- Зато быстрее... - снова поддел его принц. - Намного! Р-раз - и внизу!!!
Решив, что издеваться над моим оруженосцем не имеет права даже наследник престола, я кивнул ожидающему моей команды Пайку, и, удостоверившись, что охранение двинулось вверх по Ступени, мрачно поинтересовался:
- Отдохнули? Прекрасно! Тогда пора идти дальше. Кстати, берегите силы и дыхание - они вам еще пригодятся...
...С трудом удержав равновесие на подгибающихся от усталости ногах, принц Вальдар прикоснулся пальцем к стене пещеры и ошарашено присвистнул:
- Она что, ледяная?
- Да, Ваше высочество... - усмехнулся я. - Кому придет в голову искать наследного принца Элиреи под безымянным ледником в часе ходу от дороги?
- Принца? Не понял? - набычившись, Вальдар уставился на меня.
- Я обещал доставить вас в замок Красной Скалы - единственное, по мнению вашего отца, место, в котором вы гарантированно будете в безопасности... - не обращая внимания на тяжелый взгляд его высочества, объяснил я. - Это место тоже абсолютно безопасное! Даже если кому-то придет в голову пройтись по пройденной нами тропе, то вы, увидев или услышав поднимающихся к леднику людей, можете продвинуть вот эту палку поглубже в отверстие, и тогда один из ручейков, протекающих под ледником, сменит свое русло. И зальет ту полку, в конце которой расположен вход в пещеру...
- А над ней постоянно дует... - увидев непонимающий взгляд принца, улыбнулся сотник Пайк. - Вода быстро превратится в лед, и ваши незваные гости улетят вниз без вашей помощи...
- Точно... - кивнул я. - Но даже если тропу не заливать, то один воин с мечом удержит тут любую армию...
- Лучше взять кувалду... - слегка придя в себя, пробормотал Томас. - Тюк по шлему - и нет проблем...
- Кувалды у меня, к сожалению, нет... - пройдя в дальний угол пещеры, я вцепился в кусок белой ткани, закрывающий ледяные 'сундуки', и добавил: - Зато есть продукты, теплые вещи, веревки, мечи, арбалеты и довольно большой запас болтов. А еще десяток пустых бурдюков, которые мы заберем с собой... Кстати, рекомендую сейчас же переодеться в сухое, а то замерзнете...
- Граф, вы что, не шутите? - скрипнув зубами, поинтересовался Вальдар.
- Нет. Через десять минут я уйду обратно к Северному тракту...
- В ночь?! - Ромерс аж подпрыгнул. - По той же тропе?
- Выкатить солнце вручную у меня не получится... - криво усмехнулся я. - А утром, боюсь, будет уже поздно.
- И что, вы собираетесь оставить со мной всего трех человек? - видимо, почувствовав, что спорить со мной бесполезно, угрюмо поинтересовался принц.
- Нет. Только одного. Моего оруженосца... Еще двое воинов пойдут в замок Красной Скалы. Напрямик. Доставят письмо его величества и сообщат моему отцу последние новости...
- Так может, имеет смысл и нам пойти с ними? - спросил Вальдар.
- Увы... Тропа отсюда и до нашей долины намного хуже, чем та, по которой мы сюда добирались. Ночью вам ее не пройти...
- Если вы не вернетесь, то нам отсюда не выбраться... - поежившись, вздохнул его высочество. А потом, сделав паузу, добавил: - Кстати, а кто нашел этот путь через горы?
- Утерс по прозвищу Смиренный... - ухмыльнулся я. - У него была очень бурная молодость...
Глава 27. Король Иарус Молниеносный.
- Король обязан быть справедливым, не так ли? - не отрывая взгляда от голов, насаженных на копья, прошипел король. И почувствовал, что его снова охватывает холодное бешенство. - За то, что они первыми поднялись на стены Запруды, я собирался пожаловать им дворянское звание! Как они могли позволить этой скотине Шорру добраться до тревожного рычага?
Барон Игрен пожал плечами:
- Комендант Запруды отменный воин, сир. Он выбрал идеальный момент для атаки...
- Отменный? Он напал на моих солдат, выскочив из подземного хода, как грязная помойная крыса!
- А что, у него были другие варианты? - угрюмо пробормотал командир Снежных Барсов. - Позволю напомнить вашему величеству, что в момент его атаки в захабе находилось человек тридцать наших воинов! А по мосту уже бежала сотня Аркетта...
- Вот именно! - вскочив на ноги, заорал монарх. - Сто тридцать вооруженных до зубов солдат не смогли остановить паршивый десяток элирейцев! И, вместо того, чтобы порубить их на мелкие кусочки, позволили им добраться до рычага и уронить мост! А потом... потом эти ублюдки умудрились упустить Шорра!!!
