Марио встряхнул головой. Рядом с ним стоял проводник в изрядно потрепанной,
липкой и грязной форме. Поезд уходил все дальше, постепенно исчезая в
странном тумане. Через несколько секунд он совсем скрылся из виду, и только
стук колес, все удаляясь, напоминал о его существовании. Вскоре стих и
он.
1997 год
Мало кто может себе представить, что такое степь в конце июля — под палящим
солнцем и при отсутствии ветра. Если, конечно, сам там не был. И уж еще
меньше найдется людей, знающих, каких усилий стоит копать в этой степи
яму шириной в два и длиной в три метра. Первые несколько минут, когда
работа только начинается, все кажется не таким уж страшным. Да. Земля
сухая, пылистая. Да. Корни многолетних степных трав сплелись и высохли
так, что похожи на электрические провода. «Ну и что же? — скажет кто-нибудь.
— Хорошо отточенная лопата и крепкие молодые руки могут многое сделать.
Многое перебороть». И солнце не так страшно, когда на голове широкополая
панама, а во фляге вода.
Именно этими размышлениями успокаивал себя Вовка, делая очередной капок.
Уже полчаса как лопата стала натыкаться на камни. Глубины Вовка достиг
небольшой, сантиметров в восемьдесят. А дальше… Поначалу, незаметно
для самого себя, он постепенно отходил в сторону в пределах очерченных
контуров намеченного шурфа и, дорывшись все до тех же камней, делал еще
один шаг в сторону.
— Эй! Сачок! Ты что делаешь?! — спросил отец. — Я тебе где сказал рыть?
— В восточном углу, — буркнул Вовка.
— А ты сейчас где?
— В северном, — выдохнул подходивший к яме Стас и продолжил: — У парня
налицо полная дезориентация на местности. Вероятно, как следствие теплового
удара.
— Сам ты перегрелся! — крикнул Вовка и швырнул лопату на дно ямы.
Лопата ловко подскочила и отлетела в сторону Стаса. Тот рефлекторно чуть
дернулся в сторону и выставил перед собой левую руку.
— Ого, — сказал Стас. — Однако, нервы.
Он снял очки, протер их концом клетчатого платка, повязанного на голове
на манер бедуина, и снова нацепил на уши, которые Вовка называл лопухами.
Вовка посмотрел сначала на отца, профессора археологии, потом на Стаса,
аспиранта кафедры истории МГУ, взглядом, обещавшим скорую месть. Отец и Стас не обратили на его гнев никакого внимания. В конце концов, Вовка
сам напросился в экспедицию.
С нового года он уговаривал отца, и тот не сразу, но все же согласился
взять сына на раскопки при условии, что Вовка будет покорно выполнять
любую порученную ему работу. Жизнь археолога только в фильмах про «Индиану
Джонса» полна приключений, сказочных сокровищ и неожиданных открытий.
Реально же она наполнена пылью. Либо библиотек и хранилищ, где, собственно,
и проходит большая часть жизни настоящего исследователя умерших цивилизаций,
либо раскопок. Именно второе сейчас и происходило.
— Виктор Иванович, — многозначительно начал Стас после небольшой паузы,
— сдается мне, что ваша теория о месте захоронения гуннов зашла в тупик.
— Вы заблуждаетесь, Станислав Валерьевич, — невозмутимо ответил профессор,
— это не моя теория, а ваша.
— Но позвольте…