– Я не настолько меткий стрелок, – заметил Александр.
– У тебя целый колчан стрел, и ускорение. Просто расстреливай его из лука – хотя бы раз да попадешь в глаз. – Орк почесал у себя в затылке. Сомнения у него все же были, так что он нехотя добавил: Давай сюда несколько стрел. Я их заговорю, чтобы летели туда, куда ты хочешь попасть.
Заговор на стрелы учитель наложил быстро. Больше всего времени ушло на выбор правильной позиции, для засады с луком. Харас не помогал своему ученику, только комментировал его попытки пристроиться то в одном, то в другом месте. Чтобы стрелять из лука, нужно встать в полный рост. Как же можно устроить засаду с луком? Да еще чтобы тигр ее не заметил!
Куда бы не пристраивался ученик, его или было видно издалека, или неудобно стрелять. Так продолжалось до тех пор, пока орк не сжалился над своим учеником, и подсказал ему забраться на подходящую ветку дерева. Они как раз находились на опушке леса, и все окружающее пространство прекрасно простреливалось с такой высокой позиции, а ветки обеспечивали отличную маскировку.
После того, как вопрос с засадой был решен, осталось только загнать к этой засаде зверя. Орк ощущал, что зверь находился там же где и раньше, наверное, спал. Харас подозвал к себе Клыка и стал по широкой дуге обходить тигра.
Время ожидания тянулось медленно. Александр не замечал раньше за собой такой неусидчивости. Он уже который раз проверял тетиву, накладывал и снова снимал стрелу. В компанию к нетерпению незаметно присоединилось и волнение, сидящему в засаде ученику, пришлось даже проделать дыхательные упражнения для успокоения. Появление в поле зрения кошки, похожей по описанию на тигра, обрадовала охотника. Наконец можно заняться делом.
Александр сразу перешел к ускоренному состоянию. Для этого, оказалось, достаточно было только пожелать ускориться. После нескольких тренировок было выяснено, что Александр может контролировать степень ускорения. Огорчало, только ограничение на максимальное ускорение. Учитель, конечно, сказал, что эта планка поднимется после завершения дополнительного испытания. Но когда это еще будет?!
Даже ускорившись, ученик имел время только на два выстрела. Он одним движением взял стрелу и положил ее на тетиву. Тигр выскочил из леса перпендикулярно направлению стрельбы Александра. Тут же из высокой травы ему на перерез выскочил Клык, и с рычанием ринулся к хищнику. У ученика замерло сердце: решиться ли тигр кинуться на волка, или не станет рисковать, задерживаясь на месте, и повернет в сторону от него, прямо навстречу стрелам Александра?
Тигр подтвердил мудрость решения орка, решившего оставить волка неподалеку от засады, чтобы он в последний момент направил тигра в нужном направлении. В тот самый момент, когда тигр развернулся к нему мордой, ученик прицелился ему в глаз, отпустил тетиву и потянулся за следующей. Но больше стрелять не понадобилось – заговор, наложенный на стрелу, не подвел, она вошла прямо в глаз бегущему на всей скорости тигру. Когда Александр прицелился второй раз, он увидел зверя ничком лежащего на земле.
Когда Харас вышел на опушку, он увидел ученика с Клыком, стоящих рядом с тигром, и с интересом рассматривающих его.
Старый орк дышал тяжело, он успел сильно устать, пока гнал тигра к ловушке. «Самый возраст, чтобы брать учеников», подумал Харас, «Я достаточно мудр – чтобы было чему учить, и достаточно несуетлив – чтобы учить качественно». Орк медленно подошел к убитому тигру, он даже испытал чувство ностальгии по времени, когда ему приходилось соревноваться с ним в охоте и пытаться убить. Тигр явно умер в прыжке – его тело было растянуто по земле во всю свою длину. В глазу у тигра застряла почти до оперения стрела.
– Я уже научил делать татуировки-тотемы. Давай покажи, что ты умеешь! – обратился Харас к ученику.
