- Давай... - кивнул монарх. И, дождавшись, пока воин закончит процедуру, перевел взгляд на бывшего командира телохранителей его сына: - Говори!!!
- Смерть принца Ротиза была запланирована заранее. Именно поэтому еще осенью я начал приучать его к Радужной Пыли... - пошевелив челюстью вправо-влево, прохрипел сотник. - В общем, к моменту, когда в таверне постоялого двора 'Четыре комнаты' оказались баронесса Церин с дочерью и граф Вэлш, он почти ничего не соображал...
...О том, как готовилось убийство его высочества, Модар рассказывал предельно подробно. Не забыв ни о подкупе разбойников, напавших на кортеж баронессы Церин, ни о количестве продажных женщин, которых он находил по всему пути следования кортежа, ни о своем колете, в который планировалось одеть принца перед появлением в таверне. Видимо, поэтому слушать рассказ о самом убийстве король не захотел:
- Достаточно! Скажи мне, кто стоит во главе заговора, и я подарю тебе легкую смерть...
- Ваше вели-...
...Щелчок арбалета, глухой звук проламываемой кости и шелест мечей, выхватываемых телохранителями Вильфорда Бервера, раздались практически одновременно. А потом в королевской ложе началось столпотворение: шесть воинов Внутренней стражи мгновенно прикрыли монарха ростовыми щитами, еще десяток - организовали вокруг этой стальной стены еще одно кольцо, ощетинившееся обнаженными клинками. Третья часть окружила шевалье Пайка, друзей его сюзерена и четверку злых, как собаки, черно-желтых. Все это происходило на фоне испуганных воплей женщин, рева собравшейся на площади толпы и выкриков десятников городской стражи, на всякий случая оттесняющих народ от дворца...
Состояние легкого шока, в котором пребывал барон, прошло минуты через две. Сразу после того, как присевший рядом с телом сотника Ялгона граф Орассар злобно пробормотал: 'мертвее мертвого!'. И, встав, мрачно посмотрел на крышу, с которой и прилетел этот злополучный болт. А там растерянно суетились воины Внутренней стражи...
'Вагид?' - чуть не заорав от радости, облегчением подумал начальник тайной службы. - 'Мертв?! Но... как он догадался? Или просто промахнулся? Нет, с такого расстояния - не мог... А вот Лопата - молодец! Успел его убрать... И все же, почему Вагид стрелял не в Пайка, а в Ялгона? Он что, работал не только на меня? Или... граф Меддлинг мне не доверяет? А, может, это обычная подстраховка? Впрочем, какая сейчас разница? Обошлось - и ладно! Пока королю не сообщили следующую новость, надо изобразить действие!'
Сорвавшись с места, барон решительно отодвинул в сторону стоящего перед ним придворного, и, оказавшись рядом с троном, хмуро посмотрел на короля:
- Я возьму расследование под свой личный контроль... Устранить всех свидетелей достаточно сложно. И, если в живых остался хоть кто-нибудь знающий, мои люди его найдут...
- Что? - с трудом оторвав взгляд от лежащего перед ним тела, спросил король. И, видимо, вдумавшись в то, что сказал Велсер, угрюмо кивнул:
- Занимайтесь, барон... А я пока восстановлю справедливость...
- Да, сир... - Велсер поклонился и... замер: расталкивая столпившихся вокруг трона придворных, к королю ломился с ног до головы забрызганный кровью сотник Лорк! Живой и здоровый!!! И улыбался...
'Не может быть...' - чувствуя, что у него подгибаются ноги, подумал барон. - 'Что, и с Вальдаром не получилось?!'
Глава 20. Граф Виго Меддлинг.
- Ну, и где же вас носило, барон? - желчно поинтересовался Виго, мрачно уставившись на бледного как смерть начальника тайной службы королевства Элирея, возникшего на пороге его комнаты. И, не дождавшись вразумительного ответа, раздраженно грохнул на стол кубок с пойлом, которое местные дворяне почему-то считали вином. - Что, не могли найти 'Лошадиную Гриву'?
- Простите, граф, но мне показалось, что за мной следят люди графа Орассара. И я решил перестраховаться. Поэтому, прежде чем появиться на постоялом дворе, прошел через один из домов для встреч со своими агентами. Вернее, через его подземный ход... - сжав кулаки, прошипел гость. - Вы же не хотите, чтобы здесь вдруг появились воины Внутренней стражи?
- А с чего это они должны тут появиться? - прищурившись, спросил граф. - Или вы вдруг решили, что графская корона и должность наместника провинции Элирея вам уже ни к чему?
- У меня очень плохие новости... - пропустив мимо ушей напоминание об обещанной плате за свое предательство, выдохнул барон. И, зачем-то выглянув в коридор, закрыл входную дверь на засов. - Новость первая: граф Аурон Утерс жив...
- Это я знаю и без вас... - встав из-за стола, раздраженно рявкнул Меддлинг. - Я не глухой, и прекрасно расслышал то, что Вильфорд Скромняга признал его невиновным. А еще я видел, КАК мальчишка спускался с эшафота...
- Зато вы не видели и не слышали того, что происходило в королевской ложе, граф... - криво усмехнулся барон. - Люди Логирда Утерса, вместо того, чтобы спокойно ждать казни сына своего сюзерена, каким-то образом умудрились найти и разговорить Модара Ялгона! А сотник Пайк заставил его рассказать все королю. Видели карету, которая подъехала к дворцу? В ней его и привезли...
