"Трое. Уткнувшись в узкий лаз, шорги тут же выбрались из подвала, чтобы обыскать местность вокруг, а лиаты несколько задержались в монастыре. Пострадали только бойцы группы, обыскивающей дом на предмет отставших беглецов".
"Повезло. Расчет у бандитов был хитрый. Если бы лиаты не задержались…"
"Извини за прямоту, дружба — дружбой, но все-таки во всем предпочитаю ясность. Ты помогать приехал или контролировать?"
"Надеюсь, что ты и сам справишься, но на крайний случай я заправился под горлышко".
"Полномочия без ограничений? А подтверждение?"
"Можешь связаться с Первым".
Жерика перевела дыхание, хлебнула водички и продолжила:
— После этого в беседе наступила пауза, в течение которой Маркиз три раза пытался организовать канал дальней связи. Третья попытка оказалась успешной, но подсмотреть, с кем общался старик, и что они обсуждали, мне не удалось. До меня долетали лишь обрывки образов, которые не содержали в себе ничего путного. Из дальнейшей беседы стало понятно, что соронг получил запрошенное подтверждение, поскольку, разорвав связь, он обратился к гостю со следующими словами:
"Как, однако, серьезно. Может, мне сразу передать тебе все дела?"
"До этого пока не дошло. И надеюсь, что не дойдет. Лучше скажи, ты его видел?"
"Видел. Примерно так же, как тебя сейчас вижу".
"Уже легче. А почему не забрал с собой?"
"Не получилось. С него глаз не спускали. Или ты думаешь, я не хотел? Ради забавы взял, специально подставился и сунул голову в пасть гиены?"
"Это было опасно. Мог бы послать кого-нибудь не столь приметного".
"Любого другого они прикончили бы на месте. Им сейчас нужен скорее заложник, чем язык".
"Ты тоже висел на волоске. Хотя все равно не понимаю. Если тебе организовали побег, почему нельзя было рискнуть и пойти на прорыв вместе?"
"Поверь, будь у него хоть один шанс вырваться живым, я бы рискнул".
"Ладно, верю. А не могут возникнуть проблемы из-за твоего освобождения?"
"Не должны, вроде. Алиби у него железное. Да и не подозревали его ни в чем до того".
"После твоего побега подозревать будут всех. Ладно, будем надеяться, что в следующий раз нам удастся вытащить его из банды".
"Не переживай, скоро мы их обнаружим. На поверхности от сканеров долго прятаться им не удастся, а подвалы и подземелья перешерстим все по очереди. Да и еды у них не так много".
"Может, пора доставать козырей из рукавов?"
"Рано, у отступника пока слишком много помощников. Ребята, конечно, справятся, но потери будут большие. Мы не для того пестуем элиту спецназа, чтобы терять ее из-за одного предателя".
"Хорошо, только помни, что расправа с Иудой сейчас не самая главная цель операции".
"Я помню. Ты что? Уже уходишь?"
"Да. Мне пора. Встретимся в полночь. Но не в твоем штабе. Там слишком много лишних ушей".
"Ты не доверяешь моим лиатам?"
"Я никому не доверяю, и тебе не советую. Если даже отступник предал…"
"Тогда где же мы встретимся?"
"Под медведем с бочкой, в южном зале подвала".
"Ты имеешь в виду то заведение?"
"Уточнять не стоит. Понял, и хорошо. Тогда до вечера".
"До вечера".
Жерика еще раз вышла из транса, опять выпила воды и завершила свой рассказ следующими словами:
— Потом наступила тишина, она продлилась минуты две, после чего Маркиз, ничего не говоря, вышел из комнаты, собрал своих телохранителей и покинул монастырь. Я выждала минут десять и осторожно выбралась из укрытия.
Настоятель подошел к девушке, прижался к ней плечом и как-то по-домашнему похвалил ее:
— Умница. Ты у меня всегда умницей была. Иди, отдыхай.
— Слушаюсь.
— Ну, что, Этьен? — обратился Мортафей к магистру. — Тебе все понятно?
— Да, — отозвался Рыжий. — Пока мы не найдем змею, пригретую на собственной груди, соронги с нашего хвоста не слезут.
— Кто-нибудь понял, о каком медведе говорил гость?
— Думаю, что речь шла о пивном баре напротив морга. Там раньше висела похожая вывеска, — ответил один из охранников Крота, по-видимому, происходивший из местных аборигенов.
— Точно, года три назад сняли, — подтвердил его приятель.
— Отлично, — обрадовался Крот. — Кажется, у нас появился неплохой шанс выяснить, что же это за гад ползучий в наши ряды затесался. Этьен, собирай своих колдунов, бери Жерику и кого-нибудь из местных. Покрутитесь вокруг морга, выберите местечко для слухача и засады.
— Постой, — опомнился магистр. — А если это опять ловля на живца? Я уже один раз клюнул, больше не хочется.
— Не думаю. Слишком сложно для умышленной игры. И слишком рискованно. В конце концов, ты можешь ограничиться ушами, если опасаешься брать соронгов за горло. Не вижу другого способа вычислить предателя.
— Хорошо. Только у меня будет одна просьба. Отложи поединок до моего возвращения.
— Извини, друг, но я уже объявил время. Понимаю, что тебе хочется взглянуть на шоу, но дело превыше всего, а перед тобой стоит задача особой важности.
— Ты не боишься, что предатель воспользуется ситуацией, когда внимание охраны будет отвлечено, для покушения на тебя?