до выдвинутого ящичка, в котором лежал формуляр с информацией о Бондаре,
было не более полутора метров. Соблазн был велик. Консультант говорила
по телефону в стороне, метрах в пятнадцати от шкафчика и к тому же стояла
спиной к нему. Юра осторожно навалился на барьерную стойку, отделявшую
его от заветного шкафчика, и медленно протянул руку к ящику с формулярами.
Он делал это, следя за хозяйкой читального зала. Та продолжала разговаривать
по телефону. Юра перевел взгляд на длинный узкий ящичек с формулярами
и чуть торчавшим уголком картонки с фамилией Бондарь.
Словно взведенный курок, спущенный с шептало, ящичек влетел в шкаф. Юра
вздрогнул и отдернул руку, согнув ее в локте.
— Не стоит открывать дверь, если не знаешь, куда она тебя приведет, —
послышался уже знакомый голос.
Мурашки побежали по телу Топоркова. По залу библиотеки прошелся легкий
ветерок, послышался слабый шум, похожий на помесь свиста с воем. Юра медленно
перевел взгляд. Стоя у стола, на котором был телефон, на него смотрела
библиотекарь с лицом… нищенки из перехода. Юра сполз с барьера, попятился
назад и, сделав несколько шагов, споткнулся о пустое ведро, стоящее рядом
со шваброй. Падая, он развернулся лицом к выходу и чудом успел выставить
перед собой руки. Суетливо он поднялся на ноги и обернулся.
Возле стола с телефонной трубкой в руках стояла дежурная-консультант,
та, что и раньше, и, обернувшись на шум, укоризненно смотрела на Юру.
Она покачала головой, отвернулась и продолжила разговор. Юра испугался
еще больше и тут же метнулся к выходу.
Даже на улице Топорков не сразу смог прийти в себя. Неужели у него начались
галлюцинации? Другого, более разумного, объяснения он найти не мог. У
подземного перехода Юра остановился. Перед его глазами всплыл образ нищенки
из перехода. Спускаться под землю ему не хотелось. Еще раз встретиться
взглядом со странной бабушкой он не рискнул бы, и поэтому, повернув направо,
пошел по тротуару в сторону «Боровицкой». Неожиданно для себя Топорков
вдруг осознал, что на улице нет прохожих и по дороге не едут машины. Юру
охватил ужас, близкий к панике. Его забило мелкой дрожью. Оглядываясь
по сторонам, он сделал несколько осторожных шагов.
Воздух разорвал немыслимого тембра крякающий звук. На Юру накатила новая
волна страха, по телу в очередной раз пробежали мурашки, в ушах послышался
еле уловимый звон. Из-за поворота вылетела милицейская машина и, продолжая
крякать жутким голосом, пронеслась на огромной скорости. Через несколько
секунд на дороге появились еще несколько милицейских машин. Секунда, и
Юра вспомнил, что этот звук принадлежит новым милицейским сиренам. Вслед
за милицейскими показались машины охраны и «членовоз». Президентский кортеж
пролетел словно ветер и скрылся за поворотом.
Топорков криво улыбнулся, облегченно вздохнул и, повернув голову, увидел
ожидающих у светофора пешеходов. На дороге появились машины, сдерживаемые
до этого гаишниками, освобождавшими трассу для проезда президента. Ладонью
правой руки Юра вытер со лба холодный пот и, устало переставляя ноги,
направился в сторону метро. Навстречу ему шли пешеходы.
Прошла неделя. Топорков сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла
и заложив руки за голову, сияющий от счастья. Статья о поезде-призраке,
выдуманная от начала и до конца, удалась на славу. Главный редактор признался,
что давно не видел такого успеха. Сегодня телефон секретаря раскалился