— Мы… — начал было Станислав, но остановился на полуслове, — это группа
очевидцев и исследователей, которая хочет попросить вас о помощи. Есть
человек, который не подпускает нас к себе на пушечный выстрел. Он очень
много написал про «Итальянца». Ваша статья по духу похожа на его работы.
Я думаю, что он вам не откажет. И даже попытается как-то использовать.
— Использовать? — сильно удивился Юра. — Не слишком ли много на один день
желающих меня использовать?
— Соглашайтесь, и все узнаете.
Профессиональный инстинкт репортера сработал, и Топорков согласился. Он
вдруг подумал, что его статья на самом деле может получить неожиданное
продолжение, а если приложить немного фантазии, то оно легко превратиться
в детективную, мистическую историю. Читатели будут визжать от удовольствия.
Ничем не примечательная пельменная в спальном районе города сразу бросилась
Юре в глаза. Пока новый знакомый расплачивался с частником за проезд,
Топорков быстро придумал начало статьи под рабочим названием «Охотники
за фантомами».
— Нам сюда, — сказал Станислав, показывая рукой на пельменную.
— Я так и подумал.
— Шаблонно? Но мы же не роман пишем, а занимаемся очень непростыми делом.
«А мы-то как раз пишем», — подумал Юра, а вслух произнес:
— Ну почему же. Для романа чем больше сходства с реальной жизнью, тем
лучше. Непонятное рождает сомнение.
Они быстро дошли до пельменной. Дверь была открыта и подперта кирпичом.
Внутри посетителей было немного. Стрелки на часах, висевших над дверью,
показывали десять минут пятого. За столиком возле окна в дальней половине
зала сидела компания из трех человек. Мужчина, женщина и мальчик лет пятнадцати.
Поначалу Топорков принял их за семью, лишь молодой возраст «мамы» вызывал
некоторые сомнения. Девушке за столиком было не более двадцати пяти лет.
— Знакомьтесь, — сказал Станислав, когда они подошли к столу. — Это Юрий.
Журналист. Именно его статья нас заинтересовала.
— Игорь, — встав со стула, представился мужчина лет тридцати пяти и протянул
Юре руку.
— Вовка, — сказал Станислав, кивая в сторону мальчика, — и наша царица Тамара.
Девушка приветливо улыбнулась, и, как показалось Топоркову, барышня знала
себе цену.
— То, что царица, я и сам вижу, — сказал Юра с добродушной улыбкой.
— А Тамарой ее назвали папа с мамой, — добавил Игорь.
Топоркову пытались понравиться, и он в ту же секунду расшифровал это.
Вовка сбегал на раздачу и принес порцию пельменей.
— Спасибо, — сказал Юра. — А их есть можно?
— Не боись, проверено, — ответил Игорь.
Топорков с опаской надкусил первый пельмень, и он оказался на удивление
вкусным. Пока Юра ел, новые знакомые хранили молчание. Вовка равнодушно
гонял одинокий пельмень по сметане, смешавшейся с бульоном и размазанной
по тарелке.
— Юра, а почему вы взялись за эту тему? — наконец заговорила Тамара.
— Ну… для начала, если ни у кого нет возражений, я предложил бы перейти
на «ты», а тема… тема как тема. Обычная утка, которую можно раздуть
до размеров слона. По-моему, у меня получилось.