– Они добрались до хижины, – сообщил Александр, не уточняя о ком говорит. Это и так было понятно обоим.
Харас никак не прокомментировал эти слова, только приказал размещаться на отдых. Он планировал подождать здесь, не отходя слишком далеко. Вдруг гарпии улетят сразу, и можно будет возвратиться обратно. Последняя надежда в последствии оказалась несбыточной. Они прождали в общей сложности сутки в обустроенном своими руками из подручного материала лагере неподалеку от хижины. Защиту на временное убежище решено было не ставить – все равно отбиться здесь у них не больше шансов, чем в хижине.
– Они все еще там? – в очередной раз спросил орк.
Ученик в ответ только помотал головой. Гарпии засели возле хижины сразу как добрались до нее и далеко оттуда не отлучались. Александра сейчас больше волновал Клык. Тот же мог в любой момент вернуться к хижине и напороться на гарпий. Учитель посоветовал ему положиться на чутье зверя и не волноваться зря, но ученик потихоньку изводился. Клык в последний месяц практически не бывал в хижине, а проводил все время вдали от Александра, но тот до сих пор считал его своим питомцем и радовался каждой встрече с ним. Невеселые мысли ученик пытался разогнать, садясь медитировать. Он так бы и про сон забыл, если бы Харас не приказал ему лечь спать.
Орк, понимая в каком состоянии сейчас, ученик дал тому поспать подольше. Сам он в это время перебирал свои вещи и точил оружие.
– Долго мы тут еще будем сидеть? – спросил Александр, поднимаясь чтобы размять затекшие ноги. Он проснулся только полчаса назад и ощущал себя отлично. Его переполняло жажда действий. Не дожидаясь ответа, ученик принялся за разминку.
Харас не спешил с ответом. Вопрос ученика заставил его задуматься. Действительно, не было никакого смысла протирать штаны на этой временной стоянке. Но альтернативы этому не было видно. Не идти же отвоевывать хижину у заведомо более сильного противника. Вдобавок даже если гарпии улетят, им на замену может прилететь новая партия, или, вообще, они могут часто наведываться к этому засветившемуся месту. Так что, вопреки желаниям орка, жить в этой хижине уже было нельзя. Надо искать новое жилье. Эти свои мысли Харас и изложил ученику. Александр не имел ничего против таких планов, он задал только один вопрос:
– Где будем искать?
– Думаю, в горах будет лучше всего.
– А почему не у моря? Я бы не отказался почаще плавать, – предложил свой вариант ученик.
Хараса от этого предложения аж перекосило. Он уже достаточно стар, и его поздно переделывать. А от большой воды он предпочитал держаться подальше. Орк лишь злобно посмотрел на Александра, но от комментирования такого выбора воздержался.
– Так надо, – отрезал он, всем своим видом показывая, что это не обсуждается.
Ученик с сожалением вздохнул, ему не хватало походов на реку. Он любому отдыху раньше предпочитал время, проведенное у реки. И сейчас, лишенный такого времяпрепровождения, тосковал по былым временам. После ритуала этот вопрос встал особенно остро. Александр мысленно пообещал себе, что-нибудь придумать, и двинулся за спешащим вглубь острова учителем.
До предгорий от их стоянки было всего два часа размеренного хода. На этом участке никаких неприятностей с невольными путешественниками не произошло. Единственным неудобством было то, что приходилось идти сквозь довольно густые заросли. Но для привыкших обитать в таком лесу пешеходов это не могло послужить сколько-нибудь значимым препятствием. Оба держали в руках мечи и либо перерубали, либо пригибали мешающие пройти ветки.
Когда подходили к предгорьям, Харас стал идти медленнее, а иногда и вовсе останавливался, прислушиваясь к чему-то.
– Постой здесь, – попросил Харас, очевидно найдя то, что ему надо. Они как раз вышли к склону горы, перед которым лес прерывался. Лес в этих местах смог заполнить только ущелья между горами, но с самими горами не справился – слишком каменистой была почва. Редкие деревья можно было заметить на склоне горы. Только трава не обращала особого внимания на неблагоприятные для растений условия, и устилала почти весь склон, за исключением участков голого камня, который был ей не по зубам. У подножия горы эти участки, освобожденные от вездесущей травы, представляли собой слой гальки с одним или двумя относительно крупными валунами. На один из таких валунов и уселся Александр, ожидая, пока учитель закончит свое дело.
