до времени цветастой тканью.
— Ну что, все смеетесь? — с улыбкой спросил Марио. — Сейчас вы узнаете,
что Марио Джулиани всегда держит свое слово.
Студенты с застывшими улыбками на лицах замерли в ожидании, что же будет
дальше, пассажиры, стоявшие в коридоре, из невинного любопытства повернули
головы на гомон студентов. Выдержав небольшую паузу, Марио сорвал покрывало.
Все, кто увидел череп, вздрогнули и ахнули, женщины и девушки, стоявшие
поодаль, вскрикнули и отвернули лица, закрыв их ладошками. Марио упивался
тем, как лица друзей начинали искажаться в нарастающем ужасе.
— Что это?.. Черт побери, что это такое?!
Марио не сразу понял, что причина этих возгласов вовсе не череп. Взгляд
друзей поначалу был направлен мимо него, куда-то за спину, а потом и вовсе
переключился на окружающее пространство. Марио посмотрел на череп, оглянулся.
Легкий молочный туман был везде. Джулиани вдруг почувствовал, что им все
сильнее овладевает необъяснимый страх.
Молочный туман начал сгущался. В какой-то момент Марио посмотрел на свою
левую руку, ему показалось, что она стала влажной. Он потер пальцы между
собой — они были в чем-то липком. В соседних купе один за другим раздались
истошные женские вопли, пассажиры забегали по коридору, Марио едва увернулся,
чтобы его не сбили с ног. В глазах людей был ужас.
Не понимая, что происходит, Марио вернулся в купе, положил череп на стол.
И тут же метнулся к двери, чтобы бежать к Алессандре, но… вдруг почувствовал,
что череп смотрит ему в спину. Волна страха накрыла его и сковала движения,
в ушах появился слабый звон. Марио медленно развернулся…
Липкий молочно-белый туман, окутавший весь поезд, становился все более
густым. Пассажиры вопили от ужаса, зажмурив глаза и закрывая уши руками,
метались по коридорам вагонов, то и дело натыкаясь друг на друга, падая
и поднимаясь. Туман сгущался все сильнее, липкая жидкость стекала по лицам,
собиралась на одежде и стенах вагонов.
Марио сделал всего лишь шаг к черепу, и его пронзил бесконечный ужас.
Порыв ветра ударил в липкое лицо, в ушах появился чудовищный шум.
— А-а-а-а-а-а-а!.. — вскрикнул Марио и упал на колени, наклонив голову
к самому полу и зажимая уши руками.
Несколько секунд он лежал так, согнувшись и покачиваясь из стороны в сторону,
затем резко распрямился, попытался встать, но оступился и отлетел к двери,
ударившись об нее затылком. На ощупь он нашел ручку, открыл дверь и вывалился
из купе. Коридор был пуст, но Марио не видел этого. Он шел, зажмурив глаза,
зажимая уши руками и время от времени непроизвольно дергая головой из
стороны в сторону. Раскачивающийся вагон кидал его от одной стены к другой.
Добравшись до тамбура, Джулиани вытянул вперед руки, нащупал дверь вагона,
открыл ее, сделал шаг вперед… Его нога провалилась в пустоту. Упав на
гравий, Марио скрючило от ужаса, все еще имеющего над ним власть.
Кто-то подхватил его под руки и поволок в противоположную от уходившего
в тоннель поезда сторону. Власть страха постепенно слабела. Марио пытался
отталкиваться ногами, чтобы немного помочь тащившему его, но у него это
плохо получалось.
Когда Джулиани приоткрыл глаза и отнял от ушей руки, все еще не понимая
происходящего, он находился в тридцати метрах от входа в тоннель. Белый
туман выходил из него и, удаляясь с каждым метром, становился все более