- Кто мог знать, что стена над рычагом обрушится на тех, кто его охраняет? Когда на головы моих воинов посыпались куски камня, они просто растерялись...
- Растерялись? И сколько же времени нужно было твоим Барсам, чтобы прийти в себя? Элирейцы успели спрыгнуть в захаб, дернуть рычаг, порубить всех, до кого смогли дотянуться и ЗАБРАТЬСЯ ОБРАТНО! А потом спокойно ушли, обрушив за собой подземный ход!!! Как?!
- Моя вина, ваше величество... - опустив голову и уставившись на носки своих сапог, вздохнул барон.
- Конечно твоя... - хмыкнул монарх. - Поэтому во время децимации ты и тянул жребий вместе с остальными. И стоишь передо мной только потому, что тебе повезло! А настоящий воин не должен надеяться на везение! Надо быть готовым ко всему. Особенно тем, кто служит в элитном подразделении. Иначе вы рискуете превратиться в смердящие трупы... Между прочим, именно благодаря твоим 'растерявшимся' Барсам я, вместо того чтобы двигаться на Арнорд, уже вторые сутки торчу в этой паршивой крепости...
- Мост вот-вот починят, сир...
- Угу... А донжон, наверное, вот-вот захватят? - король снова перешел на крик. - Задумайся: в нем сейчас от силы человек двадцать-двадцать пять! Всего! А в твоем распоряжении - практически вся моя армия. Почему они еще живы? И почему я, король, до сих пор прячусь за этим деревянными щитами?! Почему???
Барон Игрен скрипнул зубами, сжал кулаки, и, кинув взгляд на бойницы донжона, еле слышно произнес:
- Мы делаем все, что можем, сир!
- Да, я вижу... - язвительно хмыкнул монарх. - Вы всю прошлую ночь таскали бревна к стенам донжона, а утром оказалось, что Шорру плевать на ваши жалкие потуги! Пламя даже не успело разгореться!
- Скорее всего, где-то там, наверху... - барон показал на вершину хребта, - в скалах выдолблены каменные резервуары, в которых собирается дождевая вода . Из них-то она и потекла...
- Это я понял и без тебя... - взбеленился Иарус. - Скажи, зачем мне человек, способный думать только об очевидном? Шевельни мозгами: ведь для того чтобы растопить лед, в который по ночам превращается эта самая вода, надо разжечь костер! И не где-нибудь, а рядом с этими самыми резервуарами! Или под ними! Значит, из донжона есть ход на вершину этого хребта!! Думать за тебя дальше? Да, пожалуйста: для того чтобы сделать следующий логический шаг, не надо быть командиром Снежных Барсов! По этому ходу к скотине Шорру в любой момент может подойти подкрепление! А озаботиться этим должен был не я, а ты!!!
Барон отрицательно покачал головой:
- Маловероятно, сир! Если резервуар достаточно глубокий, то вода в нем за ночь не промерзнет. Да, покроется коркой льда, но не более того. А еще растопить лед можно по-другому, скажем, проведя рядом с ним дымоход. Что намного проще, чем долбить ход на вершину хребта... Поэтому...
- Значит, так, барон! Если ты и твои драные кошки не возьмете донжон к завтрашнему утру, то рядом с головой десятника Занозы вывесят твою. Оглянись вокруг - вот-вот стемнеет. Значит, у тебя осталась только одна ночь... Ясно? Все, иди и займись делом, Снежный... к-котенок...
Проводив взглядом побледневшего барона, монарх встал с укрытого овчиной топчана, сделал два шага вправо... и, замерев на месте, грязно выругался. Вспомнив, что свободно передвигаться по крепостной стене можно было только в пределах зоны, закрытой массивными деревянными щитами. Любой, кто выходил за ее пределы, рисковал получить арбалетный болт в сочленения доспеха или в горло.
'Не возьмет донжон - убью! Собственноручно! Тоже мне, гроза горных ущелий...'
Жуткий скрип, от которого заныли зубы, донесшийся откуда-то из-под стены, заставил Иаруса забыть про барона Игрена, и встревожено посмотреть на замершего у стены телохранителя.
- Наверное, начали поднимать мост, сир!
- Ну, наконец-то... - обрадовано вздохнул монарх, и, подскочив к ближайшей бойнице, выглянул наружу.
Воин не ошибся - несколько десятков волов, запряженных в некое подобие упряжи, с помощью доброй сотни солдат умудрились подтянуть край подъемного моста к своей стороне пропасти. И теперь, напрягая все силы, старались его удержать в таком положении...