Папа работал один — мама, Тарабам, Катя и Юра гуляли во дворе,— когда раздался громкий, прерывистый телефонный звонок. Так обычно звонит междугородная. Папа взял трубку.
— Алло?
В телефоне пискнуло, потом затрещало, а потом папа услышал какие-то необычные посвистывания и шорохи — как в приёмнике, когда он ещё не настроен.
— Алло! — повторил папа.
В ответ он услышал всё те же посвистывания и шорохи.
«Барахлит,— подумал папа.— Какой-то телефон стал бестолковый, куда только техники смотрят»,— и положил трубку.
Но едва он её положил, как опять зазвонило — на этот раз уже без всякого перерыва и оглушительно... Папа опять снял трубку.
— Алло! Вас плохо слышно! — сказал папа.
— Тереби упроводи ули! — сказал телефон.
— Не понял? — сказал папа.
— УЛИ! — сказал телефон.— УЛИ!
— Что — ули?
— Говорит планета УЛИ! — сказал телефон вполне человеческим голосом.
— О! — обрадовался папа; от неожиданности он чуть не упал со стула.— Планета УЛИ! Я вас слушаю! Кто у телефона?
— У телефона КАР-ЦОВ,— сказал голос.
— Вас понял! — вне себя от восторга крик-мул папа.— Я вас приветствую! Вы, наверное, ищете Тарабама? Не беспокойтесь, он у нас. Перехожу на приём!
— О! — в свою очередь удивился КАР-ЦОВ.— Значит, вам нечего объяснять... Очень рад!
— И я рад! — воскликнул папа.— Очень! Вы приняли наши сигналы?
— Принял,— сказал КАР-ЦОВ.— Но не кричите так... я вас прекрасно слышу. Телефоны у вас, на Земле, отменные... Так, значит, всё в порядке? С Тарабамом?
— В порядке,— подтвердил папа.— Но он очень тоскует... Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
— Ничего особенного не требуется,— вежливо сказал КАР-ЦОВ.— Просто прошу вас в воскресенье, двенадцатого июня, быть дома. Ровно в восемь часов утра. Мы прилетим за Тарабамом. И постарайтесь, чтобы в квартире не было посторонних. Старик-Ключевик, конечно, не в счёт. И этот ваш друг... как его? (КАР-ЦОВ имел в виду меня.)
— О! Вы и его знаете?
— Знаю, знаю... так что поменьше посторонних.
— Будет сделано! — обещал папа.— Благодарю вас за звонок!
— Ну, что вы, друг мой,— мягко сказал КАР-ЦОВ.— Это я вас благодарю. Вы уже столько для нас сделали...
— Бросьте! — возразил папа.— Всё это чепуха!
— Нет, не чепуха. Так что ждите... А пока — до свидания!
— Как там погода? На планете УЛИ? — спросил папа: ему очень хотелось ещё поговорить.
Но КАР-ЦОВ пропал: в телефоне опять посвистывало, потрескивало, жужжало — это звучал космос.
Папа ещё долго сидел, забыв обо всём на свете, и слушал таинственные голоса далёких миров...
Разговор этот — как сейчас помню — состоялся в пятницу, перед ещё одним весьма важным событием... Но о нём чуть попозже.