Дмитрий обалдело уставился на необъятные плечи мужика:
* - Правду говорит?
Тот только ухмыльнулся криво.
* - Ну-ка развяжите его. Слушай, Тупяк, будь я твой князь, сидел бы ты у меня на скотном дворе, рога быкам ломал для потехи. Или на цепи, вместо медведя. Командиру заставы надо не медведям шеи крутить, а на своей шее что-то путное носить (мытники оскорбительно заржали). Ты не вздумай шум поднимать. Я действительно к князю Московскому на службу еду. Я ему - зять!
У Тупяка, да и у всех мытников, отвисли челюсти.
* - Чтобы такого безобразия я у тебя больше никогда не увидел. Все перемени! Сам знаешь или подсказать?
Тупяк, когда его развязали, даже не переменил позы, а тут только чуть пожал плечами.
* - Заставу перенеси в лес, не каждый туда должен дорогу знать. Но и не далеко, чтобы мытники в случае чего успели укрыться. Вода чтоб была внутри забора (родник, колодец) обязательно! Я вижу - тут у тебя нет ни рожна. Воякам своим брюхи подбери - срам! Мыт чтобы пуще глаза берегли, а не "на содержание заставы" (мытники одобрительно загудели). Дозоры расставь поприщ на десять в смоленскую сторону, чтоб раньше всех обо всем знать. Вот тогда ты будешь сторож! Кто у тебя воевода?
* - Струков Михайла, воевода князь-Владимира.
* - Отвечай, возмешься за дело, или пожаловаться на тебя?
* - Ты не пожалуешься, эти разболтают, - Тупяк безнадежно махнул рукой на мытников, - мне теперь только зад подставляй...
* - У меня болтунов нет. Да и среди мытников ваших я баб не заметил, Дмитрий значительно взглянул на мытников - те перестали улыбаться и приосанились.
* - Что ж, коли обойдется... мне никто никогда два раза не наказывал.
* - Посмотрим. А теперь угости обедом.
* - Дыть, князь... На такую ораву... - Тупяк тряс головой, все еще приходя в себя.
* - Ну, можно подумать... И погреб у тебя, конечно, совсем пустой. Коли с каждого по пяти рублев "на содержание"...
* - Да не с каждого! - с разнесчастным видом развел руками хозяин. Много вас.
* - Да ты меня хоть со старшими моими угости.
* - Ну, о вас какой разговор! - Тупяк вмиг повеселел, обернулся к своим, - А ну давай, мужики, мечи из заднего погреба.
Те вытаращили глаза (Дмитрий заметил и смекнул: погреб, видать, был не для всех) и без звука кинулись выполнять.
За столом, уставленном так густо, что лишней миски не воткнуть, отхлебнув душистого московского меда, отведав икры, вязиги и копченой гусятины, волынцы мигом разговорились и подружились со сторожами.
* - А что ж на Волынщине, знать, не сладко, коль к Москве потянулись?
* - Ну, нам-то вовсе неплохо жилось. Да за князя нашего обидно. Знаете - каков?! - и дружинники пригибали головы и понижали голос. - Под землей видит! Колдун!
* - Ну-у-у ! - отворяли рот слегка захмелевшие сторожа.
* - Вот вам и "ну"! Сами видели, как он старшого вашего... Да это что! Каков воевода! Немцев бил! Татар разбил! Про поляков уж и говорить нечего, он их за людей не считает.
* - Татар?!!
* - Татар!
* - Что-то, брат, ты загибаешь...
* - Да вы что, про Синюю Воду не слыхали?!
* - Про Синюю слыхали, так ведь это когда было?
* - Три года как.
* - Дак ведь и командовал там этот главный ваш, как его?..
* - Знамо, главный. Да наш-то командовал как раз тем флангом, который татар переломил и погнал!
* - А из вас был там кто?
* - Все до единого.
* - Ух ты! - сторожа по-новому взглядывают на своих гостей: с уважением и завистью.
* - Потому мы за ним и пошли - с ним не пропадешь. Умница, храбрец! Своих в обиду ни за что не даст! и того...
* - Чего?!
* - Ну... колдун... - рассказчик переходит на шепот, - глаз у него тяжелый и вообще...
* - Так чего ж он с Волыни-то подался?
* - С Олгердом, Великим князем, чего-то не поделил. По нашему разумению, тот побаиваться нашего стал, ревновать. Придираться начал, прижимать. Вот наш и решил сюда, к шурину.
* - Да, к Москве ноне многие тянутся. И всякому находятся привет и место. Не хватает народу. Самого бедного мужика бояре наши привечают. А уж такого филина, как ваш, князю нашему во как надобно! Как он нас скрутил - я и понять ничего не успел!
* - На это он мастер.
* - Наш-то князь, вишь, молод очень. Ему бы таких воевод побольше. Ведь прут и грозят со всех сторон!
* - Таких, как наш, много не бывает. Такой, может, он один и есть!
* - Ну уж ты расхвастался.
* - Вот те ну! Слушай, случай расскажу...
* * *
Тупяк сидел подле князя, ревностно следил, чтобы у того не пустела кружка, доливал, потчевал любимыми закусками, отвечал на вопросы. Вопросы сыпались на него во множестве. И простые, и сложные. Неожиданные.