— Конечно… магистр, — Фантом посмотрел с удивлением на Этьена, не понимая, почему об этом спрашивают его. — Я еще ему про звезды сказал, что их свет помогает нам ни на кого не наступить и не на… ну, сами, понимаете.
— Что?
— Ну, не промахнуться, если выражаться культурно.
— И что тебе ответил магистр?
— Ничего не ответил. Просто посмотрел мне в глаза так, словно меня и не было во дворе. Вот я и заткнулся тут же.
— Возвращались вы тоже вместе? — Настоятель тщательно выяснял ситуацию до самого конца.
— Ну, почти. Только я его вперед пропустил.
— И куда он пошел?
— К вам.
— Сразу?
— Конечно. А куда еще ему было идти?
— Понятно. Свободен.
— Есть.
— Ну что, убедились? — довольно зло процедил Рыжий.
— Да, алиби железное, — подвел итог допросу Мортафей. — Ты уж извини, брат, доверяй, но проверяй. Правило строгое, и исключений не бывает. Черт, число кандидатов в предатели все уменьшается, а петля никак не сжимается.
— Я бы все-таки не исключал из числа подозреваемых молодого храмовника. — Этьен, едва успевший снять обвинения с себя, совершенно неожиданно вернулся к уже забытой теме. — Внешне он действительно кажется инфантильным и слегка недоразвитым, но доверять ощущениям порою опасно. Не забывайте, что малыш несколько раз увернулся от профессиональных убийц и выжил там, где погиб опытный гард.
— Это была случайность, — возразила Алиса.
— Слишком много случайностей. Так много, что уже больше похоже на закономерность. Вспомните, как опасны в бою противники, кажущиеся лохами. Я не забыл интересных подробностей из докладов бойцов про схватку с шоргами во дворе хранилища. Когда попавшие в ловушку пошли на прорыв, за Рамзесом и Таирой увязалось по одному зверю, а неопытного ученика зажали сразу два профессионала. Тем не менее, он легко расправился с ними.
— Ему просто повезло, что они сильно столкнулись лбами, — попыталась вывернуться из трудно объяснимой ситуации наставница.
— Вот и опять та же лапша на уши про везение. Забавно, но я не понимаю, как ты могла видеть это, если удирала без оглядки от висящего на хвосте шорга?
— Воспитанник мне потом рассказал, что произошло.
— Конечно, и ты ему сразу поверила. Что все его противники сами перестреляли друг друга. Это уже напоминает рождественскую сказку.
— Подожди, — все-таки вмешался в дискуссию настоятель. — Ты хочешь сказать, что малыш намного круче, чем кажется на первый взгляд?
— Снимать его с подозрения, только потому, что маленький мальчик не мог обидеть взрослых дяденек, неправильно. Факты говорят, что мог, и самое главное — у него нет алиби.
— Есть.
Все присутствующие удивленно повернули головы в сторону Матильды, поскольку именно с ее уст слетело это короткое, но очень веское слово.
— Что есть? — непонимающе переспросил свою подругу Мортафей.
— Алиби у Роджера. Последние три часа перед тревогой он спал.
— И кто же возьмется это подтвердить?
— Я.
— Интересно. А ты откуда можешь знать так точно?
— Потому что сидела рядом и смотрела на него.
— Все три часа?
— Даже больше. Часа четыре или пять, не засекала. После того, как его сморило.
— А что было до того? — зловещим тоном задал напрашивающийся вопрос Крот.
— Он рассказывал мне о звездах, о безднах вселенной и далеких галактиках.
— И давно тебя потянуло на подобные лекции?
— Нет, только этой ночью. Я даже не помню, когда в последний раз видела такие яркие звезды.
— На романтику потянуло? С каких это пор подруга настоятеля позволяет себе по ночам часами пялиться на молодого спящего храмовника?
— А что, разве это запрещено? Я ведь не предъявляю тебе претензий, что ты целый час рассматривал спящую девицу, — Клео бросила злой взгляд на Алису.
— Этого еще не хватало, чтобы ты мне претензии предъявляла. Что будет с авторитетом настоятеля, если ему всякие девки будут свои условия диктовать?
— Я не думаю, что авторитет настоятеля вырастет, если он будет обиджать свою подругу и называть ее девкой, да еще и всякой, — совершенно неожиданно и резко вступился за Матильду Роджер.
— Что? Если не думаешь, то помолчи, пока тебя не спрашивают. Тоже мне, нашелся защитничек. Слюни подотри, астроном хренов. С тобой мы потом разберемся. Или ты всерьез вздумал отбить у меня девчонку? Ну-ка посмотри мне в глаза. У тебя что, совсем с мозгами беда?
Алиса попыталась оттереть подопечного в сторону, но Тобио Экселанц Сильвер упрямо отказывался отступать. Магистр усмехнулся и подошел к Мортафею.
— Боюсь, эта болезнь лечится только хирургически.
— Что? Издеваешься? Если я отнесусь к этому молокососу, как к сопернику, меня же бойцы на смех поднимут.
— А если не отнесешься, то станет не до смеха.
— Что ты имеешь в виду?
— Вольные не прощают слабости в вопросах чести. Если закроешь глаза на его хамство, про авторитет настоятеля можешь забыть, как про дурной сон. Я бы на твоем месте убил его прямо здесь, какая разница, три трупа или четыре. Все равно такие дурни долго не живут.