Александр бросил мученический взгляд на Хараса, и не рискнул отказываться, тот выглядел ничуть не лучше его. Он молча воспользоваться своей новой татуировкой.
– Та группа, что ушла недавно… Возвращается сейчас сюда.
– Уходим, – сказал старый шаман и поднялся на ноги сам. Ученик последовал его примеру.
Беглецы изо всех сил старались соответствовать своему названию, и как могли наращивали скорость своего передвижения. Оба были избиты и покалечены, но жалеть себя не было времени – слишком сильно хотелось жить.
Глава 13.
Морлоки.
Беглецы вышли из леса всего за три часа. Жертвенный алтарь кобольдов, к их счастью, оказался недалеко от края леса.
– Куда теперь? – задал вопрос Александр, но ответа так и не услышал. Харас устало развалился на земле и прикрыл глаза.
– Отдохнем немного, – произнес он. – Когда выйдем на болота, переходи обратно на язык природников.
– Зачем? – недоуменно уставился на него ученик, тоже присаживаясь.
– Это в лесу нам сейчас все равно на каком говорить. Нас и так преследуют. А на болотах – морлоки. Они о нас еще не знают. Не знаю, договариваются ли они с местными духами, чтобы те их о речи на чужом языке предупреждали, но поостеречься стоит.
– Я же меч свой забыл! – спохватился Александр. – И саи не подобрал.
– Хочешь вернуться? – с иронией спросил учитель. Ученик отрицательно покачал головой. – Сам подумай, у нас не было времени, чтобы я тебя вытаскивал из объятий еще одних доспехов. А саи у тебя еще остались.
– Но я же без оружия остался! – воскликнул Александр. – Что я буду делать, если на нас нападут?
– Магией воспользуешься, – бросил в ответ орк, и зарылся в свою котомку. Через некоторое время оттуда был извлечен один из его мечей. Тот самый, с которым в свое время начинал учиться Александр. – Держи, – протянул он меч.
Ученик принял оружие и отправил его в пространственный карман. За последнее время он совсем отучился подвешивать меч на пояс.
– Даже хорошо, что ты потерял свой меч, – продолжил свою мысль Харас, – он все равно был бы бесполезен против сетей морлоков. Только лучшие образцы оружия способны их порвать. Этот и то лучше будет. Но может и не справиться, – поправил с сам себя орк. В его тоне можно легко рассмотреть сильное сомнение.
– Все природники так серьезно вооружены? – в свою очередь засомневался ученик.
– Да, – ни на секунду не задумавшись, подтвердил орк. – Иначе я не мог бы спрятаться на этом треклятом острове. Через эти болота и леса мало кто ходит.
– Подожди, – замер Александр, которого только что посетило озарение, – впереди нас ждут морлоки?
– Если честно, надеюсь с ними не встречаться.
– Знаешь, – задумчиво произнес ученик, – я беру свои слова о скуке обратно. Много бы отдал, чтобы дорога дальнейшая дорога была скучной. – После этих слов Александр встрепенулся и прислушался к своим чувствам. – Похоже, нам пора продолжать путь. Кобольды двинулись от жертвенника сюда. Чего ждешь? – спросил ученик, не дождавшись реакции на свое сообщение.
– Жду, когда ты вспомнишь о цели нашего путешествия. Мы же не повеселиться сюда шли, – спокойно ответил орк, даже и не думая подниматься. Александр напряг память и ответил:
– Мы идем за рудой.
– Правильно! – одобряюще сказал орк. – Вон, – кивнул он, указывая вперед, – болота через сотню метров начинаются.
Последние слова Харас произнес, явно, на что-то намекая, и ожидающе уставился на ученика. Тому потребовалось еще пара минут, чтобы понять, что от него ждут. Во время последних событий у Александра совсем вылетело из головы, что перед этим путешествием они с учителем разработали два заклинания: первое помогало найти места скопления болотной руды, второе – поднять эту руду на поверхность. Конечно, существовали уже готовые заклинания для этих целей, но старый шаман их не знал.
Простым заклинанием поиска по следу ауры воспользоваться в данном случае было нельзя. Оно слишком узкоспециализированное – ищет только точное совпадение со следом. А модификация заклинания, которая позволяет искать что угодно, требует либо чтобы маг определял искомое с помощью способностей своей собственной души на интуитивном уровне, либо должен использовать духа или его заменитель, который может это делать за него. Натренировать в себе или ком другом способность интуитивно распознавать что-либо, долгая и сложная задача. И если бы не было возможности создавать новых духов с копией уже натренированных способностей, то это заклинание имело бы мизерное практическое применение.
У старого шамана с учеником, правда, не было образца, с которого можно снять копию способности распознавания железной руды, поэтому пришлось тренировать эти способности самим. Александр сомневался, у кого развивать подобную способность, у себя или у какого-нибудь призванного духа. С одной стороны, хотелось, чтобы эта способность всегда была с собой (пусть больше и не понадобится – жадность требовала своего), с другой – рисковать совсем не хотелось. Ведь, если после неудачной попытки развить нужную способность в духе, его можно выбросить, то себя уже никуда не выбросишь. Да и летальный исход возможен. В борьбе опасений с жадностью, победила жадность. Ученик, в придачу, решил сделать свою способность более универсальной, что удлинило и усложнило процесс тренировок.
Сейчас новой способности Александра предстоял экзамен – сможет ли он найти хоть что-нибудь? Только что-нибудь его не устраивало, нужно было найти железную руду и ничто иное. На предварительных испытаниях ученик установил оптимальный радиус поиска для этого заклинания. В таком варианте поиска расход маны с увеличением радиуса сильно увеличивался, так же увеличивалось и время его работы. Поэтому ученику требовалось рассчитать, при каких условиях он проверит наибольшую территорию и не истощит при этом сильно свои запасы маны. Александр остановился на варианте: три километра вокруг и просматривается пласт земли на сто метров вниз, что занимало примерно минуту времени.
