– Потому, что мы не знаем где он находится.
– Тогда надо на разведку сходить, – продолжал гнуть свою линию Александр.
– И как ты себе это представляешь?
– Сначала нужно поставить на себя дополнительную ментальную защиту. Это же можно?
– Можно. На тебя я еще вчера во время бегства поставил. С ней ничего не случилось. Целая до сих пор.
– Тогда ставь на себя, и пойдем вон за тем бараном, если я не ошибаюсь.
Неподалеку от них, действительно, спокойно шел баран, не обращая ни на что внимания. Харасу это зрелище сразу напомнило их вчерашнюю прогулку. С тем, что ему тоже понадобиться дополнительная защита он был согласен. Поэтому занялся этим незамедлительно. А пока старый шаман отвлекся на наложение заклинание, Александр встал и отправился за бараном, который по-прежнему шел в одном направлении. Завершив заклинание, Харас поспешил за учеником и одернул его за плечо:
– Ты не подумал, что отправившись за бараном мы попадем к дракону в желудок в качестве гарнира?
– Наоборот, – ничуть не смутившись, ответил Александр. – Если мы будем подбираться к дракону таясь, он что-то заподозрит и сделает дополнительные ловушки. А если мы и дальше будем просто следовать за бараном, то нам надо будет разобраться только с одним сюрпризом. Его мы можем предугадать. – Тут ученика посетили сомнения, и он решил уточнить у старого шамана один момент: – Ты же можешь предсказать, что предпримет дракон, рассмотрев за бараном нас?
– Могу, – сказал орк, принимая разумность рассуждений ученика. – Он вообще ничего больше не сделает, боясь нас спугнуть. Но только если мы сами не будем дергаться и настораживать его.
– Это логично, – согласно кивнул Александр, – но что дракон сделает, когда мы начнем дергаться? Например, если я вдруг остановлюсь, а ты продолжишь идти. Он же кинется за тобой потом, когда ты побежишь в мою сторону? Или это слишком простая засада получиться, и дракон догадается?
– Рискнем. Только не сильно увлекайся с засадой. Выпусти одну-две стрелы и делай ноги. А я пока, он на стрелы отвлечется, постараюсь от него оторваться. Встречаемся в том месте, где ночевали.
Хараса сейчас не отпускал страх. Ведь, мог не вернуться либо он сам, либо ученик, а то и оба сразу. Но на этот раз разум и опыт не стали соглашаться с интуицией. Наоборот, они твердили противоположное. Любопытство тоже добавило свой голос в этот хор. Этот хор успешно помог забыть о планах скорого бегства.
«Главное рассмотреть все, что скрывается под иллюзией. Иначе риск будет не оправдан». Логика подсказывала старому орку, что большая часть ландшафта, представшая перед доверчивыми путешественниками вчера, была обычной иллюзией. Зеленые драконы, конечно, сильно уступают в мастерстве иллюзий своим земляным собратьями – коричневым, и даже черным драконам. Но справедливости ради, надо отметить, что их мастерство превосходит многих магов других рас. Конек зеленых драконов был как раз в магии разума. Поэтому, чтобы заранее не настораживать дракона Харас не стал накладывать на себя заклинание Истинного Зрения, а просто приготовил его, чтобы его можно было наложить мгновенно. Единственное, что нельзя предусмотреть – свои действия после того, как он увидит реальную картину. «Придется разбираться на месте», недовольно проворчал про себя орк.
Ни Александра, ни его учителя не удивило, что они вышли на ту же «дорогу», по которой шли вчера сами. Разговаривать не хотелось, поэтому шли молча, поглядывая по сторонам. Оба разведчика с возрастающим напряжением ожидали какой-либо пакости, но их чувства молчали. Это заставляло напрягаться еще больше. Так и шли до самого озеро, возле которого Александр решил остановиться.
На этот раз неестественная тишина вокруг него настораживала. Даже стрела, наложенная на лук, не успокаивала. Оружие не может защитить от тишины и чувства надвигающейся опасности. Ученик огляделся вокруг: его вместе с озером окружали необычно стройные ряды деревьев, что не характерно для этих мест. На всех деревьях можно было увидеть выступы, их назначение было интересно Александру, но учитель не смог разрешить любопытство ученика. Этот вопрос так и остался загадкой. Только, несмотря на всю обыденность этих деревьев, что-то в них казалось ученику неправильным. После нескольких минут наблюдений стала ясна причина – на деревьях не было видно никаких лиан и прочих сопутствующих тропическим деревьям растений. Отсутствие живности уже не удивляло – дракон наверняка всех распугал.
