Подняв голову, Эльжбета увидела свесившееся с перил взволнованное лицо Тадеуша.
- Задержи ее! - прошипело лицо. - Любой ценой! Тут у нас все в перьях! Чтобы наверх не входила!
И лицо исчезло, оставив девушку в полной растерянности.
***
Хозяйка явилась уставшая, взопревшая, нагруженная тяжелыми сумками и злая как черт. Правда, она не собиралась отдыхать. Возвращаясь с работы, Богуся обычно с ходу принималась за домашние дела. Смена рода деятельности уже была для нее достаточным отдыхом. Вот и сейчас она намеревалась немедленно взяться за приготовление обеда, причем планировала наготовить дня на три. Присутствие посторонних в доме было совершенно лишним.
Да и вообще, гости каждый день - это на что же похоже? Кто такое выдержит? Карпинские совсем распоясались, пора их обуздать. Правда, вроде бы подлизываются к ней, хотят, чтобы забыла о бестактном подозрении, будто она, Богуся, спрятала в своем доме их паршивый портфель, да могли бы извиняться через день хотя бы. Совсем не считаются с планами хозяйки, все эти цирлих-манирлих ей уже боком выходят.
И опять не успела сделать язвительного замечания. Эльжбета заговорила первой:
- Вы уж извините, пани Богуслава, что я без вашего разрешения сунула в холодильник белое вино, но оно должно охладиться. Агатка мне помогла. Не подумайте, что я тут бесцеремонно распоряжаюсь, просто хотела, чтобы к вашему приходу.., так уж извините.
- Чего уж там! - не очень вежливо перебила девушку хозяйка. - А ты что, одна ко мне с этим вином.., э-э.., пришла?
- Да нет, мужчины наверху люк чинят. О, вижу, пани продукты закупила. Обед готовить? Так я бы охотно вам помогла, глядишь, чему-нибудь и научусь, потому что у нас в доме.., у нас как-то не получается вкусно...
И опять пани Богуславу обуяли противоречивые чувства - и недовольство, и вроде бы удовлетворение. Не в ее характере позволять всяким девкам совать нос в ее горшки, а с другой стороны, она давно подозревала, что из хваленой Кристины такая же повариха, как из свиньи балерина. А этот Карпинский уж так над своей Крысюней трясется, уж так ее нахваливает! Можно представить, какие порядки у них в доме, если даже обычно молчаливая Элька и то не выдержала. Накупить по бешеным ценам разносолы-малосолы и на столе расставить всякий дурак сумеет, да, видно, и они не идут ни в какое сравнение с ее, Богусиными, блюдами. Эльжбетка к ней в ученицы набивается, ничего себе. Так им и надо!
Постепенно верх брало удовлетворение, чему немало способствовало сообщение о ремонте чердачного люка. Ладно уж, как-нибудь переживет визиты надоевших гостей; зато дом приведут в порядок. А угощать ничем не будет, тут им не ресторан, ишь, повадились. Хотя.., вино в холодильнике. Как она сказала? Белое, сухое? Или полусладкое? Один черт. Ладно уж, сделает им быстренько яичницу на гренках. А на завтра такую капусту приготовит, что позеленеют от зависти.
Все это пани Богуслава успела продумать по дороге в кухню. Капуста окончательно исправила ее настроение - недорого, а наесться можно до отвала. Молодая капуста со шкварочками, к ней - молодая же картошечка. Мясо в такую жару есть вредно. А к капусте очень подойдет холодное пивко. Интересно, придет ли пиво им самим в голову? Она вовсе не собирается входить в такие расходы.
Эльжбета вошла в кухню вслед за хозяйкой. Девушку очень встревожили как непонятная информация о каких-то перьях, так и внезапное зловещее молчание хозяйки. Она ведь не могла знать, что хозяйка раздумывает, как бы дипломатично намекнуть чертовым гостям о завтрашнем пиве, и очень боялась - не обидела ли ее чем, не то ведь опять в два счета вышвырнет из квартиры. Успокаивали немного две бутылки вина в холодильнике, вот их мегера вряд ли вышвырнет, так что есть надежда, что и ее, Эльжбету, помилует. Но главное сейчас не в том, что хозяйка вдруг надулась. Черт с ней, пусть дуется, лишь бы не пришло в голову сунуться наверх.