После минуты ожидания выяснилось, что заклинание поиска ничего не нашло. Глупо, конечно, было ожидать успеха с первой попытки, но надежда, как говорится, умирает последней. Ученик не стал сообщать результатов, а решил воспользоваться еще одним вариантом заклинания поиска – поиском по направлению. Так прочесывалась довольно узкая полоса, но зато расстояние было намного больше. Тут оптимальным для него расстоянием было около пятидесяти километров.
На этот раз главным было верно угадать направление. И Александру повезло, удача его посетила с первой попытки. Он улыбнулся привалившему счастью: во-первых, подтвердилась эффективность его натренированных способностей, и во-вторых, рудник был относительно недалеко – всего в трех часах хода. Правда, улыбка продержалась не долго, ее стерло напоминание татуировки кобольда о том, что погоня настигает их очень быстро. У них осталось меньше получаса времени, чтобы убраться отсюда подальше.
– Я нашел рудник, – торопливо выпалил ученик. – Он находится примерно в десяти с половиной километрах в ту сторону. – Александр указал рукой направление на северо-северо-запад. – И нам лучше поторопиться…
– Знаю, – прервал его учитель, – сам уже чувствую. Пошли.
Орк резко поднялся с земли и трусцой отправился в указанном учеником направлении. Беглецы как можно скорее стремились затеряться в зарослях камышей на болоте, которое распростерлось перед ними на километры вперед. Как только Харас решил, что они в безопасности, он перешел на шаг.
– Кобольды остановились на краю леса. Дальше за нами не идут, – удивленно сообщил Александр. Он чуть не сказал это на икельстромском, но в последний момент опомнился и заговорил на языке природников.
– А ты что думал? Они же не знают, что мы будем возвращаться. Думают, мы стремимся попасть на людские территории, а там уже они будут в невыгодном положении. Вот и не стали преследовать.
Такое объяснение успокоило ученика. Ненадолго. Они ведь собирались еще и возвращаться через лес. То, что кобольды об этом не знали, меняло не много.
Шли по болоту не то чтобы быстро, скорость передвижения еле дотягивала до размеренного шага по твердой земле. Харас использовал древко своей секиры в качестве посоха, чтобы проверять твердость земли перед собой. У него явно были навыки хождения по такой местности, и только благодаря им они передвигались не с черепашьей скоростью. Александр полностью доверился опыту учителя, а сам в это время занялся восполнением своих резервов маны. Он сильно истратился на два заклинания поиска.
Для впитывания маны требовалось расслабление, а для творения заклинаний полная концентрация. Поэтому одновременно колдовать и восстанавливать свои запасы маны было нельзя. Права, существовала одна техника, в которой душа условно делилась на две части, одна из которых колдовала, а вторая – была расслаблена и активно впитывала ману. Но старый шаман ей не владел, поэтому обучить ей не мог. Вот ученику и приходилось каждый раз, как израсходует часть маны, восполнять ее резервы. Приятным побочным эффектом этой практики стал повышенный контроль над своим телом и сознанием. Особенно легко Александру давался переход от расслабленного состояния к полной концентрации и обратно. Эта операция вовсе не требовала теперь никаких усилий.
– Стой, – окликнул орк ученика. Тот мгновенно собрался и вопросительно уставился на учителя. – Мы должны быть уже близко. Проверь.
Александр не стал спорить. Он не следил ни за временем, ни за пройденным расстоянием. Тратить много маны не хотелось, поэтому ученик проверил местность только в радиусе ста метров.
– Да, мы на месте, – подтвердил он догадку своего учителя. – В ту сторону, на тридцать метров, будут самые крупные залежи, и неглубоко, – махнул он рукой. Но двигаться в том направлении не стал, предпочел, чтобы впереди, как и раньше, шел орк. Болото ведь. Орк оценил этот жест, одобрительно хмыкнув, и отправился в указанном направлении, аккуратно проверяя землю перед собой.
Оказавшись на нужном месте, Александр без всякого напоминания принялся за дело. Начертил ритуальным ножом на земле круг и дополнил его с четырех сторон разными значками. После чего с помощью еще одного заклинания, которое они с учителем разработали заранее, принялся вытягивать руду из-под земли внутрь начерченного круга. Применить магию решили потому, как у них не было ни необходимости, ни времени развертывать тут лагерь и создавать полноценный рудник. Для нового оружия требовалось относительно небольшое количество руды, этим количеством было решено и ограничиться.
Ухватив магическим щупом несколько кусочков руды, и вытащив их на поверхность с глубины десятка метров, ученик устал так, как будто он поднял на такую же высоту десятикилограммовый стальной слиток.
– Ну как? – спросил Александр, когда руда появилась в центре круга. Харас поднял с земли одну из бобин. Она была размером с палец и в нескольких местах был заметен металлический блеск.
– Хорошая руда, – дал положительную оценку орк. – Такой понадобится не много. Ты, давай, добывай дальше, а я упаковывать буду.
Харас достал мешочки из своей котомки стал в них складывать уже добытую руду.
– Лучше бы я выбрал более манозатратный вариант заклинания. Не уставал бы сейчас так, – со вздохом сказал ученик и принялся за дело.
– Ничего, – успокаивал его старый шаман, – зато ты накачаешь свои духовные «мышцы» и в будущем будешь медленнее уставать после применения магии.