— Ну что там? — спросил Стас.
— Все как всегда, — присаживаясь рядом ответил Роман.
— Что, черт возьми, как всегда? — спросил Юра.
— Прости, — начал Стас. — Мы были недостаточно откровенны с тобой.
— Недостаточно откровенны? — усмехнулся Юра. — Давайте назовем вещи своими
именами. Вы меня обманули и собирались использовать. Ты сам мне об этом
сказал у редакции. Вы меня совсем за идиота держите?
Егоров тяжело вздохнул и еще раз окинул присутствующих взглядом, как бы
говоря: «Другого выхода, кроме как рассказать все, у нас нет».
— Понимаешь… все… совсем не однозначно, — было заметно, что Стас никак
не подберет нужные слова. — В общих чертах предысторию ты знаешь. В 1911
году трехвагонный состав покинул Римский вокзал. Через двенадцать часов
он вошел в горный тоннель и бесследно исчез. За восемнадцать лет до этого,
один известный меценат и любитель театра, Лукавский, подкупив одного засранца,
приобрел череп писателя Никольского для своей коллекции. Никольского хоронили
в закрытом гробу — об этом есть запись в волостной полиции. По Москве
ходили слухи, что у этого сумасшедшего коллекционера уже есть несколько
черепов великих актеров, театральных режиссеров, писателей. На самом же
деле Лукавский был не настолько полоумным, как все его считали. Ты слышал
что-нибудь о культе «Двенадцати голов»?
— Нет, — ответил Юра.
— Это очень древний культ, — продолжил Стас. — Корни его берут свое начало
в Индии. Для исполнения этого культа пригодны черепа только тех людей,
кто при жизни был чрезвычайно умен, имел сильную волю и способность видеть
в окружающем мире то, что большинству недоступно. А что писал Никольский,
тебе объяснять не надо. Его книги многих свели с ума. Внук Никольского
не потерпел подобного глумления над останками деда и пришел к Лукавскому
с револьвером. Как ни странно, тот отдал ему череп, хотя был достаточно
смелым человеком и участвовал во многих авантюрах. Похоже, у Лукавского
были на это веские причины.
Внук Никольского собирался ехать в Италию и там похоронить череп деда.
Тот не раз говорил, что в Италии осталась его часть. Возможно, так он
хотел обезопасить череп от новых посягательств. Но что-то там у него не
срослось, и Николай никуда не поехал. Через друга, итальянского капитана
Роберто Джулиани, он хотел передать ларец с черепом деда знакомому православному
священнику, чтобы тот похоронил его по всем правилам. Но и эта затея не
удалась. Роберто не успел встретиться со священником, так как сразу после
возвращения в Италию надолго ушел в море. Его младший брат Марио взял
ларец с черепом, чтобы напугать приятелей на той самой прогулке, во время
которой исчез поезд. Кстати, он был одним из двух пассажиров, кому удалось
спрыгнуть с поезда перед самым въездом в тоннель.
— При чем здесь смерть Игоря? — спросил Юра. — И что значит «все как всегда»?
— Все, что я сейчас рассказал, мы узнали только после того, как Виктор
исчез в вагоне поезда. У нас появилось предположение, что все дело в голове.
То есть в черепе Никольского. И как только мы стали продвигаться в этом
направлении, начали гибнуть наши друзья. Вокруг нас происходят странные
вещи. Мы уверены, что Бондарь может нам что-то рассказать.
— Почему вас интересует именно Бондарь? — спросил Юра. — Неужели нет других
специалистов?