Время шло, Тарабам постепенно освоился в квартире-108 и стал настоящим членом семьи — «третьим ребёнком», как говорила мама, хотя он, конечно, всё ещё продолжал тосковать по своей далёкой родине — звездолёту в галактике ХУЗЕТ; мама продолжала ходить в библиотеку и работать над переводами; папа писал свои картины и имел всё больший успех; Тарабам — как вы видели — ему помогал; Катя и Юра росли и развивались под руководством Тарабама, и на этот счёт мама была совершенно спокойна; Старик-Ключевик всё так же наведывался в гости, ничего другого от него теперь не требовалось: лучшей няньки, чем Тарабам, мама найти не смогла бы — даже сам Старик-Ключевик признал это безоговорочно. Так шло время, и незаметно кончилась зима.
Весна в тот год наступила чрезвычайно ранняя и дружная. Снег стаял в течение одной недели, и к первому апреля в воздухе уже носилась дорожная пыль, потому что ещё не было дождей. Все растения в Москве и окрестностях были застигнуты врасплох: несмотря па солнечные, жаркие дни, деревья и кусты ещё стояли необычно голыми. Почки на них не успевали так быстро распуститься, и трава тоже ещё не показывалась.
В один такой ясный и солнечный день, к вечеру, мама пришла домой очень взволнованная. Она скинула плащ, вынула из сумки газету и вошла в папину комнату. Папа сидел за мольбертом и трудился над старым весенним пейзажем.
Тарабам прибирался на кухне, ему помогали Катя и Юра.
— Вот, посмотри-ка,— ехидно сказала мама, разворачивая перед папой газету.— Интересная заметка, называется «Гости из космоса» — в кавычках!
Папа отложил кисть и хотел было взять газету, но мама быстро отвела её в сторону, дав папе только взглянуть на заголовок.
— Я сама тебе прочту,— сказала она, присев за стол.— Слушай... «К нам поступили многочисленные запросы от некоторых граждан, просящих разъяснить, что за НЛО (неопознанный летающий объект) появлялся вчера над Москвой около двенадцати часов дня. По утверждениям этих якобы очевидцев, объект появился в небе при ярком солнце и отсутствии каких-либо облаков; летел медленно и на сравнительно небольшой высоте, а потому был отчётливо виден. Утверждают, что он был блестящим, стального цвета, продолговатым, с ответвлениями наподобие рук и ног, с головой, но без крыльев. Объект, по словам этих граждан, вёл себя мирно и никакого шума не производил. Самое же странное во всей этой истории то, что на НЛО якобы сидели верхом мальчик и девочка.
В ответ на эти вопросы мы уполномочены заявить, что никаких подобных полётов ни над Москвой, ни над её окрестностями не наблюдалось. Специалисты считают, что ввиду необычно жаркой весны, а также вследствие чрезвычайно низкого давления у некоторых граждан могли возникнуть болезненные галлюцинации. Об этом свидетельствует, в частности, и их утверждение, что на НЛО сидели верхом мальчик и девочка: с точки зрения науки это уж совершенно абсурдно. Однако просим читателей и впредь сообщать о подобных галлюцинациях, имеющих важное значение для медицины»...
Мама с минуту молча смотрела на папу. Под её взглядом папа покраснел и заёрзал на стуле, опустив глаза... Всё было ясно!
— А ну-ка, позови всех сюда,— сердито сказала мама.
Папа вышел и тотчас вернулся с Катей, Юрой и Тарабамом. Вид у всех четверых был расстроенный.
— Вот, — сказала мама, хлопнув ладонью по лежащей на столе газете.— О ваших проделках уже в газетах пишут! Я вам разрешила гулять у нас во дворе, никуда не отлучаясь! А вы что надумали? Летать над Москвой?
— Мы только немножко... чуть-чуть,— прошептала Катя.— И папа разрешил...
— Папа хорош, нечего сказать! Взрослый человек, а хуже ребёнка! С ним ещё будет особый разговор! Но вы... и ты — ты, Тарабам! Как же ты мог это допустить? Я так верила тебе, я доверила тебе воспитание своих детей, и вдруг... нет, это уму непостижимо! Ведь ты мог их уронить — и что тогда?
— Это исключено,— тихо сказал Тарабам.— Я создал над каждым из них микроклимат невесомости...
— По почему вы мне об этом не сказали? Вы каждый день летаете?
— Нет,— сказал папа.— Один только раз, вчера... Мы хотели тебе сказать, но ты пришла поздно...
— Тарабам рассказал нам две сказки, и мы заснули,— сказал Юра.
