К удивлению Александра, у него сбилось дыхание и он успел устать за кратковременный отрезок боя. «Прав был учитель. С каждым видом оружия и даже отдельному стилю владения оным нужно тренироваться отдельно, теории не хватает».
Харас медленно подошел к своему ученику. Внимательно оглядел его с ног до головы с задумчивым выражением лица.
– Знаешь, ты только что завалил самую сильную гарпию из всех, которых я видел за всю свою жизнь. – Немного подумав добавил: – Спасибо.
– Да, я? – сказал все еще ошарашенный произошедшим ученик. – Я ничего… она сама на меч напоролась. И с чего ты решил, что эта была самая сильная? Может предыдущие просто не успели показать свою силу.
– Неважно как. – Отмел все возражения орк. – Важен сам факт. А насчет того, почему я так уверен в том, что это самая сильная гарпия-волох…
Харас отбросил секиру и начал стаскивать с себя сначала куртку, а потом и рубаху. Ученик увидел тело которому мог позавидовать любой земной атлет двадцатого века, тем более если этому атлету исполнилось столько же лет сколько было старому орку. Весь торс и руки орка были испещрены различными татуировками. С первого взгляда Александр не нашел ни одной одинаковой. Орк повернулся к ученику боком и указал пальцем одну из татуировок на левом бицепсе.
– Видишь, эту гарпию? Это не просто татуировка, – начал учитель менторским тоном, – а своего рода артефакт. Сюда особым образом присоединен дух гарпии, которую я однажды убил. С помощью этой татуировки я могу определить где находится ближайшая гарпия, определить ее силу и еще некоторые вещи. Самое главное, эта татуировка определяет испытывает ли эта гарпия враждебные ко мне чувства и собирается ли принести мне какой-либо вред.
– А все остальные татуировки тоже «артефакты»?
– Конечно. – Орк даже фыркнул на такой глупый вопрос. – Неужели ты думаешь, что я сделал бы себе татуировку просто так, для красоты?
– Нельзя что ли? – удивился Александр.
– Если ты орк, то нельзя. Вернее можно, но за последствия тебе потом придется отвечать самому. У нас татуировки все, что-то да значат. Ты вот спрашивал, как я умудряюсь так быстро на охоте находить дичь. Можешь глянуть, сколько у меня татуировок простого зверя. Я просто на расстоянии могу определить, где он находится, и иду прямо к зверю, а не выслеживаю как простые охотники.
– Это, получается, у вас тут все в татуировках ходят? Удобно ведь, и красиво выглядит.
– В таких татуировках как я, ходят единицы. Во-первых, метод изготовления их является тайной каждого клана орков. У каждого клана эти татуировки имеют, кстати, свои особенности. Во-вторых, не каждый шаман может их наносить, тут надо некоторый талант уметь. Конечно, потенциально могут все, но, сам понимаешь, все хотят, чтобы ему сделал татуировку лучший. Так что шаманов умеющих делать такие татуировки единицы. Я могу, вот со временем и сделал их себе целую коллекцию. И, в-третьих, для такой татуировки необходимо убить существо самостоятельно. Чем сильнее оно будет, тем лучше. От его силы зависит, на каком расстоянии ты сможешь определить существ этого вида, да и сила определяется относительно силы, убитого тобой существа. Если встреченное существо слабее чем дух того, что заключен в татуировке, то ты можешь достаточно точно узнать о его возможностях; иначе же, просто поймешь, что существо сильнее убитого тобой.
Так я и узнал о том, что та гарпия, которую ты убил, была самой сильной из виденных мной. Я раньше сам просто не встречал гарпий-волохов сильнее убитой мной для татуировки. В конце концов, я же ее специально разыскивал. То была просто легендарная гарпия в наших краях, много орков извела. Я, помнится, около месяца на охоту потратил тогда, все выжидал нужного момента. А ты вот, раз, и все. Эта даже сама на меч накололась. Везет тебе. – После небольшой паузы добавил. – Поздравляю.
– С чем?
– Во-первых, пока я тебе рассказывал о татуировках, ты впервые за то время, что находишься здесь, ни разу не открыл от удивления рот. А во-вторых, с тем, что сейчас я тебе сделаю твою первую татуировку. Ее надо делать в течение дня со смерти убитого тобой существа и неподалеку от тела. Готовься.
Закончив рассказывать, Харас направился в хижину за всем необходимым.
«Это что я должен подготовить?», не понял ученик. Через несколько мгновений до него дошло, что надо снять свою куртку, чтобы было куда татуировку наносить.
Орк вышел из хижины с таким же мешочком, с которым Александр ходил в первый раз в лес. Харас устроился на лавке и, доставая из мешочка, стал комментировать предметы. Их оказалось всего две:
– Это игла для нанесения контура будущей татуировки. Изготовление простое: выковать и заговорить. А здесь порошок, из которого делается сама татуировка. Рецепты бывают разные. Весь секрет в сочетании ингредиентов с ритуалом, который над ним нужно провести. Соответственно, татуировки, нанесенные при помощи разных порошков, имеют разные характеристики, а иногда и возможности. Через некоторое время начну обучать тебя магии. Научу делать этот порошок, заодно проверим, есть ли у тебя талант к созданию этих татуировок.
