- Нет. Его милость барон Игрен сказал, что нам и еще пяти сотням Волков поставили задачу любой ценой удержать Запруду...
- От кого? - не удержался от вопроса Гваал.
- Ты что, до сих пор не оклемался? Если Ахим Лоут и его воины вернулись, то они сделают все, чтобы вернуть крепость в свои руки. И если им это удастся, то наша армия окажется в каменном мешке. Дальше объяснять?
- Нет. Не надо. Но ведь почти тысяча человек для защиты одной крепости - это перебор!
- Как бы и этого не оказалось мало... - вздохнул десятник. И, отстегнув наруч, принялся ожесточенно чесать предплечье...
- Угу... - хмуро поддакнул ему Гердер. - Четыре года назад, еще до того, как меня заприметил барон Игрен, двадцать воинов Правой Руки за ночь вырезали треть гарнизона Хегрима. Тогда мне повезло - за сутки до нападения меня отправили сопровождать коменданта крепости в Свейрен. Когда я вернулся обратно, то узнал, что из моей сотни выжило всего семнадцать человек. А мой побратим Дейн... В общем, Бьерн! Возьми-ка мой арбалет. И помоги мне дойти до комнаты с люком...
- Уверен? - посмотрев на мигом окаменевшее лицо подчиненного, Пивная Кружка пожал плечами и кивнул: - Ладно. Но идти сейчас особого смысла нет. Вряд ли черно-желтые появятся тут до полуночи...
... - Бой!!! - услышав дикий рев кого-то из сотников, раздавшийся из коридора, Вигор вскочил с ложа, вцепился в меч, лежащий в изголовье... и с трудом удержал равновесие: у него дико закружилась голова, потом потемнело в глазах и начало тошнить.
С трудом справившись со слабостью, воин повесил меч на пояс, и, кинув взгляд на щит, решительно вышел из комнаты: тащить с собой эту тяжесть он был не в состоянии.
Добравшись до лестницы, Гваал несколько секунд постоял на месте, решая, куда идти - звуки схватки доносились и сверху, и снизу.
'Даже если мне хватит сил добраться до крыши, то там меня сможет зарубить даже ребенок'... - подумал он и поудобнее перехватил меч. - 'Значит, надо идти в подвал...'
Первый шаг вниз по лестнице дался достаточно тяжело - Вигору даже пришлось прислониться к стене и дождаться, пока прекратит кружиться голова и успокоится бунтующий желудок. Зато следующий приступ головокружения оказался слабее. Поэтому останавливаться он не стал - просто постарался шагать как можно медленнее и плавнее. Однако добраться до подвала без остановок не удалось - споткнувшись о край выщербленной ступени, Гваал с трудом удержался от падения и прижался к стене, чтобы прийти в себя.
Через несколько минут, осторожно пошевелив головой и почувствовав, что в состоянии двигаться дальше, он аккуратно сделал еще один шаг, и, увидев отблески света от пламени факелов на кольчугах сражающихся солдат, мрачно подумал: - 'Ну, и что я сюда поперся? Показать, что готов на все ради того, чтобы меня оставили в Барсах? А кто это поймет? Десятник Бьерн? Или граф Игрен? Толку от меня сейчас... Ладно, раз пришел, надо вступать в бой...'
Сделав еще четыре шага, Вигор, наконец, оказался на ровном полу, и, почувствовав, что качает его гораздо меньше, медленно потянул меч из ножен.
- Тварь... - рявкнуло за спиной, и в голове Гваала вспыхнуло черное злое солнце...
...- Он очнулся, сир!
Вслед за голосом, ворвавшимся в сознание, пришла боль. А потом Вигора скрутил дикий приступ тошноты.
С трудом дождавшись, пока пустой желудок перестанет завязываться узлом, воин попробовал смахнуть с губ едкую слизь... и понял, что не чувствует своих рук! Вообще!
Тут же открыв глаза, он увидел носки собственных сапог, болтающиеся над полом. А через мгновение, ощутив боль в вывернутых плечах, чуть не заорал от страха: он висел на дыбе!
- Поднимите ему голову... Хочу посмотреть в его глаза...
В то же мгновение чья-то рука вцепилась в его волосы и заставила поднять голову вверх.
- Не прячь взгляд, десятник! - судя по голосу, его величество Иарус Рендарр по прозвищу Молниеносный не был расположен повторять свои приказы дважды. Поэтому Вигор послушно посмотрел ему в глаза.