— Но папа же не спал! — сказала мама.
— Нет, и я спал, — сказал папа.
— Ах да,— согласилась мама.— Извини...
— И вообще я как-то забыл об этом... Заработался,— пробормотал папа.
— Не обманывай! — рассердилась мама.— Помимо всего прочего, вы ещё и трусишки! Вы поняли, что я рассержусь, и побоялись сказать... Ведь так?
— Так,— сказала Катя.
Папа, Юра и Тарабам тоже прошептали:
— Так!
— Неужели вы не понимаете, что вас могут задержать! Кате и Юре ничего не будет, а Тарабама могут забрать в какой-нибудь институт для изучения! Неужели вы не понимаете? Вы этого хотите, да?
— Не хотим,— прошептали Катя и Юра.
— Я понял, что совершил грубейшую ошибку,— медленно и ровно проговорил Тарабам бархатным голосом.— Я глубоко раскаиваюсь. Я больше не буду. Даю вам железное слово робота!
Катя и Юра стояли с поникшими головами, и мама поняла, что они сейчас зарыдают.
— Ну ладно,— сказала она примиряюще.— Кто не ошибается! Но я Тарабаму верю. Я верю, что этих полётов больше не будет...
— Благодарю вас,— сказал Тарабам.— И впредь я обо всём буду советоваться с вами.
— Подойдите-ка сюда, шалунишки! — подозвала мама Катю и Юру.— И ты, Тарабам, подойди...
Все трое подошли к маме, и она обняла их с нежностью.
— Когда я прочитала в библиотеке газету,— сказала она,— я чуть в обморок не упала! Я сразу всё поняла! Я помчалась домой, как сумасшедшая! Я всё время думала, представляла себе, как вы сейчас где-нибудь летите! И что вы врезаетесь в какой-нибудь дом или в электрические провода! Что вы уже где-нибудь в больнице... Что я пережила!
— Я был очень внимателен,— сказал Тарабам,— Ничего такого случиться не могло.
— Но ты уже однажды попал в чёрную дыру,— сказала мама.— Сам же рассказывал.
Тарабам потупил глаза.
— Тогда я был ещё маленький,— пробормотал он.
— Как будто сто лет прошло! — рассмеялась мама. — Ты и сейчас ещё маленький. Ты у нас всего четвёртый месяц.
— Роботы развиваются быстро, — сказал Тарабам,— Для нас месяцы — как для вас годы. И сейчас я уже совсем взрослый робот...
— А папу будешь ругать? — спросила Катя у мамы.
— Не буду! Оставим это... Расскажите-ка лучше, как вы летали. Интересно было?
— Очень интересно,— сказала Катя.— Ветер, и солнце... и люди все такие ма-аленькие...
— Здорово! — сказал Юра. — Мы к нашему окну подлетели, и папа махал нам рукой... А потом мы ка-ак поднялись! Вжу-у-у! Вжу-у-у!
Мама укоризненно взглянула на папу.
— А как тебе понравилась наша Москва? — спросила она Тарабама.
— Замечательный город! — воскликнул Та-рабам.— Всюду строят и строят... Но особенно мне понравился Кремль... рубиновые звёзды на башнях. И проспект Калинина. И люди — все куда-то спешат, спешат... тысячи...
— В Москве восемь миллионов жителей,— вставил папа.
— Мне только одно непонятно,— сказал Та-рабам.— Когда мы летали над бульварами и над скверами, мы там видели какие-то странные существа. Такие маленькие, на четырёх ногах. И они все водят за собой на верёвочках людей...
— Так это же собаки! — воскликнул Юра.
— Совершенно верно! — подтвердила мама.— Это собаки. Но вовсе не они водят людей — люди их водят. Гуляют с ними. Ты не понял.
— Нет,— возразил Тарабам,— Я именно видел, что эти... как вы сказали — собаки?., что они водят людей! Куда собаки потащат, туда и люди бегут...
Все рассмеялись.
— Бестолковый ты какой-то,— сказал папа.— Водят люди.
— Но я же видел! — чуть не плача крикнул Тарабам.— Собака сюда — и человек сюда, собака туда — и человек туда... Я внимательно наблюдал. А некоторые люди даже падали, когда собака сильно дёрнет...
— Это просто плохие собаки,— сказала мама.— Невоспитанные. А их хозяева — плохие воспитатели.
— А зачем тогда такие собаки? — сиросил Тарабам.
— Их просто любят,— сказал папа.— Просто любят! Понимаешь?
— Нет,— сказал Тарабам.