Марио. — Вы у меня надолго запомните эту поездку.
Студенты еще долго смеялись бы над недостижимой мечтой друга, но начальник
вокзала ударил в станционный колокол, возвещая о скором отправлении поезда.
Пассажиры проходили в вагоны, провожающие оставались на перроне, махали
руками и платочками, отъезжающие отвечали тем же, высовываясь из открытых
окон вагонов.
Колокол отбил отправление. Паровоз протяжно фыркнул, залив перрон белым
густым паром, и подал гудок. Клапаны выдали беспорядочную череду «пыхов»,
колеса провернулись на рельсах под неподвижным паровозом. Выбросы пара
вдруг стали последовательными, колеса сцепились с рельсами и медленно
начали поворачиваться, увлекая за собой весь состав. Гомон усилился.
Постепенно набирая скорость, трехвагонный поезд покинул Римский вокзал,
унося с собой сто шесть человек. Они ожидали нечто удивительное от этой
прогулки. Их ожиданиям суждено было сбыться.
Натужно пыхтя и выбрасывая к небу клубы дыма, поезд неторопливо шел со
скоростью около тридцати километров в час, давая пассажирам возможность
осмотреть окрестности. К большинству ехавших в поезде давно пришло ощущение
общности, в воздухе витала причастность к знаменательному событию — проезду
по одному из самых длинных тоннелей.
Молодые студенты, стоя в коридоре, обсуждали виды, проплывавшие за окном,
пили вино, шутили. Марио Джулиани веселился вместе со всеми, но при этом
не забывал поглядывать вперед по ходу поезда. Он с нетерпением ждал появления
тоннеля. Именно перед въездом в него Марио собирался поразить приятелей
розыгрышем.
Время шло, колеса монотонно отстукивали ритм на стыках рельс. И вот из-за
поворота показался долгожданный тоннель. Джулиани хотел улизнуть незамеченным,
но у него это не получилось.
— Ты куда, Марио? — крикнул Антонио вслед товарищу, уходящему в сторону
своего купе.
— Я сейчас вернусь, я же обещал сюрприз.
Дверь купе открылась и тут же захлопнулась за спиной Марио.
Пассажиры продолжали восхищаться живописными горными пейзажами, проплывающими
за окнами, проводник прошел от начала вагона в конец, зажигая на ходу
свечи в канделябрах, прилаженных на стенах.
Оказавшись в купе, Марио присел на корточки и, достав из-под сиденья плетеный
короб, резким движением откинул крышку. Непонятно из-за чего по телу пробежали
мурашки. На мгновение он испугался нахлынувших ощущений, но через секунду
улыбнулся, вспоминая свою идею.
— Надо же, я знаю и то боюсь, — довольно прошептал Марио. — А они просто
умрут от страха.
Не вынимая ларца, Джулиани открыл его маленьким ключом, откинул палисандровую
крышку и осторожно достал череп. По купе прошелся легкий ветерок, на окнах
колыхнулись занавески. Марио еще раз улыбнулся ощущению страха, пахнувшему
ему в лицо, и в предвкушении успеха своей проделки вышел из купе.
— Что там у тебя, Марио? Курица, несущая золотые яйца?
— Нет, у него маленький чертенок, он же обещал нас всех напугать.
— Ха-ха-ха! — смеясь и перебивая друг друга загомонили студенты.
Поезд вошел в тоннель. Вагон погрузились во мрак, лишь свечи слабым светом
освещали коридор. Марио медленно шел к своим друзьям со зловещей улыбкой