- Молодец... - уперев кулаки в бока, хмыкнул король. - Ты храбрый воин. Можешь собой гордиться - ты сделал для своего королевства все, что мог. Действительно все. А теперь, когда твоя служба закончена, я бы хотел услышать от тебя все, что ты знаешь о Внутренней страже, графе Орассаре и системе охраны короля Вильфорда. Если ответишь на все мои вопросы, то я позволю тебе умереть без мучений... Кстати, перебежчика ты изображал очень неплохо. И, если бы не бдительность моих людей, то, вполне возможно, что тебе удалось бы совершить задуманное...
- Я против вас не злоумышлял, сир... - чувствуя, как его потихоньку охватывает ужас, выдохнул Гваал. - Я...
- Рот закрой... - рявкнул король. - И говори только тогда, когда я спрашиваю. Понял?
- Да, сир...
- Для того чтобы ты не строил никаких иллюзий, я расскажу тебе, как все было на самом деле. Ты - человек графа Орассара, а не барона Велсера. И твоей основной задачей являлось осуществление контроля над деятельностью начальника Тайной службы. В отряд, направленный им в Запруду, ты попал случайно - барон Велсер оказался настолько наивен, что не разглядел в тебе врага. Все время пребывания в крепости ты анализировал поведение десятника Бьерна и его людей, пытаясь понять, зачем барону проверять ее обороноспособность и особенно не дергался. То, что отряд послан в крепость с другой целью, ты понял слишком поздно. Тогда, когда увидел, что мои люди подают знак 'пастуху'. Мгновенно сообразив, чем это должно закончиться, ты, отправившись 'докладывать о появлении подозрительной отары', поделился своими сомнениями с графом Шорром. Однако убедить коменданта в том, что Запруду вот-вот начнут штурмовать, не смог. И вернулся на северную стену. Предупредить защитников крепости о начале штурма тебе не удалось - мои воины не отходили от тебя ни на шаг. Зато потом ты сделал все, что мог - именно благодаря тебе мои воины не успели захватить донжон. И именно благодаря тебе вылазка Шорра к тревожному рычагу оказалась такой удачной. Знаешь, я действительно тобой восхищен - не каждый воин смог бы сражаться за своего короля, оставшись в одиночестве. И точно зная, что у него нет ни одного шанса остаться в живых. Твоя сегодняшняя попытка предупредить штурмующих Запруду воинов Правой руки о засаде тоже достойна похвалы: я уважаю бойцов, способных сражаться даже в безвыходной ситуации. Именно поэтому, повторю еще раз, я готов подарить тебе легкую смерть, если ты ответишь на мои вопросы...
- Простите, сир, вы ошибаетесь... - кое-как справившись с оцепенением, пробормотал десятник.
- В чем именно? - с интересом поинтересовался Иарус. - В деталях?
- Я не работаю на графа Орассара. Я сделал все, что мог, для того, чтобы ваша армия захватила Запруду. И не собирался предупреждать воинов сотника Лоута, и, тем более, бить вашим воинам в спину... Я шел к ним на помощь...
Дослушав объяснение до конца, король расхохотался:
- Отличная попытка, десятник! Только вот факты - упрямая вещь. Скажи, почему граф Шорр тебя не убил? Шестеро воинов, напавшие на него до тебя, и еще восемь - после, умерли. Пропустив всего по ОДНОМУ удару! А ты получил три - и жив! Отделавшись царапинами на бедре и на боку, и расколотым шлемом. Вы с Шорром отработали просто идеально - для того, чтобы догадаться, что раны, полученные от защитников донжона, смогут укрепить твою легенду, надо было быть очень неплохим стратегом. А для того, чтобы отрубить ухо в той свалке - мастером меча. Я не знаю, как ты догадался о планах графа, но потеря сознания у тебя получилась великолепно: в нее поверил даже лекарь Барсов! Впрочем, это не важно. Важно другое. То, что после 'прихода в себя' ты принялся строить планы на будущее. Появление в комнате десятника Бьерна оказалось как нельзя кстати. Услышав от него о том, что в ущелье появились воины Утерса Неустрашимого, и что они обязательно попробуют отбить Запруду, ты ужаснулся: взять крепость, которую обороняет тысяча солдат, невозможно. И ты решил предупредить черно-желтых о засаде. Дождавшись, пока десятник уйдет, ты попросил одного из Снежных Барсов проводить себя во двор, якобы по нужде. И 'случайно' выбросил окровавленные бинты так, чтобы они образовали какой-то знак. А потом, успокоенный, отправился спать. Ты не мог знать, что за каждым твоим шагом следят. И что бинты тут же уберут! Далее, проснувшись от звука схватки, ты расстроился, поняв, что твой знак проигнорировали. И тут же бросился на помощь. Только не к моим солдатам, как ты только что сказал, а к черно-желтым! Десятник Бьерн, который за тобой следил, вырубил тебя в десяти шагах от моих воинов. Не дав тебе врубиться в их спины. Кстати, барону Игрену ты говорил, что не знаешь, где именно в донжоне расположен вход в потерны. Однако, рванув на помощь воинам Утерса Неустрашимого, почему-то безошибочно пришел именно туда... Тебе не кажется это странным?