Ученик немного помедлил, и достал из своего мешка все необходимое. Он уже около десяти минут топтался вокруг зверя, волновался – «вдруг у меня не получиться?».
Татуировку он решил делать на ноге, для этого загнул штанину до колена. Вырвал клок шерсти у тигра. Для того чтобы сжечь его пришлось доставать котелок с зажигалкой, в нем шерсть и была сожжена до пепла и смешена с приготовленным порошком. Контур будущей татуировки получилось вывести недрогнувшей рукой. Нервничая все больше, ученик зачерпнул порошка из котелка и осторожно посыпал им татуировку. Расслабиться, удалось только после того, как он почувствовал то же, что и при нанесении татуировки учителем.
Удалось!!!
Оба, и ученик, и учитель издали вздох облегчения. Харас сразу спросил:
– Чувствуешь поблизости еще тигров? – Татуировку надо было проверить сразу.
– Нет, – коротко ответил ему ученик.
– Я тоже не чувствую, как почувствуешь – скажи. Давай, припрячем его пока.
С этими словами орк взял тело тигра за передние лапы и потащил его в сторону леса. Уже в лесу он произвел над ним непонятный ритуал и добавил еще один заговор.
– Что ты с ним сделал? – полюбопытствовал ученик.
– Сначала позаботился о том, чтобы он сохранился до тех пор, пока мы не вернемся забрать его, а потом заговорил тело, чтобы его не нашел по запаху еще кто-нибудь. Давай прикопаем его, и пошли дальше.
Закопав тигра, они отправились дальше на запад. Шли уже по открытой местности. Местами она заросла высокой травой, но чем ближе было к речке, которая виднелась впереди, тем чаще встречались места вытоптанные животными. Из этого можно было сделать вывод, что в этих местах был главный водопой окрестной живности.
– Будем переплывать здесь, или поищем брод? – спросил Александр, когда они подошли к речке.
– Нет! – резко возразил орк. – Здесь водятся аллигаторы. Лучше обойдем.
– Речку? – удивился Александр, – да тут всего пятьдесят метров в ширину. И крокодилов по близости не видно. Мы быстро.
– Я не умею плавать! – сделал последнюю попытку сохранить лицо перед учеником Харас. Он на самом деле умел немного плавать, но после того случая с драконом он предпочитал не переправляться по открытой воде. Слишком сильно в нем засел страх. Даже когда он обдумывал вероятность переправиться через неширокую речку, у него тряслись коленки и дрожали руки от страха.
В конце концов, Александр уговорил перебраться прямо здесь. На берегу валялось пара бревен, на одно из них было решено положить одежду, за него же будет держаться Харас, а ученик перетащит бревно через речку. Он это считал не трудным, тут только и надо было оттолкнуться от одного берега и немного проплыть. Харас же не понимал, как ученик смог уговорить его на такое безрассудство. Но на всякий случай он прикрепил на голую спину свою секиру и заставил Александра держать свой меч под рукой. Старый орк не ожидал ничего хорошего от этой идеи.
Переплыли речку они спокойно, но видимо Харас все же накликал своими опасениями беду. Как только они выбрались на берег и втащили за собой бревно, на котором были вещи, из воды на них выпрыгнул огромный аллигатор.
Орк понял, что на них нападают еще по звуку расплескиваемой воды за спиной. Он сорвал со спины секиру и с разворотом ударил ей по атакующему. Это и спасло ему жизнь – он нанес глубокую рану аллигатору и сбил его с траектории удара, так что тот промахнулся мимо орка. Рана оказалась не смертельной, она только разозлила рептилию. Аллигатор сделал еще один бросок по второй цели, Харас уже был с боку, и атаковать его было неудобно.
К этому моменту Александр уже успел развернуться и оценить опасность. Он ускорился на максимум своих возможностей, и тут на него бросился аллигатор с открытой пастью.