А та пока и не собиралась туда соваться, у нее и в кухне хватало дел. Поскорее спрятать в холодильник купленное масло, а главное, проверить, не разбились ли яйца, когда вылезала из автобуса, ее здорово прижали в дверях. Нет худа без добра - если разбились, тогда уж обязательно сделает яичницу. Кстати, и изведет завалявшийся сыр.
В холодильнике она обнаружила не одну, а две бутылки вина.
И тут произошло невероятное - пани Богуслава вдруг пошутила!
- Знай я, что работяги у меня уже приступили к ремонту, пивка бы им холодненького купила! - с улыбкой подгулявшего гиппопотама произнесла хозяйка и, обернувшись к девушке, глянула на нее с кривой ухмылкой, что должно было изображать милую улыбку.
Бедная девушка была так потрясена, что не сумела отреагировать на шутку. Встревожившись, что ее намеки не будут поняты, хозяйка наставительно добавила:
- При такой жаре нет лучше холодного пивка к обеду.
До Эльжбеты дошло. Она бы тут же помчалась за пивом, да нужно было удерживать мегеру внизу. Пришлось изворачиваться.
- Не хватало еще, чтобы пани из-за нас таскала дополнительные тяжести! - с возмущением заявила девушка. - Пиво носить - мужское дело. Завтра же организуем, полагаю, лучше сразу закупить побольше. Ох, какая красивая картошка! Все картофелины одинакового размера и целенькие. Как пани такое удается?
Из купленных хозяйкой продуктов девушка решила хвалить картошку. Клубнику и чернику вроде и не заметила, а то похвалишь, а Богуся подумает напрашивается на угощение. Картошка безопаснее.
- Потому как всегда надо выбирать самой, - поучающе пробасила хозяйка, подумав, что Эльжбета не такая глупая, как она считала, сразу поняла насчет пива. - И пусть торговка ругается сколько влезет, я ей плачу, а не она мне. Вот это положи в мойку, я потом сама займусь.
Мясной фарш хозяйка решила гостье не показывать, не ее это дело, чем чужой холодильник забит. И вообще, пора посторонних из кухни выпроводить.
- А теперь неплохо и взглянуть, чем там работнички наверху занимаются, сказала она, захлопнув дверцу. - Пошли!
Эльжбета не стала ее удерживать, понадеявшись на большой пакет на столе в гостиной. И не ошиблась. Пани Богуслава еще из коридора заметила яркую коробку.
- А это что такое? Не слишком ли много вы с Хенеком стали приносить мне всяких разностей?
- Это не мы, это Тадик принес, - поспешила объяснить Эльжбета. - Говорит, сколько раз приходил в этот дом пожрать и с пустыми руками, так пусть хоть раз явится как человек. И под вино то, что надо.
Богуся явно одобрила столь разумное отношение парня к правилам приличия, хотя упоминание о ненавистном родственнике немного подпортило ей настроение. Несмотря на все вчерашние декларации Тадеуша, недоверие к этой седьмой воде на киселе слишком глубоко укоренилось в ней. Тем не менее она распаковала пирожные, даже попробовала, одобрила и вынула из буфета блюдо, чтобы выложить из коробки. После чего опять направилась к двери с намерением уж на этот раз непременно подняться наверх.
Неизвестно, привели бы к успеху отчаянные попытки Эльжбеты задержать хозяйку внизу, если бы не приход очередного визитера.
Брякнул звонок у калитки, и появился Клепа, которому девушка обрадовалась первый раз в жизни. Хочешь не хочешь, а хоть немного хозяйке придется им заняться.
Этого гостя пани Богуслава встретила с явным удовольствием...