- Я шел на звук схватки, сир... - понимая, король все равно не поверит его объяснениям, вздохнул Вигор. - Туда, куда мог дойти...
- Что ж. Я вижу, что говорить правду ты не намерен... - Иарус Молниеносный перестал улыбаться, и положил руку на рукоять своего меча. - Твое право. Ты жил героем, и хочешь умереть им же? Так вот, тебе это не удастся. Я все равно узнаю все, что меня интересует. Просто чуть позже и из вторых рук. От моего палача, метра Джиэро. Работать с пленными он умеет, поэтому на легкую смерть можешь не рассчитывать. Да, еще: чтобы ты лучше понимал ту ситуацию, в которой оказался, сообщу пару последних новостей. Первая - утреннее нападение воинов Правой Руки отбито. Не без потерь, конечно, но крепость Запруда осталась моей. И будет моею ВСЕГДА! А во-вторых, через несколько часов мои инженеры закончат собирать осадные машины. И на рассвете мы втопчем в землю тех, кто обороняет ущелье. В общем, Элирея обречена. Так же, как и ты...
- Ну, так что ты знаешь о графе Орассаре, о Внутренней страже и системе охраны короля Вильфорда? - дождавшись, пока король закончит говорить, поинтересовался барон Игрен. И, рванув за волосы, заставил Гваала посмотреть направо. Туда, где жилистый мужчина в кожаном фартуке деловито раскладывал на столе пыточный инструмент.
- Про Тайную службу знаю! И расскажу... А про его светлость и Внутреннюю стражу не знаю ничего! - стараясь не сорваться на крик, выдохнул Вигор. - Я не лгу...
- Про Тайную службу мне не надо - все, что мне было нужно, я узнал от ее начальника. А вот про остальное... Ладно, не люблю повторяться. Шанс умереть быстро у тебя был. Ты им не воспользовался... - Иарус Молниеносный перевел взгляд на палача и приказал: - Джиэро! Лицо не порти. Я отправлю его голову барону Орассару...
Глава 35. Граф Томас Ромерс.
На знак 'замри' Том среагировал мгновенно. И, повинуясь жесту своего сюзерена, влип в узкую расщелину сразу же за поворотом тропы. Пытаясь понять, что могло встревожить графа в двадцати минутах ходьбы от замка Красной Скалы, в самой середине одной из самых неприступных долин королевства.
Решив, что сюзерену виднее, Ромерс положил ладонь на рукоять топора, слегка согнул колени, приготовился к схватке и... с удивлением увидел легкую улыбку, появившуюся на лице стоящего рядом Утерса.
'Опасности нет'. 'Жди'... - жестами показал граф. И добавил: 'Тихо'...
Озадаченно посмотрев на сюзерена, Томас убрал руку с топорища и превратился в слух.
Ждать пришлось недолго. Минут пять. А потом из-за поворота тропы послышался звук чьих-то шагов.
- Ну, и куда это мы собрались, ваше высочество? - выждав еще несколько мгновений, громко поинтересовался Утерс-младший. И раздраженно рявкнул: - Гонта! Ты что, не расслышал моего приказа?
- Он не при чем, Ронни! Если я не хочу, то остановить меня почти невозможно... - выйдя из-за скалы, буркнул принц Вальдар. - Вернее, можно, но только применив силу... В общем, Гонта решил, что... Короче, я требую, чтобы вы взяли меня с собой...
- Нет. Это исключено... - отрицательно мотнув головой, буркнул граф Вэлш. - Вы должны оставаться в нашем замке до тех пор, пока его величество не решит, что опасность для вашей жизни миновала.
- Ронни! Я - взрослый мужчина и могу сам распоряжаться своей судьбой... - возмутился наследник престола.
В глазах Утерса-младшего мелькнуло что-то, похожее на боль:
- Ваше высочество! Вам не кажется, что вы забываете про нечто важное? Про ваш долг перед королевством? - холодно поинтересовался юноша. - Не думал, что мне придется о нем напоминать. Вы - единственный наследник престола. И не имеете права рисковать своей жизнью. Ваш отец отправил вас под охрану наших воинов не просто так. У него наверняка были очень веские причины. Поэтому... возвращайтесь в замок, Ваше высочество!