Александру хватило скорости, чтобы уйти из-под удара пасти аллигатора. Единственная мысль, что пронеслась у него в голове, была о том, что в глаз он эту громадину не достанет. Тогда ученик ударил в единственное, по его мнению, слабое место чудовища – открытую пасть, стараясь попасть в мозг. Меч вошел легко, но внутри и застрял. Пасть же начала захлопываться. Пришлось оставить меч внутри, спасая руку.
Все это произошло не более чем за пять секунд.
Оставшись без оружия, Александр откатился в сторону. Харас за все это время успел только развернуться и занести секиру для нового удара, но его уже не требовалось – аллигатор затих. Орк повернулся к ученику и мрачно сказал:
– Я же говорил, что здесь переправляться опасно.
– Но переправились же, – резонно возразил тот. – Надо бы переправить тушу через речку и к лесу оттащить. Там вместе с тигром его припрячем. Не зря же я брал моток веревки. Привяжем тушу к бревнам и за веревку переплавим через речку.
Ученик говорил вполне серьезно и деловито. Харас это бы одобрил, если бы не одно но – ему опять придется перебираться через эту речку вплавь! Он оглянулся на речку, на ученика.
– Хватит! Это опасно! – в его голосе послышались истерические нотки, его кожа побелела, а глаза загорелись опасным блеском. – Я конечно храбрый, но с меня хватит этого безрассудства! Тут поблизости могут шастать еще неизвестно сколько рептилий!
Александр даже опешил, он не ожидал от учителя такой реакции. Ему впервые пришлось увидеть, как старый орк испугался. После того как он пришел в себя от удивления, он молча сделал единственное логичное в этой ситуации. Он достал из своего мешка котелок, зажигалку и иголку с порошком, подошел к аллигатору, раскрыл с трудом его пасть и достал из нее меч. На мече осталось пара кусочков мяса, их он и использовал для изготовления очередной татуировки.
Харас вышел из ступора, когда ученик успел уже сделать себе татуировку-тотем аллигатора. Ему даже стало стыдно за истерику. Все ведь завершилось удачно. Он неловко отвел глаза от ученика и опустил, наконец, секиру, которую все это время продолжал держать на весу.
– Ближайший из твоих аллигаторов находится в километре отсюда, – сообщил мрачно Александр, когда закончил татуировку. – Можно спокойно переправляться.
Харас только махнул рукой, мол, делай что хочешь.
Александр пришлось сплавать на другой берег и оттранспортировать второе бревно на этот берег. Потом пришлось, одно из бревен переправлять на другой берег и обратно. В одну сторону бревно переправлялось вместе с вещами и орком, который должен будет тянуть за веревку тушу аллигатора. Обратно бревно ученик тащил с привязанной к нему веревкой, чтобы ее потом перебрасывать не надо было.
Харасу легко удалось протащить по воде, привязанного к бревнам аллигатора, большую часть работы за него сделало течение. Ученик плыл за тушей, подталкивая ее, а Клык все это время беззаботно переплывал вместе с хозяином с берега на берег.
– Ну, потащили? – задал риторических вопрос орк, когда они с учеником оделись, привязали за передние лапы туши веревку и впряглись в нее сами.
Тащить пришлось около пяти километров, оба сильно устали. Если бы их в это время не сторожил Клык, их можно было бы брать сейчас голыми руками. Упрятать тушу аллигатора оказалось посложнее чем, тигра. Он был слишком уж здоров.
Вернулись к речке ученик с учителем порядком уставшими. На обоих не было лица, только клык продолжал резво бегать вокруг них.
– Еще раз, – обреченно сказал Харас, стаскивая с себя одежду. Такими темпами он может избавиться от своей боязни открытой воды.
На этот раз переправились без приключений. Только на другом берегу пришлось быстро хватать вещи и отбежать от берега, к месту сегодняшней схватки прибыли другие аллигаторы, на запах крови.