***
Тем временем наверху Карпинский, удрученный своим промахом и все еще изрядно оперенный, с мокрой тряпкой в руках, энергично помогал Тадеушу. Действовать пылесосом они боялись, чтобы не привлечь внимания хозяйки. Передав Карпинскому и свою тряпку, Тадеуш вернулся к люку и принялся энергично ввинчивать новые шурупы, чтобы продемонстрировать реальные результаты их трудов. Ввинтил, глянул вниз, на Карпинского, и слез с лесенки.
- Чего уж там, - махнул он рукой, - хоть перо соберем, у вас это не очень получается. А вы еще малость с себя стряхните.
Вот почему пани Богуслава застала обоих у кладовки, когда, привлеченная отсутствием строительных шумов, все-таки поднялась наверх. Хенрик Карпинский как раз пытался шепотом сообщить напарнику еще об одном своем наблюдении, а именно - дверь в кабинет Северина оказалась запертой.
- Надо же, раньше всегда была открытой, - припомнил Тадеуш.
- А сегодня заперта.., я проверил.., и... Тут снизу послышалось сопение, и парень перебил напарника:
- Потом! Она лезет сюда. Надо скорее прибить плиту покрепче. Придержите вот здесь!
Ухажер ухажером, но проверить порядок в доме пани Богуслава обязана. И, впустив гостя, она поднялась наверх. Увидела на площадке под люком вывернутые старые петли и ржавую пружину, увидела прилаженные новые блестящие петли. Это ее вполне удовлетворило. Занятая мыслями об обеде, о люке, о приятном госте, хозяйка не обратила внимания на прилипшие к ступенькам остатки перьев, тем более что после яркого солнечного света на улице и в комнатах первого этажа здесь казалось совсем темно. Задрав голову, Богуся все же попыталась осмотреть люк - много ли наработали за сегодняшний день - и спустилась вполне довольная.
Эльжбета задержалась наверху дольше хозяйки. Выслушав сбивчивое сообщение отца о катастрофе, она с беспокойством заметила:
- Если хорошенько присмотреться, пера еще полно. Дайте тряпку, я попытаюсь, сколько смогу, собрать. И в углах вытру.
- Ив пылесос загляни, - попросил Карпинский. - Галстук бы извлечь...
Пани Богуслава взялась за приготовление яичницы, но что-то мешало ей всецело отдаться любимому занятию. Нет, мешал не шурин, хотя увивался вокруг нее, ну да это приятно. Мешало сознание того, что она в собственном доме как-то не владеет ситуацией. Вроде бы другие, посторонние люди навязывают ей свои порядки. Очень неприятное ощущение. Непривычное. Слишком много их там, наверху, этих посторонних. Ну и что люк, ну и что, если работают, да, работали, она сама видела результаты, а теперь слышит, как долбят. Скажем, если мужики и долбят, чем там занимается Эльжбета? Пусть даже не копается в ее вещах, пусть даже просто разглядывает что-нибудь, все равно она, Богуся, не любит этого. И дети куда-то подевались, а могли бы присмотреть.
Оставив шурина с его комплиментами в кухне, хозяйка опять вышла в прихожую, поднялась на несколько ступенек по лестнице и окликнула Эльжбету:
- Не знаешь, Эльжуня, куда подевались дети? Вечно как сквозь землю провалятся, когда нужны. Поищи их.
Выполняя поручение, девушка отыскала пропажу и согласовала с детьми, в какой форме они доложат матери о том, как провели день. Заодно договорилась о действиях на завтра, точнее - каким образом передаст им завтра незаметно от строгой матери очередную порцию лакомств, чем окончательно покорила детские сердца. Хотя, если говорить об Агате, в ее сердечке осталось достаточно места для подозрительности и недоверия.
Вот с какими осложнениями прошел очередной визит к пани Богуславе. И неизвестно, кто больше наработался - мужчины или Эльжбета, ведь ей еще пришлось потратить множество сил и прибегнуть к множеству ухищрений, чтобы, уходя, извлечь из дома Хлюпихи Клепу, как тот ни упирался...