Мортафей, сошедший с помоста, на котором размещалось руководство, сразу после своего выступления, неожиданно оказался рядом с Роджером и обратился к Алисе:
— Не перестаю удивляться тебе. Ухитрилась уговорить Багира стать твоей правой рукой. Мудро, очень мудро.
Бывший бригадир поморщился и демонстративно отодвинулся в сторону, ему, как и Роджеру, не нравилось приподнятое настроение Крота в столь тревожное время. Похоже, предположения Таиры насчет истинных интересов настоятеля были не так уж и далеки от истины. Если глава Храма не считал Багира виновным в гибели леомуров, то непонятно, зачем был весь этот фарс с расследованием. Впрочем, судя по тому, как он начал осыпать Алису комплиментами, именно девушка была причиной приподнятого настроения Мортафея.
Их разговор очень быстро из области административной перетек в русло каламбуров и поэзии, но Роджер потерял нить беседы еще быстрее. Дело в том, что в зале появилось новое действующее лицо. Его таинственная незнакомка зашла следом за теми самыми эскулапами, которые штопали Кузьму. В отличие от врачей она не стала распрашивать соседей о причинах созыва совета. Матильда почти сразу заметила, что ее дружок ходит гоголем вокруг незнакомой девицы, при этом на лице его аршинными буквами был написан похотливый интерес к успешной сопернице.
Глаза Клео, и без того напоминающие бездонную пропасть, умудрились выразить такое непередаваемое мучение, что сердце Роджера попыталось проломить грудную клетку. Он не понимал, как можно заставлять страдать это трогательное и хрупкое создание, которое не осмеливалось подойти к своему неверному приятелю. Хорошо еще, что Таира вела себя вполне пристойно, хотя и отвечала Кроту спокойно, без заискивания или робости. Понимая, что у нее нет оснований и права устраивать какие-либо сцены, рыжая подруга настоятеля отошла в дальний конец зала. Ей не хотелось портить себе настроение лицезрением любезничающей парочки.
Роджер начал было пробираться в том же направлении, когда дорогу ему неожиданно перегородил Багир.
— Об одном прошу, не наделай глупостей.
— Ты это о чем? — не очень вежливо уточнил молодой храмовник.
— Я же вижу, куда тебя несет.
— И что с того?
— Не забывай, что она — подружка настоятеля, — почти шепотом произнес бывший бригадир.
— Да хоть самого господа бога, мне-то что? Тем более что настоятель увлекся Таирой.
— От этого Матильда не перестала быть его девушкой.
— И что с того? — в грубой форме повторил риторический вопрос Роджер.
— Любое ухаживание за ней может быть воспринято настоятелем, как вызов с твоей стороны.
— И ты думаешь, что я испугаюсь?
— Причем тут страх?
— Не знаю, тебе виднее.
— Дурак ты.
— Зато не трус, — раздраженный Роджер дернул плечом и, оттеснив Багира в сторону, направился разыскивать незнакомку, ускользнувшую от него в очередной раз.
Найти девушку оказалось несложно. Стоя у стены, она внимательно слушала Привратника, который рассказывал о путях эвакуации и местах сбора в случае экстренного нападения. Никого около Клео не было, по всей видимости, боязнь быть заподозренным в желании бросить вызов настоятелю отпугивала прихожан не хуже проказы. Юноше тоже не хватило бы смелости подойти к ней, если б не громкое заявление, брошенное в лицо Багиру, и не ощущение озабоченного взгляда бывшего бригадира на собственном затылке.
— Привет. Скучаешь?
— Привет. Подозреваю, что поскучать нам теперь не скоро удастся. А мы разве знакомы?
— Меня зовут Роджер.
— А меня Матильда.
— Я в курсе, — улыбнулся ухажер.
— Постой. Ты случайно не тот самый молодой леомур, за которым гоняются наемные убийцы?
— Угадала. Пускай гоняются, если хочется, у них это не очень хорошо получается.
— Я бы умерла со страху, наверное.
— Ко всему привыкаешь.
— Теперь понятно, кто преследовал меня в тот вечер, — усмехнулась проказница.
— Да уж, ты так сильно испугалась, так быстро бежала, — поиздевался в ответ Роджер.
— Конечно, а вдруг за мной какой-нибудь маньяк гнался?
— Которому ты так усердно строила глазки?
— Я? Да за кого ты меня принимаешь?
— За молодую красивую девушку, которую однажды встретил на улицах этого города и из-за которой пришел в Храм.
— А ты действительно смел. Я-то думала, просто рисуешься.
— Невелика смелость сообщить девушке о своей симпатии.
— Это, смотря, чьей девушке? Или ты не в курсе?
— Почему же? Доводилось слышать.
— И понимаешь, что твои слова могут рассматриваться как вызов?
— Понимаю.
Матильда внимательно посмотрела на молодого леомура, словно впервые увидела его.
— Хорошо, что твоих слов никто, кроме меня, не слышал. Давай сделаем вид, что ты их не говорил. Предпочитаю живых поклонников.
— А что, я уже получила прозвище "Никто"? — Незаметно подошедшая подруга магистра вынырнула из-за плеча Роджера.
— Твики? А ты откуда?
— Замечательный вопрос. В отличие от вас, голубков, я пришла на совет послушать Привратника. Однако услышала так много интересного.
— Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами?
— С какой это стати? Да и чего ты, подружка, испугалась? Посмотри, как твой бывший приятель приударяет за своей новой пассией. Думаешь, ему будет дело до твоих проказ?