Харас подошел к кромке леса и снял с пояса флягу с водой. Было видно, что орк сомневается, стоит ли совершать задуманное. Наконец он решился, отвинтил крышку у фляги и начал осторожно поливать из нее кору ближайшего к нему дерева, делая одновременно призывающие жесты. Старый шаман продолжал повторять это действия до тех пор пока не почувствовал отклик на его призыв. Завершил свои действия старый шаман фразой произнесенной властным тоном. Это была непереводимая игра слов на орчьем, общий смысл которой можно выразить словами: «Приди Лесной Дух!».
После того как учитель выкрикнул последние слова, Александр увидел, как от поверхности дерева отрывается слой воды. Через несколько мгновений перед старым шаманом из воды образовалась оболочка, сначала принявшая человекоподобную форму неясных очертаний, и с небольшой задержкой у нее стали постепенно проявляться детали внешнего вида. После того как фигура перестала преобразовываться ученик с удивлением узнал в ней своего учителя, просто помоложе.
– Чего звал? – спросил дух ровным нечеловеческим голосом. В его взгляде можно было при этом прочесть полную уверенность в своих силах. Харас поморщился. Такое начало разговора ему не понравилось.
– Давненько я тебя не вызвал – ответил он спокойным тоном, хотя сам внутренне напрягся, готовясь к словесной дуэли.
– Не напрягайся так, – почувствовал его состояние дух, – ты меня создал, и я тебя отлично чувствую. Не бойся, ничего я тебе не сделаю.
Харас после этих слов недовольно скривился.
– Я тебя и не боюсь. Просто упрямый ты больно, а мне надо чтобы ты кое-что для меня сделал.
– Так надо было с этого и начинать. Мы с тобой друг другу не чужие. Хотя этого, – дух махнул рукой в сторону Александра, – я вижу в первый раз.
– Мне надо чтобы ты посторожил на границе леса и предгорий и если за нами кто-нибудь последует, предупредил меня. Скорее всего, за нами по следу могут отправиться гарпии…
– А что мне за это будет? – заинтересованно спросил дух, прерывая объяснения орка.
– Я тебя не развею, за это – ответил стандартно старый шаман.
– Это мы проходили, – оскалился дух, – у тебя на это силенок не хватит.
Харас задумался. Он обдумывал, что сказать в ответ на эти слова духу всю дорогу сюда. Только, похоже, сегодня у него голова работала плохо, не одной толковой идеи к нему не пришло. Если бы не ученик, они бы продолжали сидеть на одном месте и ждать с моря погоды. «Точно, ученик!», осенило старого шамана. Он бросил взгляд на последнего – тот продолжал спокойно сидеть на камне, разглядывая духа. Харас приободрился и ответил духу не менее зловещим оскалом:
– Я может и не смогу, но вот он, – кивок в сторону ученика, – сможет.
Харас осознавал, что Александр не сможет выполнить эту угрозу, он просто не умел еще обращаться с духами. Но после ритуала от него сильно несло магией, так что, если не приглядываться, его можно было перепутать с сильным магом. На это и рассчитывал орк.
Дух посмотрел в сторону человека, на которого вначале не обратил особого внимания, и еле заметно вздрогнул. «Проняло заразу», понял Харас и поспешил добиться своего, пока дух не оклемался:
– Еще какие-нибудь возражения будут?
– Предупрежу, – покорно ответил дух.
– Тогда можешь приступать к патрулированию территории, – благодушно разрешил ему удалиться орк.
Свое исчезновение дух обставил эффектно: все деревья, докуда хватало глаз, зашевелились. Сам дух превратился в небольшой смерч из воды, из которого вышло три его копии. Две из них направились в противоположные стороны вдоль кромки леса. Третья взмыла вверх над лесом и рассыпалась кучей брызг. Как раз в этот момент из-за облака вышло солнце, может случайно, а может благодаря стараниям духа, и над кромкой леса стала видна радуга. «Силу свою показывает! Сильно же его проняла угроза», наблюдая за этой демонстрацией, подумал орк. Он повернулся к Александру и попытался показать всем своим видом, что ему следует молчать и не задавать вопросов. Не хватало еще того, чтобы ученик спросил, как бы он смог развеять духа. Тогда все приложенные усилия пошли бы прахом – пришлось бы предложить духу что-нибудь за его услуги.