Последняя мысль напомнила Александру о цели, с которой он остановился в этом месте, но было уже поздно – учитель исчез из виду. Обе дороги, ведущие к озеру, были пустынны насколько хватало глаз. Это моментально отрезвило ученика и заставило отвлечься от пространных рассуждений. В голове даже возникла паническая мысль о том что пора уже покинуть это не гостеприимное место, не дожидаясь больше возвращения орка. Но он удержал себя в руках и остался на месте, с нарастающим беспокойством ожидая появления если не учителя, то хотя бы дракона. Терпения вместе с храбростью хватило буквально на пять минут. Александр выстрелил не глядя в пространство перед собой, с отчаянием крича: «Да подавись ты!», и рванул в сторону дороги, по которой пришел.
Оставив ученика позади, Харас продолжил идти за бараном. Чтобы иметь больше шансов заранее почувствовать опасность он постарался отпустить того вперед как можно дальше.
Не смотря на все предосторожности и старания не упустить ничего постороннего старому шаману ничего почувствовать не удавалось. Как будто дракон почувствовал подвох и просто не вылез из своей пещеры. Орк еще десяток секунд порассуждал – рисковать дальше и пройти еще немного, или воспользоваться Истинным Зрением прямо сейчас. В нерешительности он оглянулся назад и, оценив расстояние до озера как достаточное, активировал заклинание.
Предположения насчет наложенной на местность иллюзии оправдались. Правда старый шаман не мог себе представить, что иллюзия достигает таких масштабов. Большинство деревьев вокруг оказались твердой иллюзией, как и многие элементы рельефа. Изменения рельефа можно было даже принять за естественные, если бы по ним под действием заклинания Истинного Зрения не пробегала рябь. Это говорило о высоком уровне иллюзий. Такие иллюзии были прочнее любого реального материала, их нельзя даже оцарапать – только развеять, что так же требовало много усилий. Если присмотреться, можно было понять, что все эти изменения рассчитаны так, чтобы вся дождевая вода с ближайшей территории собиралась в озере.
Наблюдения орка прервал дракон, выскочивший из пещеры, которая находилась в пределах видимости.
Земляные драконы двигаются довольно забавно, как будто плывут в воздухе. Если бы кому-нибудь выпала возможность исследовать живого дракона, то он бы с легкостью подтвердил бы этот факт. У земляных драконов, как и у их летающих родственников, есть специальный орган позволяющий поддерживать тело в определенной плоскости. Только у летающих драконов этот орган может практически игнорировать гравитацию, что и позволяет им летать, а крылья с хвостом и лапами используется только для управления. У земляных драконов этот орган слабее, лишь помогает успешно держаться над землей. Этого хватает, чтобы считать их лучшими бегунами в мире. Нехитрое дело – разогнался как следует, а дальше двигайся по инерции, иногда подправляя траекторию.
После смерти дракона этот орган меняет свою функцию, поэтому загадка способа движения драконов до сих пор остается тайной. Всем остается только любоваться плавностью и элегантностью движений этих существ. Многие так и погибли, наблюдая грацией движений драконов. Только Харас всей этой красоты не видел, он с максимально возможной скоростью направлялся к озеру, чтобы подставить дракона под стрелы ученика. После этого почаще в неожиданных местах меняя направление движения он постарается добраться до условленного места. Только так можно уйти от дракона – инерция движения не во всем дает преимущество.
Подбегая к озеру, орк на ходу вытащил из-за спины секиру. Он развернулся навстречу дракону на предельном расстоянии полета стрелы, чтобы оценить свои следующие действия. Дракон уверенно двигался в его сторону. До орка ему оставалось совсем немного. «Жаль. Увернуться не получиться», подумал Харас и метнул секиру навстречу наступающей смерти. Сейчас, он мог рассчитывать только на то, что дракон повернет в сторону от секиры и промажет мимо жертвы.
Дракон и не подумал уворачиваться. Харас уж понадеялся, что ему удастся убить дракона своим метким броском. Но после встречи с насовесть зачарованной секирой дракон просто рассыпался. «Иллюзия», обреченно подумал орк и развернулся, собираясь бежать. Ему не удалось сделать ни одного шага. Сильным ударом в спину орка сбило с ног и в его глазах потемнело.
Александр так и не сдвинулся с места. Как только он собрался бежать деревья вокруг просто испарились. Там, куда пошел учитель, появился гигантский ящер. «Дракон?!» удивился ученик, забыв про то, что собирался бежать.
