— А если я не захочу претендовать на трон?
— Тогда Верховным станет Симеон, и к власти придут ястребы.
— Какие еще ястребы?
— Ты что, совсем не интересовался политикой?
— Мою программу обучения составлял мой наставник, — нахально парировал ученик.
— Я помню. Так вот, среди соронгов существует две самые сильные группировки: совы и ястребы, которые испокон веков борются за власть. В каждом городе, в каждой стране и в мире.
— Ну и что плохого, если править будут ястребы?
— Ничего, только они сторонники радикальных мер, экстренных решений и чрезвычайных ситуаций. Там, где они дорываются до власти, возникают агрессивные тоталитарные режимы.
— Ты имеешь в виду отдельные страны? — уточнил кандидат в мировые владыки.
— Да. Пост Верховного редко достается ястребам. Последние два раза они с его помощью устраивали мировые войны, и слегка прореживали ряды кобортов, решая проблемы глобальных экономических кризисов.
— А Алиса мне говорила, что инициаторами были бранды.
— Это верно, но ястребы сделали все, чтобы спровоцировать их.
— Так ты хочешь сказать, что победа Симеона приведет к третьей мировой?
— Необязательно. Они способны изобрести что-нибудь еще более захватывающее, особенно их нынешний лидер по имени Синьора, весьма экстравагантная особа.
— Тебе не кажется, что ты лишаешь меня свободного выбора? — Роджер уставился на наставника.
— Ни в коем случае. Если управление миром будет вызывать у тебя идиосинкразию, то пусть лучше к власти придут ястребы, они натворят гораздо меньше бед.
— Значит, у меня есть какое-то время на принятие решения?
— Пока есть, но на многое не рассчитывай, месяца два-три Султан еще протянет, а дальше даже медики будут бессильны.
— Зачем же тогда мы едем в столицу?
— Учиться. Там расположена высшая школа высших, одна из трех в мире. Ты пока еще только номинальный соронг, и тебе надо научиться владеть своим Даром в полном объеме.
— Это так срочно? — Было понятно, что молодой леомур упорно мечтает о встрече с Алисой.
— Не забывай, что ты все еще остаешься самой желанной мишенью для ястребов.
— Но я ведь даже не заявлял о своих претензиях на трон.
— Убивают не тех, кто претендует, а тех, кто может претендовать, даже если они подпишут сотни отречений. Поэтому тебе придется научиться защищать себя.
— Просто какие-то пауки в банке. Скажи честно, Мики, Граф заказывал убийство подруги Этьена?
— Не знаю. Маркиз вел следствие, но нетерпеливый барс не дождался результатов и обрезал последние ниточки. Теперь мы можем только гадать.
— Но ты допускаешь, что он мог ради сохранения барса в строю списать со счетов его девушку?
— Допускаю. Соронги отличаются от других лиатов силой Дара, а не моралью. Граф же держался независимо и никогда не примыкал к ведущим группировкам. Он всегда был скрытен.
— Это ужасно, — горько выдохнул Роджер.
— Не торопись делать выводы. Среди брандов тоже хватает серых кардиналов, которые могли бы спланировать подобную интригу. Да и ястребов я бы не стал сбрасывать со счетов.
— Им-то это зачем?
— Пока от всего произошедшего выиграли только вольные. Одним соронгом и одним барсом стало меньше.
— Мики, а можно мне задеть тебе неприятный вопрос?
— Задавай. — Учитель посмотрел в глаза своему ученику.
— Только без обид.
— Договорились.
— Если б я не хотел стать Верховным по причине любви к Алисе, ты бы смог отдать приказ об ее ликвидации? Только не ври. Привратник научил меня чувствовать правду.
— Нет. Алису никогда, ни в коем случае. Будь на ее месте, например, Ксюша, — Антвар неожиданно споткнулся на имени селянки и задумался. — Нет, и ее не смог бы.
— Но если б эта девушка тебе была незнакома…
— Не говори глупости. Никто не посмеет выкручивать руки Верховному, или даже кандидату в правители. Это смертельно опасно.
— А если б я не претендовал на трон? И это было архи важно.
— Не знаю. Возможно, и смог бы, все зависит от обстоятельств. Пойми, правителю приходится решать судьбы подданных. Это его участь, и глупо прятаться от ответственности.
— Мне пока не очень хочется править миром.
— В этом и есть главное отличие сов, они не рвутся к власти, в то время как ястребы мечтают порулить. Плохой правитель радуется правам, а хороший тяготится обязанностями.
— Звучит не особо заманчиво, — хмыкнул Роджер.
— Прошу только об одном, не торопись принимать решение.
— Хорошо, я подумаю.
В этот момент впереди на дороге появился полицейский с жезлом. Он уверенным жестом приказал водителю остановиться, что законопослушный коборт исполнил беспрекословно. Воспитанник встревожено посмотрел на озабоченного наставника.
— Что-то случилось?