- Что?! - взвыл Виго. И, вспомнив, что находится на постоялом дворе, перешел на шепот: - Как они могли его найти? Он же к этому времени должен был быть мертв!!! Вы что, проигнорировали мой приказ и решили оставить своего ублюдочного сотника в живых?
- Он контролировал устранение всех тех, кого привлек к выполнению задания... - мрачно пожал плечами начальник тайной службы. - Я собирался выполнить приказ, но после того, как он завершит ликвидацию остальных свидетелей... В итоге, он все равно умер - его пристрелил подкупленный мною арбалетчик. Прямо в королевской ложе...
- Что конкретно он успел рассказать королю перед смертью? - подойдя вплотную к барону Велсеру, спросил граф.
- Да почти все... - немного подумав, признался начальник тайной службы. - Единственное, чего он не озвучил - это имени того, кто стоит во главе заговора. Видимо, до последнего надеялся, что я смогу вытащить его из Последнего Приюта...
- То есть про заговор Скромняга уже знает?! - на всякий случай уточнил граф.
- Да... - кивнул Велсер. - И это еще не все. Новость вторая: я практически уверен, что и ваши солдаты, отправленные к принцу Вальдару, своей задачи не выполнили. Его высочество жив и, скорее всего, даже не ранен...
- Не может быть...
- Может. Я своими глазами видел, как в ложу прибежал командир его личной охраны. Он был весь в крови, но цел и невредим...
- Так... - помрачнев, Меддлинг жестом заставил барона замолчать. - Если я правильно помню, вы утверждали, что принц Вальдар никогда не присутствует на казнях! Что он всегда запирается в своих покоях и проводит время за чтением книг, стараясь не думать о том, что творится на эшафоте?
- Да, ваша светлость... - Велсер утвердительно кивнул. - Он почему-то считает, что...
- Мне плевать на то, что он там считает! Вы утверждали, что основная масса его телохранителей обычно используется графом Орассаром для охраны Скромняги, и что реально наследника охраняет три-пять человек!!!
- Да... Какой смысл держать рядом с покоями больше, если принц все равно никуда не выходит?
- Тогда объясните мне, пожалуйста, как эти 'три-пять' человек смогли справиться с тремя десятками лучших рубак Делирии? Вы вообще провели моих солдат во дворец?
- До западного крыла они дошли без проблем... - начальник тайной службы угрюмо посмотрел на графа. - Потом оба сопровождающих вернулись к дворцовым воротам. Вашим людям оставалось пройти один коридор, зарубить двух воинов, охраняющих вход в покои принца, открыть НЕЗАПЕРТУЮ дверь и...
- Планировку западного крыла я помню прекрасно! - перебил его взбешенный граф. - Что именно сказал королю Лорк?
- Не знаю... - вздохнул барон. - Я решил, что оставаться на балконе небезопасно. И что лучший способ уйти - воспользоваться начавшейся суматохой...
- Сбежали, значит... - презрительно усмехнулся граф. - Что ж, другого от вас я почему-то не ожидал...
- Вы пытаетесь меня оскорбить? - покраснев от возмущения, начальник тайной службы схватился за рукоять парадного меча, и... рухнул, пронзенный клинком графа.
- Оскорбить можно тех, у кого есть честь и достоинство. У предателей нет ни того, ни другого... - стряхивая кровь с клинка, вздохнул граф Меддлинг. И, задумчиво посмотрев за окно, добавил: - Вы - просто расходный материал... Кстати, вы правильно сделали, что ушли - наверняка Пайк выпытал из Ялгона ваше имя, и сейчас вас ищут по всей столице... Вельс! Вельс!!!
- Да, ваша светлость? - в дверном проеме тут же возникло встревоженное лицо телохранителя.
- Седлай коней. И подгони к выходу карету. Мы уезжаем. Немедленно...
Воин кивнул и мгновенно исчез...
...Как ни странно, выбраться из города удалось без каких-либо проблем: солдаты, стоящие на Южных воротах, как обычно, ограничились проверкой подорожной, а расторопный десятник, почувствовавший в своих ладонях приятную тяжесть нескольких полновесных серебрушек, споро отогнал в сторону десяток крестьянских телег, ожидающих разрешения въехать в город. И карета графа Меддлинга дю Солье, 'уроженца королевства Вигион', выбралась на тракт.
'Успели...' - подумал граф, когда его конь добрался до опушки леса и первым въехал под кроны вековых дубов. - 'Можно было не перестраховываться и не изображать из себя тупого солдафона, а спокойно сидеть в своей карете...'
- Пересядете в экипаж, ваша милость? - заметив, что его сюзерен начинает успокаиваться, спросил постоянно выглядывавший из окна кареты телохранитель. - А то вот-вот польет...
- Да, пожалуй... - кивнул Виго, и, остановив коня, спешился.
Вельс, тут же вылетевший из экипажа, подхватил поводья своего Пятна, и, удостоверившись, что сюзерен закрыл за собой дверь, взлетел в седло.
- Все. Поехали... - приказал Меддлинг, усевшись на сидение, нагретое седалищем лже-графа. Потом задвинул занавески, и, откинувшись на спинку, устало закрыл глаза...