Дальнейшие операции проводились в молчании. Орк подошел к трупу гарпии и вырвал у нее одно перо, сжег его, получившийся при этом пепел, смешал с порошком, отсыпанным для нанесения татуировки. Ученик без лишних слов подставил свою левую руку. На это орк понятливо ухмыльнулся, сам свою первую татуировку делал такой же как и у его учителя. Харас окунул иглу в порошок на несколько мгновений. Вокруг воткнутого конца иглы порошок забурлил. Орк резким движением достал иглу из порошка и быстрыми, четкими движениями очертил небольшой контур будущей татуировки. Контур он чертил, не отрывая иглы от кожи, отчего игла неглубоко царапала кожу. Взглянув разок на результат своих трудов, учитель удовлетворился увиденным, ссыпал на ладонь остатки подготовленного порошка и аккуратно посыпал им в место, где нарисовал контур. Порошок с фантастической точностью заполнил пространство внутри контура и забурлил, как до этого бурлил около конца иглы. При этом Александр ощущал жжение кожи на месте почти готовой татуировки. Порошок, впитываясь в кожу, образовывал рисунок, который с фотографичной точностью повторял черты убитой гарпии.
– И все? – удивился ученик.
– А что ты хотел? Между прочим, эту татуировку иногда приходится и на поле боя делать. Тогда процесс ускоряется еще больше. Все магические действия сосредоточены на изготовлении иглы и порошка.
– Зачем же тогда талант какой-то иметь?
– Чтобы заставить сработать порошок и иглу как надо. Наличие таланта определяется очень легко: в момент соприкосновения иглы и порошка, последний взорвется при отсутствии таланта. Чем сильнее талант, тем лучше. Хотя, если разобраться поподробнее, что представляет собой этот талант, то это окажется элементарное магическое умение записывать заклинания вместе с его «тонкой структурой», как выражаются некоторые умники. Магические книги отличаются от обычных только тем, что они записаны подобным способом. Подобным врожденным умением владеют в той или иной степени все, и при определенных магических хитростях их можно усилить. Но запомни, единственная деталь еще не разгаданная магами людей: то, что при нанесении татуировки, нужно полагаться лишь на те способности, что тебе дала природа.
Александра кивнул и задал, вертящийся у него на языке вопрос:
– А как этим пользоваться, – указал он на свою татуировку.
– Достаточно просто захотеть это сделать. Попробуй сейчас определить, в какой стороне находится ближайшая гарпия.
Ученик погрузился в себя, задавая сам себе этот вопрос. Тут же его чувства подсказали направление. Он протянул руку, указывая направление своему учителю. Харас слегка удивился удаче и задал ученику еще одну задачу:
– Теперь определи расстояние в километрах до этой гарпии.
– А разве это возможно? – спросил ученик, и тут же выдал ответ, – семь километров. Там их много.
– Подсчитай сколько их, – сказал еще более удивленно учитель.
– А ты не можешь этого сделать? – в ответ удивился Александр.
– Боюсь, от силы убитого существа зависит и радиус действия этих способностей. Мой рекорд – три километра с небольшим. Ты уже в два с лишним раза превзошел этот показатель. Мне даже страшно подумать, кто была убитая тобой гарпия, если она была настолько сильнее той легендарной, что жила в моих родных краях. Так сколько их там?
– Сейчас… – откликнулся ученик и начал подсчет гарпий. Через минуту он закончил и выдал ответ, – сто восемьдесят две. И только что прилетело еще семь.
– Много, – прокомментировал результат Харас, явно испугавшись. – Боюсь, в ближайшем будущем нам придется переселиться отсюда. Судя по их количеству, это переселение с материка целого семейства гарпий, и ты вполне возможно убил их королеву. Хотя для гарпий вполне достаточно и того, что мы с тобой «двуногие».
– Как скоро уходим? – ученик перенял чувство беспокойства от учителя.
– Не беспокойся, время еще есть. Они быстро новую королеву не выберут, – сказал в задумчивости Харас.
Александр решил сменить тему. Сделал он это, задав очередной вопрос:
– А что означает эта большая татуировка? – указал ученик на татуировку, на которой было изображено лезвие в окружении тумана. Лезвие казалось прозрачным и производило впечатление хищника нацеленного на жертву. Татуировка просто приковывала к себе взгляд.
– Это знак моего клана.
– А что он делает?
– Знак клана носят только его воины. Он дает воинам возможность мысленно разговаривать между собой, и самое главное защищает от ментальных атак. Плюс еще некоторые мелочи, у каждого клана свои.
– А мне такой можно?
– Не жирно тебе будет? Этот знак еще заслужить нужно, – насмешливо сказал орк.
– Опять убивать, – обреченно отозвался ученик с вздохом.
– И чем тебе не нравиться это занятие? Дело для настоящих мужчин.
– Скорее убийц, – припечатал ученик.
– А что ты хотел, все просто так получить? За все надо платить ученик, ничто в этой жизни не дается бесплатно.