Ученик все понял правильно, и не стал задавать лишних вопросов. Путешествие продолжилось в молчании. Идти по горной местности Александру показалось сложнее, чем через джунгли. Первую гору, к которой вышли, они обошли кругом, не поднимаясь на ее склон, хотя это и показалось ученику более разумным. Все эти мелкие камни так и норовили уйти в сторону, помогая пешеходу потерять равновесие и упасть. Орк же подобных мелочей даже не замечал, уверенно шел вперед. Хотя нет, какое там вперед – время от времени он резко менял направление движения и продолжал идти в другом направлении, которое неизменно менялось следующим. Закономерности смены направлений Александру уловить не удалось. То начали обходить группу собравшихся вместе деревьев, или гигантский камень, но так и не вернулись на прежний путь, то повернут на ровном месте или вообще развернуться, и пройдут назад. Казалось бы, в лесу заблудиться легко, а в горах вокруг открытое пространство и можно спокойно определить, где находишься и дальнейшее направление движения. Но именно тут Александр постоянно терял ориентацию на местности, и не мог иногда определить даже в какой стороне север.
Солнце уже клонилось к закату, когда Харас, наконец, обратил внимание на то, в каком состоянии находится его ученик. Тот совсем выбился из сил и заставлял себя передвигать ногами одной силой воли. Пришлось приглядеть ближайшее подходящее место для стоянки. Им оказался небольшой клочок земли, покрытый зеленым ковром из травы и прикрытый с подветренной стороны валуном. Добравшись до этого места Александр просто повалился на землю, не собираясь больше вставать.
– Надо привыкать ходить по горам, – как бы сам себе сказал орк. – Мы же сюда переселимся.
Со стороны ученика послышался стон, в котором тот не пытался скрыть своего огорчения.
– Ничего страшного привыкнешь.
– Может все-таки лучше у моря? – сделал еще одну попытку ученик.
Ответа не последовало, и разговор сам собой увял. Настроения не было ни у Хараса, ни у его ученика. Поэтому они молча обстроились на ночлег, несмотря на то, что до заката оставалось еще время.
Александр перекусил и сразу уснул. Харас почувствовал укол зависти, видя такое спокойствие. Он-то думал, что проведя более сорока лет в одиночестве, закалил свой характер; что спокойно примет любой удар судьбы, хладнокровно оценит получившуюся ситуацию и продолжит жить дальше, не придавая значения тому, насколько он преодолел возникшие трудности, и преодолел ли вообще. Но только сейчас он сидит и не может уснуть – не дают нерешенные проблемы; а ученик крепко уснул, потому что устал.
И главное, нашел проблему! Найти новое жилье! Все-таки привязанность – могучая сила и иссушающая душу слабость одновременно. За собственный дом всегда держишься с поразительным упорством, часто, не замечая многих его недостатков. Дом сам будет придавать тебе силы. Но стоит обстоятельствам вынудить тебя из него уйти, чувствуешь, что теряешь часть себя, рефлекторно пытаясь вернуть ее обратно. Но эта часть уже сама отторгает тебя, вызывая раздражение такой реакцией на попытку вернуть утерянное.
Вот и Харас с момента, как они ушли из хижины, подсознательно называл их бегство временным отступлением. Орк пытался найти хотя бы один приемлемый способ вернуть себе хижину, и не хотел искать новое прибежище. Слишком многое у него было связано с тем местом.
«Совсем мягкотелым я стал», мысленно попенял себе орк, и тут же твердым голосом произнес вслух:
– Так надо, Хмурый! Утром ты встанешь и начнешь, наконец, искать новое дом! – сказал сам себе Харас, припомнив свою кличку в молодости. Как ни странно желания искать новое прибежище ни капельки не прибавилось. Но уснуть это внушение помогло.
Утром первым поднялся Александр. До этого дня ему еще ни разу не удавалось проснуться раньше учителя. После некоторых раздумий, ученик принялся готовить завтрак.