наоборот переступал через невидимую границу, то крутился вокруг своей оси. Волосы встали дыбом, лицо заливал пот. Но Волков упорно двигался вперед. Хотя слово вперед — не совсем соответствовало действительности. Иногда приходилось возвращаться назад, выписывая причудливые петли. Сергей четко следил за белыми кусочками ткани. Если он хотя бы на миллиметр отступит от них, от него не останется даже воспоминаний. Где — то на отголоске подсознания он ощущал, что сзади за ним двигается Чика. Но помочь или хотя бы обернуться он не мог. Наконец после, казалось бы, бесконечной свистопляски посреди аномалий, Сергей вышел из поля. Недалеко от них, примерно в метре, на корточках сидел Антиквар, дожидавшийся друзей. Свое дело он сделал. Теперь сталкер позволил себе на время расслабиться. Сил на преодоление смертельно опасного пути у него отняло больше, чем, наверное, у марафонца после долгих километров изнурительного бега. Шлем Антиквар не раскрывал, радиация не давала такой возможности. Но, не смотря на то, что лица сталкера не было видно, по его ссутулившейся фигуре легко было понять, что он очень устал. Сергей подошел к нему и сел рядом.
— Порядок?
Антиквар молча качнул головой в ответ. Через секунду из марева показался Чика. Фигура в черном комбинезоне искрилась и переливалась, что твой кровосос. Проходя через аномалии подобного рода, человек попадал под влияние сильного магнитного поля и радиации. Защита костюма не пропускала вредное излучение, однако со стороны, да еще и в темноте, человек был похож на новогоднюю елку. Сергей не видел себя со стороны. Однако выглядел он не лучше. Чика устало протопал к сидящим возле стены друзьям и плюхнулся рядом.
— Ну, как дела?
— Нормально, ответил Сергей.
— Антикварыч, ты как там?
— Жить буду. Сейчас посидим маленько, минут пять и дальше пойдем.
Сергей, в который раз поразился силе и выдержке товарища. Чика словно читая мысли Волкова ехидно хихикнул:
— Что? Устал бродяга?
— Есть немного.
— Ну, ничего. Придет со временем. Ты вон с нашего дяди Вани пример бери. Отпрыгал аки зайчик через поле аномалий и не жужжит. Слышал, чего говорит: «Щас, пять сек, пацаны и пойдем!» Тут пока пройдешь — упаришься раз двадцать, а ему все нипочем. Тренировка. Это вам не «мелочь по карманам….»
— Давай-давай, заливай, говорун.
— Во, видал!? Уже огрызается!
— Ты, я смотрю, тоже не сильно уморился, — полушутливо произнес Сергей.
— Так, конечно, — Чика был в отличном настроении и продолжал подтрунивать над всеми и вся. — Он меня, знаешь, как загонял. У-у-у! И все ему не так. То бегаешь плохо. То лазать не умеешь. То летать….
— Серый, слушай его больше. Он тебе сейчас такого расскажет. Это он с виду такой: типа серьезный и грозный. А на самом деле — балабол еще тот. Волков сидел и тихонько обхохатывался от дружеской перепалки напарников.
— Шучу, — Чика стал снова серьезным. — Мне оно действительно нипочем. Тренировали нас, сам понимаешь, на совесть. Поди, служил — знаешь. А вот откуда у этого гражданского столько выдержки — ума не приложу. Ты мне скажи. Только честно. Сможешь «Мамины Бусы» из «Жарки» достать?
— Нет, конечно. Мне руки дороже.
— Во, а он смог.