Дракон полминуты дергал головой, потом неловко завалился на бок и затих. Рядом с ним Александр рассмотрел учителя. Тот лежал не шевелясь. Ученик подбежал к орку. Стало страшно, что он остался один в этом мире.
Обошлось. Учитель дышал и очнулся от первого же прикосновения.
– Я уж испугался, что ты умер, – глубоко вздохнув, сказал Александр.
Для того чтобы оценить обстановку Харасу понадобилось несколько секунд. Дракон валялся совсем рядом, по-видимому, мертвый. Все иллюзии вокруг исчезли, подтверждая догадку орка о смерти дракона. Сам он дракона точно не убивал, значит…
– Ты убил дракона? – уточнил у ученика Харас.
– Нет. Я не… только одну стрелу выпустил, даже не целясь. – Ученик выглядел озадаченным. Видимо, Александру в голову даже не приходила мысль, что это он убил дракона. «Ну не сам же он сдох!», мелькнула мысль у орка.
– Ты, не ты. Без разницы. Быстро сделай себе татуировку этого дракона, – скомандовал орк. Потом окинул лежащую перед ним тушу оценивающим взглядом. – Со шкурой ты не справишься, попробуй у глаза кусочек отковырять. Если ритуал не пройдет, значит, убил не ты.
Ученик не понял, зачем теперь спешить. Дракон мертв – опасности не представляет, а татуировку еще в течении дня можно сделать. Спорить сейчас смысла не было, поэтому он просто выполнил просьбу учителя.
Сначала он попробовал отрезать кусочек прямо от шкуры, но кинжал не смог даже оцарапать ее. «Надо проверить, возьмет ли ее ритуальный нож», заметил себе на память Александр. Учитель оказался прав – кусочек плоти у дракона отрезать получилось с трудом. На вид глаз окружала мякоть, но и она была защищена какой-то весьма прочной пленкой. Правда, кинжалу она поддавалась лучше, чем кожа дракона.
Для того чтобы нанести татуировку понадобилось снять рубашку. Харас подошел к ученику как раз тогда, когда последний подносил иглу к подготовленному порошку.
– Чего так долго? Быстрее давай, – раздраженно бросил орк, разглядев чем занят ученик.
Александра занес руку с иглой над порошком и замер. Оба как зачарованные уставились на ее конец, ожидая момента, когда он погрузиться в порошок. Набравшись смелости, ученик опустил иглу в порошок. Его лицо тут же озарилось улыбкой. Порошок вокруг иглы забугрился, но это было не главное – ученик ясно ощутил связь с духом умершего только что дракона. Последний умудрился даже сопротивляться пленению. Контур для татуировки ученик наносил очень напряженно, стараясь не отвлекаться. Дух дракона несколько раз едва не сбивал концентрацию.
Рука взяла горсть порошка и аккуратно высыпала его внутрь татуировки. Жжение кожи подтвердило успешность ритуала. Александр только в этот момент обратил внимание насколько сильно он был напряжен. Расслабить мышцы сразу не удалось, они будто закаменели. Ученик даже не почувствовал сразу, когда старый орк начал разминать его мышцы руками. Быстрый массаж помог преодолеть задеревенелость мышц.
– Извини. Совсем из головы вылетело. Старею, – примирительным тоном начал говорить Харас. Александру было не привычно видеть учителя виноватым. Даже после испытания он не показывал чувств, хотя тогда ученик чуть не погиб. – Делать татуировку существа с магическими способностями всегда так сложно. Приходиться выдерживать целое сражение. Ты неплохо справился.
– А зачем надо было спешить с татуировкой?
– Надо было обязательно узнать, нет ли поблизости еще одного дракона.
Ученик сконцентрировался на новой татуировке и сообщил результат:
– В радиусе около двадцати километров ни одного не чувствую.
– Это я уже понял, – махнул рукой орк. – Если бы был, ты бы сразу сказал… Так что, живой?
– Вроде да, – с сомнением в голосе ответил Александр.
Харас лишний раз оценил состояние ученика и счел его приемлемым. Больше ничем помочь он не мог, поэтому подошел к телу дракона и начал дотошно изучать добычу. Во время осмотра его настроение поднялась до заоблачных высот. О таком он не мог даже мечтать раньше. Им с учеником просто невероятно повезло.
– Чего ты по нему лазаешь? – обратился к учителю Александр, когда пришел в себя.
– Так, прикидываю, сколько разных артефактов можно сделать из него. Тела драконов редко кому достаются. – После небольшой паузы последовало пояснение: – Убивают их редко, чаще всего они погибают в стычках между собой. До трупа в этом случае не доберешься.