* * *
Первый день на базе ФБР в сейф-хаусе, напоминавшем небольшой дорожный мотель, Нил валялся на кровати, время от времени погружаясь в сладкую дремоту. Просыпаясь, он блаженно потягивался, закуривал и повторял про себя: "Ничего не буду делать! Ничего!" Но когда начало смеркаться, словно сработали светодиоды, и включился внутренний двигатель. Почитать вечерние газеты, посмотреть последние новости по ТВ, просто встать с кровати, размяться, пройтись, выглянуть в окно...
На зеленом травяном газоне прямо напротив его окна человек внушительной комплекции медленно водил по воздуху руками, как бы растягивая невидимую нить, мягко шагал с пятки на носок и лениво поворачивал голову. Было похоже, что он находится на дне водоема, так плавны и непрерывны были его движения.
Вот и обещанный "медвежатник"! Действительно, в фигуре мужчины было что-то от гризли. Тем необычнее показались Нилу его упражнения. Бурый медведь, осторожно играющий с бабочками. Тягучие движения завораживали. Они повторялись с поворотами и сменой направлений. Могучая лапа сопровождала полет то бабочки с юга, то бабочки с севера. Наконец, человек повернулся лицом к заходящему солнцу и сложил руки. Длинная тень протянулась через газон и дорожку.
А потом человек-медведь вдруг повернулся, помахал рукой, и, приветливо улыбаясь, направился ко временному убежищу Нила. И вот он уже, как всякий большой человек, опасаясь дверного проема, входит в этот самый "сейф".
- Хай, мистер Баррен! Как дела? Не скучаете?
- Хай. мистер...
- ...просто Том. Вы позволите? - он уселся в кресло напротив Нила и вытянул огромные ноги. - Человек - странное существо. Если запретить ему выходить, то даже люкс с бассейном, бильярдом и домашним кинотеатром покажется ему карцером. Не правда ли?
- Может быть. Я еще этого не почувствовал... - Нилу хотелось поговорить о только что увиденном. - Здорово это у вас получается. Какая-нибудь китайская гимнастика?
- Тай-цзи-цюань. Старинная оздоровительная система. Лучший способ расслабиться и обрести внутреннюю гармонию...
- Но человеку с вашей фигурой как-то больше под ходит бокс или дзю-до, вам не кажется? - осторожно поинтересовался Нил.
- Одно другому нс мешает. А ведь когда-то тай-цзи считалась грозной боевой системой.
- Эти медленные движения были опасны?
- Тай-цзи позволяло использовать глубинные возможности человека и тайные силы природы, которые не зависят от возраста и объема бицепса. - Том показал на свои здоровенные мышцы-сгибатели. - Правда, теперь это всего лишь гимнастика психики и массаж внутренних органов, что-то вроде китайской йоги в динамике...
- Вы меня извините, Том, если вас мои слова заденут, - прервал его Нил, - но я, когда наблюдал ваши упражнения, сравнил вас с медведем, играющим с бабочками...
- Ваши слова не могут меня задеть. Наоборот, - он внимательно посмотрел на собеседника. - Вам так показалось? Вы удивительно... как это сказать?.. проницательный наблюдатель, мистер Баррен. Вы, по-моему, с первого взгляда постигли суть тай-цзи и Тома Грисби в тай-цзи...
Грисби... Почти гризли...
- ...Ведь каждое из этих движений носит китайское вычурное название. В основном, они связаны с животными. И поверьте, это неспроста. "Погладить хвост птицы Феникс", "Перенести тигра на гору"... Но произошло тай-цзи от древнего танца пяти зверей, одним из которых был медведь. - Том провел рукой по воздуху. - "Медведь, играющий с бабочками". Здорово! Мистер Баррен, вам обязательно надо заняться формами тай-цзи, потому что суть ее вы интуитивно почти постигли...
- Том, вы мне льстите. - Нил приподнялся со стула, приложил кулак к ладони и поклонился, пародируя киношный поклон восточных мастеров.
- Ничуть. - Том засмеялся, оценив поклон Нила. - Я, конечно, не претендую на звание мастера, но готов дать вам первые уроки.
- Вы полагаете, что я здесь надолго обосновался?
- В любом случае вы отвлечетесь и что-то для себя обязательно приобретете. А использовать принципы тай-цзи можно и при работе с лопатой, и при вождении машины, и в бизнесе... А если хотите, я могу обучить вас некоторым способам самообороны на основе тай-цзи.
- Значит, не все боевые аспекты этой системы утеряны?
- Нет, не все. Потом сможете удивить свою охрану. Они наверняка такого не знают.
- У меня нет никакой личной охраны, - ответил Нил удивленным голосом.
- Как? У вас нет охраны? - голос Тома был еще более удивленным. Мистер Баррен! Вы же состоятельный человек - и не пользуетесь услугами телохранителей. Вы меня удивляете второй раз за вечер.
- Наверное, вы правы. Как то не верится, что со мной может произойти непредвиденное или не мной запланированное.
- Но и Фэрфакс, наверное, полагал так же. Так думает любой человек, но ведь вы не обычный человек...
В голове Нила вдруг возникла, на его взгляд, неплохая идея.
- Послушайте, Том. А не согласились бы вы поработать у меня телохранителем? Заодно я бы смог научиться у вас принципам тай-цзи. Кстати, что это значит?
- "Великий предел"... - Том в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Если, конечно, предел ваших запросов не будет слишком велик.
Том расхохотался.
- О'кэй! Можно я немного подумаю? Оставьте мне номер телефона для связи...
Через пятнадцать минут после ухода Тома у Нила произошла новая встреча, совершенно неожиданная. Медведь ушел, а в его теремок, как тринадцать лет назад в Ленинграде, заскочил лягух квакух. Тот же самый, с толстогубым ртом до ушей, пупырчатым лысым черепом и мясистой шеей, но заметно сдавший, поизносившийся. Эдвард Мараховски! Американский жених его ленинградской соседки Хопы! Вот так встреча!
- Дружище, где же твой знаменитый самовар? Помнишь?
- О! Русский народный аппарат для получения вареной воды! Иван Иванович! Он распаялся, как Советский Союз...
- А как поживает твоя жена Хопа... то есть Лена?
- Мы давно разошлись, тоже как республики бывшего Советского Союза... Понимаешь, Нил, распад Советского государства повлиял на мою жизнь. Наши страны теперь - стратегические партнеры. Друг Билл и друг Борис! А советолог Эдвард оказался в новой политической ситуации ненужным, как старый Иван Иванович самовар. Только русская мафия спасла меня от... как это сказать?...от свалки истории.
- Как, русская мафия?
- Очень просто! "Русские идут!" Старый лозунг зазвучал по-новому. Русская мафия уже в Америке! Вот тогда им и понадобился старый Эдвард Мараховски, специалист по СССР. Теперь я сотрудник аналитического отдела ФБР, специалист по русской мафии.
- Значит, ФБР считает меня связанным с русской мафией?
- Это значит, что я решил проведать своего старого знакомого, - Эд положил пухлую ладонь на плечо Нила, - который, оказывается, находится буквально в двух шагах от меня, на нашей базе. И вот, пока ты еще не уехал...
- А что? Я уже могу ехать? Мне ничего не угрожает?
- Конечно, ты можешь ехать хоть сейчас...
И Эдвард Мараховски коротко рассказал Нилу последние обстоятельства дела.
- Все теперь, действительно, ясно и понятно. Но почему тебя подключили к этому делу, Эд? Неужели из-за меня?
- Ты здесь не причем. Но Лео Лопс...
- Лео Лопс?