В квартире-108, как всегда, громко звучал музыкальный фон.
Папа работал над новой картиной, Катя, Юра и Тарабам играли на потолках в космические прятки, мамы не было дома, когда папе показалось, что кто-то звонит.
Он открыл дверь и увидел голубоглазого мужика с мешком через плечо.
— Я вам звоню, звоню, а вы не слышите,— улыбнулся тот.— Музыка у вас очень громкая... А я вот, осетринки принёс!
У папы всё внутри закипело, но он и виду не показал.
— Заходите, будьте любезны! — гостеприимно улыбнулся папа. — Уж мы вас ждали-ждали, ждали-ждали...
— Оно понятно! — обрадованно хмыкнул человек с мешком.— А у меня, верите, работы невпроворот!
— Неужели? — как-то странно прошипел папа.
В глазах человека с мешком мелькнуло подозрение, но папа опять широко улыбнулся.
— Сюда, пожалуйста.— Папа открыл дверь в мамину комнату.
— Я ведь один! А все на части разорвать готовы — верите? — радостно подтвердил человек с мешком.
— Верю,— сказал папа.— Мне тоже охота вас разорвать!
— Это то есть как? — насторожился человек.
— А ну-ка, покажите эту... эту осетрину...
— С превеликим нашим удовольствием,— успокоился тот и стал развязывать мешок.
Человек вынул из мешка завёрнутый в целлофан брикет и протянул папе. Папа развернул целлофан, отщипнул небольшой кусочек белого мяса и положил в рот.
— Это вовсе не осетрина, а треска, да ещё тухлая!
Человек вскочил с кресла, прихватив одной рукой мешок.
— Сам ты треска! — злобно крикнул человек с мешком, оттолкнул папу и ринулся к входной двери.— Лучше бы не заходил к вам.
Папа лихорадочно соображал: что делать? Ведь жулик был на две головы выше папы.
Из-за музыки ребята и Тарабам не услышали шума. Но наконец они появились в коридоре: впереди, шевеля антеннами, плыл под потолком Тарабам, за ним Катя и Юра...
— Тарабамчик! — позвал папа.— На помощь!
В мгновение ока Тарабам оказался рядом; человек с мешком увидел робота и в изумлении разинул рот...
— К потолку его! — приказал папа.
В воздухе запахло электричеством, засветилась маленькая радуга, и человек стал подниматься вверх. Но так как одной рукой он цеплялся за дверную ручку, то к потолку сначала поднялись его ноги. Теперь он повис возле двери вниз головой... Мешок же с мнимой осетриной остался на полу.
Тарабам протянул к двери блестящую многоколенчатую руку — из металлической ручки, за которую держался человек, с треском посыпались голубые искры...
Человек с воплем выпустил дверную ручку, взмыл к потолку и распластался на нём лицом вниз. Он в ужасе глядел на фантастическую, отливающую серебром фигуру Тарабама.
— Стерегите его,— сказал папа.— И выключите музыку.
Он вышел и через некоторое время вернулся со Стариком-Ключевиком.
— Где он? — взволнованно спросил Ключевик, войдя в коридор.
— Вон! — указал папа.
— О! — сказал Старик-Ключевик, задрав голову.— Я, кажется, удивлён!
— Отпустите меня! Я больше не буду! — захныкал человек с мешком.
— Ну уж нет! — сказал Старик-Ключевик.— Я уже позвонил в милицию.
— Ну, тогда уберите эту вон штуку! — прохрипел человек с мешком.
— Это не штука! — крикнул Юра.
— Это инопланетянин! — сказала Катя.
— Повисите немного, сейчас за вами придут,— сказал папа.
— Эх-хе-хе,— пробормотал человек, ворочаясь на потолке.— Вот так и пропадёшь! Ни за что...
— То есть как — ни за что? — удивился папа.
— Ни за что,— буркнул человек с мешком.
— Ну, знаете! — рассердился папа.
— Вы нам продали тухлую треску вместо осетрины,— сказал Старик-Ключевик.— Так? Признавайтесь...
Человек молчал. Тарабам подлетел к нему и уставился на него горящими зелёными глазами.
— Признавайся, допотопный ящик! — сказал Тарабам.
— Ну, продавал,— нехотя признался человек.— Я пошутил.
— Хороши шуточки! — возмутился папа.— Из-за таких, как вы, страдает экономика страны! Я уж не говорю об отдельных покупателях! И вообще о морали... а вы говорите: ни за что!
— Ни за что! — упрямо повторил человек с мешком.
— Винтиков у него не хватает,— сказал Тарабам, выразительно стукнув себя по лбу.— Или заржавели.
В дверь позвонили, папа открыл, и в квартиру-108 вошёл человек в милицейской форме. Он взял под козырёк.
— Лейтенант милиции Семёнов! — представился он.— Это здесь происшествие?
— Здесь,— сказал папа.— Прошу вас, товарищ лейтенант.
— Простите,— обратился Старик-Ключевик к лейтенанту.— Дело в том, что мне недавно стукнуло девяносто лет. И я всех называю по именам. Так что разрешите узнать ваше имя?
— Зовите меня Петей,— улыбнулся лейтенант милиции.
— Очень приятно,— поклонился Старик-Ключевик.— А теперь, Петя, извольте взглянуть на этот так называемый товар: мороженая треска вместо осетрины! — Старик-Ключевик раскрыл лежавший на полу мешок.— Этот человек продавал её нам по шести рублей за килограмм...
— Понятно,— кивнул лейтенант Петя.— А нарушитель-то где?
— Да вон же он!
Лейтенант поднял глаза.
— Добрый день, гражданин лейтенант! — заискивающе пробормотал с потолка человек.
— Та-а-к! — зловеще протянул лейтенант.
— Вы, кажется, знакомы? — удивился папа.
— Этого гражданина мы давно уже разыскиваем,— сказал лейтенант Петя.— Кличка Мешочник, занимается спекуляцией... но как вы его туда упрятали? На потолок?
— Ас помощью вот этого товарища, — вмешался Старик-Ключевик.
Тарабам выступил вперёд.
— Это робот-инопланетянин,— сказал, немного волнуясь, пана.— Живёт у нас в гостях...
— Как же! Слышали мы в милиции про вашего гостя. С планеты УЛИ, что ли?
Тарабам кивнул.
Лейтенант протянул Тарабаму руку:
— Рад познакомиться!
Они обменялись рукопожатиями.
Жулик на потолке выразительно кашлянул, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на Тарабама и лейтенанта Петю — уж очень интересно они рядом смотрелись!
— Зашли бы как-нибудь к нам, в отделение,— доверительно говорил лейтенант Петя Тарабаму.— Побеседовали бы с оперативной группой... Ведь нам такие консультанты, как вы, ух как нужны!
Жулик опять кашлянул, и опять никто не обернулся.
— Долго ли мне ещё тут висеть?! — громко спросил он наконец.
— Повисите, гражданин,— сказал лейтенант Петя.— Сейчас мы составим протокол.
— Прошу указать в протоколе, что этот робот назвал меня допотопным ящиком! — пробубнил сверху человек с мешком.
Но лейтенант Петя сделал вид, будто ничего не слышал.
— От имени милиции,— торжественно обратился он к Тарабаму,— от имени милиции объявляю вам благодарность за поимку весьма опасного преступника!