— Понимаешь, твоя тропа познания неожиданно трансформировалась в тропу воина. Насколько успешно ты ее пройдешь, зависит только от тебя.
— Смеешься? На тропу воина выходят года через два после тропы познания.
— Как правило, да, хотя все зависит от готовности воспитанника и решения наставника. У Викинга так долго никто не засиживается.
— Хочешь сказать, что ты уже прошла ее?
— Со мной все по-другому, — с легкой грустью произнесла Алиса.
— Расскажешь?
— Не сейчас. Нам пора идти. Скоро начнет светать.
Нельзя сказать, что Роджер был полон сил, но противная слабость куда-то отступила, шерсть практически высохла, и звон в голове утих. Покинув уютную ложбинку, беглецы двинулись дальше вдоль дороги, ведущей на восток, осторожно сканируя местность не только впереди, но и позади. Поднявшись на очередной холм, с которого темнеющие вдали сооружения оказались в пределах прямой видимости, бывшая наставница внимательно изучила обстановку и удовлетворенно сказала:
— Похоже, мы на верном пути. Вот там справа, если не ошибаюсь, овощебаза, за ней будет жилой квартал, от которого до сортировки рукой подать. Идем.
— Все-таки я не понимаю, почему вы думаете, что лиаты Рыжего обязательно бросятся за нами в погоню. Бой с настоятелем был честным, а Том сам нарушил правила, так что к тебе тоже претензий быть не может, — уже на ходу высказал свои сомнения юноша.
— Ты был бы прав, если б Рыжий не узнал, кто освободил Маркиза.
— Ну и что? Мы-то здесь причем? Лично я спал, как убитый.
— Это сделала я.
— Что? Ничего не понимаю. Во-первых, у тебя было алиби. А во-вторых, соронги все время говорили о каком-то парне. — Роджер откровенно не поверил девушке.
— Они говорили о тебе. Что же касается моего алиби, все соответствовало плану. Главное, было выбрать время, когда они увлекутся беседой, чтобы отлучиться ненадолго, сдвинувшись незаметно за спящую Твики.
— Но настоятель говорил, что он смотрел на тебя время от времени.
— Конечно. Вернувшись на свое место, я сама и напомнила Кроту о себе, незаметным астральным касанием. Вот у него и создалось ложное ощущение постоянного контроля.
— Но почему никто другой не заметил твоих перемещений?
— Маскировка, элементарная маскировка. Чтобы раствориться в пространстве, необходимо полностью погасить мысли. Если будешь интенсивно тренироваться, можешь тоже научиться.
— Зачем же ты меня попросила не спускаться в подвал?
— Чтобы на тебя никто не подумал, если у меня ничего не получится. И чтобы легче было сбежать после освобождения Маркиза.
— То есть, ты не планировала оставаться?
— Нет. Рассчитывала забрать по пути тебя и покинуть храмовников.
— Что же помешало планам?
— Эта глупая рыжая дура сидела и, не отрывая глаз, смотрела на тебя, свернувшегося клубочком, а на нее, пуская слюни, пялились храмовники, бойцов семь-восемь. Без большой свары тебя было не выдернуть, и я решила не рисковать.
— Ничего не понимаю. Из-за меня ты лезешь в самое пекло. Потом в город вводят войска, десятки боевых шоргов, начинается настоящая война. И что, это все из-за меня?
— Не совсем, войска здесь оказались из-за Рыжего.
— А магистр-то чем провинился перед соронгами? — удивился Роджер.
— Так ведь он и есть тот самый отступник.
— То есть, он их предал?
— Не то слово. Просто вонзил кинжал в спину. Это было прошлой осенью. Он возглавлял группу, которая должна была уничтожить банду Крота. Мортафей к тому времени так распоясался, что с небольшой бригадой выехал на гастроли в столицу.
— Лихо, — присвистнул молодой леомур.
— Скорее, глупо. Его заманили в ловушку, и, если бы не Рыжий, положили бы всех храмовников вместе с настоятелем. Не знаю, чем настоятель купил предателя, но командир группы перебил всех своих бойцов со спины и вывел бандита из западни. Среди погибших были два моих приятеля.
— Сочувствую.
— Черт! Ложись! — девушка толкнула своего попутчика и бросилась на землю сама, почти синхронно исчезнув из астрала. Роджер постарался погасить мысли, и его искорка почти полностью погасла.
— Что случилось?
— Молодец. Уже неплохо получается.
— Это что, проверка? Типа ложной тревоги?
— Не шевелись, посмотрю, ложная ли? — Не поднимая головы, Алиса тщательно просканировала пространство. — Увы! Три лиата сидят в засаде справа от дороги, еще трое слева и чуть дальше.
— Где? Я никого не вижу.
— Под кустами около первого дома с правой стороны. Неудивительно, что не видишь, они хорошо замаскировались. Не сомневаюсь, что это засада по наши души. Заболтались мы с тобой, чуть не вляпались по самые уши.
— А, может, это застава соронгов?
— И кого же они тут ночью поджидают?
— Нас встречают.
— Нам бы они пошли навстречу, если б знали, где искать.
— А почему ты не можешь связаться с Маркизом? — Роджер упорно искал выхода.
— У нас не было времени для обмена контактами, и раньше я с ним не встречалась.
— Может быть, выйти на него через наставника?
— Я же не соронг. Антвар от нас за тысячу километров.