— Тихо! Один из лиатов куда-то побежал. Теперь возвращается. Видишь?
— Вижу. Так это же Борзый из бригады Мавра.
— Точно. Вот тебе и застава соронгов. — В голосе Алисы прозвучало явное разочарование.
— А, может, прорвемся?
— Шутишь? У них два строя, против которых мы в нынешнем состоянии и минуты не продержимся. И еще неизвестно, кто там дальше.
— Смотри, свет. Наверно, машина какая-то едет.
— Теперь понятно, куда Борзый срывался. Видимо, хотел убедиться, что никто не подбирается к ним с тыла.
Из-за поворота медленно вывернул маленький грузовик с открытым кузовом и осветил фарами кусты, в которых неясными тенями угадывались их бывшие товарищи по оружию.
— Слушай, а что, если мы воспользуемся случаем и тормознем его? — предложил Роджер. — Вон с того заборчика мы легко заберемся в кузов.
— Но тогда они нас засекут.
— Ну и что? С такого расстояния молниями не достать, а машину догнать у них кишка тонка.
— Так они же Рыжему сообщат, — засомневалась девушка.
— Какая разница? По нашему следу он и сам сюда скоро доберется.
— Ты прав, только грузовик едет в другую сторону.
— Можно и развернуть. Проскочим мимо засады на полной скорости, — загорелся молодой леомур.
— Нет. Опасно. Еще придумают какую-нибудь каверзу, потом костей не соберешь.
— Думаешь, могут перехватить управление?
— Достаточно мимолетно вмешаться, если с умом, и авария обеспечена.
— Решай быстрее, он уже приближается.
— А у тебя получится?
— Надеюсь. Решайся же.
— Ладно. Тормози. В объезд поедем. Заодно следы запутаем.
Это было рискованно, вся маскировка летела к чертям. Если б им не удалось остановить машину или забраться в кузов, пришлось бы удирать пешком либо вступать в безнадежный бой. К счастью, опыт, полученный Роджером на горной автомагистрали, сыграл свою положительную роль, и водитель притормозил без каких-либо сомнений. Выбравшись в темноту ночи, четланин почти как в анекдоте постучал по шинам, протер стекла и заглянул под грузовик. Разбуженный напарник с недоуменным видом высунулся в пассажирское окошко и поинтересовался, что случилось.
— Да так. Показалось, что баллон спустил. Наверно, дорога кривая, — ответил любитель ударной диагностики колес и полез обратно на свое место.
Беглецы, воспользовавшись тем, что никто не смотрит в их сторону, быстро взобрались на деревянный заборчик около дороги и дружно прыгнули в кузов. Замигал левый указатель поворота, двигатель увеличил обороты, и спасительный транспорт медленно вывернул с обочины на проезжую часть. Их, естественно, заметили, три храмовника из правых кустов выскочили к дороге, провожая глазами ускользающую добычу. Молодому бойцу очень захотелось показать прихвостням Крота язык, но присутствие Алисы удерживало юношу от глупого ребячества.
— Оторвались, — выдохнул молодой леомур, только теперь заметив, как дрожат у него лапы, не то от усталости, не то от нервного напряжения.
— Очень вовремя, — отозвалась Алиса.
— Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа девушка мотнула головой в сторону правой обочины. Метрах в пятидесяти от дороги, совсем недалеко от их лежки, стоял Рыжий с пятью лиатами. Трудно сказать, обнаружил он их сам, или ему сообщили храмовники Мавра, но магистр упорно смотрел вслед уезжающему грузовику, словно пытался прожечь дырку в заднем борту.
— Нет! — вскрикнула наставница. — Держи управление!
Машина вильнула, но Тобио Экселанц Сильвер, вовремя сообразивший, что задумал враг, успел перехватить бразды правления сознанием водителя и удержать грузовик на трассе. Поняв, что его замысел разгадан, начальник храмовников бросил бесплодные попытки, и бывшие его подчиненные вырвались на простор, дарующий столь долгожданную свободу.
Глава 20
Лишь после третьего поворота дороги беглецы почувствовали себя в относительной безопасности и принялись устраиваться на отдых в их мерно урчащем временном пристанище. На дне кузова было небрежно набросано какое-то неимоверное количество драных, но в то же время чистых, тряпок, которые позволяли легко и быстро соорудить уютное лежбище. Вначале каждый из пассажиров начал строить свое личное место, но, посмотрев в глаза друг другу, попутчики синхронно улыбнулись и возвели одно двуспальное гнездышко. Забившись в него и нежно прижавшись к девушке, которая и не подумала отодвигаться, Тобио ощутил себя на верху блаженства, мгновенно забыв обо всех перипетиях ночных приключений.
— Как удачно мы тормознули попутку. Здесь все так продумано. Словно специально для нас.
— Наверно, я тебя удивлю, — ответила Алиса:- но оно действительно продумано, а, самое главное, специально, хотя и не лично для нас.
— Что ты имеешь в виду?
— Кое-кто забыл покопаться в памяти водителя, иначе бы понял, что эта машина выполняет задание Маркиза и едет за подкреплением.
— Точно! Какой же я лопух. — Роджер расстроился. — Слона-то и не заметил.
— Не страшно. Просто ты устал сильно. Зато теперь можно и отдохнуть. Нам нет нужды прорываться на сортировочную. Даже не вмешиваясь в управление, мы скоро попадем в расположение правительственных войск и будем в безопасности. Так что отдыхай пока.
— Мне почему-то не верится. Ты думаешь, что храмовники не смогут ничего придумать?
— Поздней ночью на глухой дороге трудно найти машину, а пешком им нас никак не догнать.
— Будем надеяться. Слушай, я вот чего не понимаю. Если Рыжий уже почти год в бегах, почему сканеры не вычислят гада и не натравят на него тех самых барсов?
— Да потому, что он сам — барс, и не просто барс, а один из лучших. Если говорить откровенно, то на данный момент ему просто нет равных.
— Даже так? Представляю, каково было тебе, когда встретила его в Храме.
— Тошно и омерзительно.
— Ты его узнала сразу? — после некоторой паузы спросил напарник.
— Почти, — Алиса задумалась, вспоминая. — Подозрение закралось в первый же момент, как только он вошел в казарму. А окончательно убедилась, когда встретила Харлама в городе. Он мне тут же рассказал, что отступник стал магистром Храма.
— Чесались лапы расправиться с предателем?
— Ужасно. Если бы не слово, данное наставнику, я бы обязательно атаковала.