Она расстегнула две верхних пуговицы на своей свободного покроя блузке, и Нил увидел на ее шее сияющее золотом и драгоценными каменьями ожерелье. Посередине синими огоньками искрился сапфировый крест, от него разбегались в обе стороны волнистые дорожки алых рубинов и желтых топазов.
И было это не ожерелье, а надетая на шею диадема. Диадема Марии Федоровны, которую он не узнал на мельком просмотренных фотографиях, но теперь, в яви... Ошибки быть не могло - изображения на сайте и точно изготовленную копию он изучил достаточно хорошо. В голове кто-то тихо произнес: "Карабуба!"
- Почему ты так странно смотришь на меня?
- Ты кто? Девочка, кто ты?..
- Останови немедленно! Я выйду!
Ее бурная реакция отчасти послужила ответом на его вопрос.
Нил растянул губы в ледяной улыбке.
- Мон папА, мон папА... Помнишь такую полечку?..
Марго дернула за одну ручку, за другую.
Дверь не подавалась.
- Зря стараешься. Ничего не откроется, пока я того не захочу... Давай, дочь двух отцов, рассказывай, что вдохновило тебя на подвиги?
Марго молчала, закусив губу.
- Как знаешь... В таком случае наша поездка закончится у дверей полицейского комиссариата. И улика, как говорится, налицо.
Марго всхлипнула. Нил достал пачку бумажных платков, положил ей на колени.
- Утрись... Ну, я тебя внимательно слушаю. На мороженое не хватало, или на колу... с кокой? - Она шмыгнула носом и отвернулась. - Ну, хорошо, если так легче, смотри в окошко. Меня здесь нет.
- Я... Да, спасибо... Сейчас... - Маргарита набрала в грудь воздуха. Все началось из-за Линка... Это мой дружок, музыкант, вообще-то его имя Линкольн Соломон, но он не любит, когда его так называют... Они с ребятами играли в одном клубе, и к ним примазался один тип постарше. Веселый такой, компанейский, все шутил, пивом угощал, травкой, деньгами выручал по мелочи. И вот однажды, когда Линк уже собирался домой, этот парень попросил его по пути забросить его друзьям несколько видеокассет. Линк согласился, а по тому адресу его уже поджидали копы... В коробках от кассет оказался героин. Много. Потом оказалось, что Линка просто подставили, тот гад был агентом под прикрытием. Ему светило тридцать лет. Судья назначил залог в полмиллиона. Предки Линка обратились в... как будет по-русски bond office?
- Служба освобождения под залог... Постой, постой, получается, это все было в Америке?
- Ага... В общем, этот... бонд-офицер внес деньги, содрал за это двадцать тысяч, все, что у них было, а когда Линка выпустили, заставил его заниматься всякими делишками...
- Какими?
- Всякими. Он не уточнял... В общем, Линку пришлось бежать.
- В Париж с любимой девушкой? Стильно, но крайне безответственно.
- Нет, в Денвер. Вообще-то, там мы и познакомились... Я рисовала в парке, он подсел, стал играть на гитаре, петь...
- То не ветер ветку клонит?
- Что? Нет, конечно, что-то из Боба Марли... - Она повернула голову, удивленно затрепетала густыми ресницами. - Так это был ты? Там, на площади? И столько времени делал вид, что не узнал меня?
- А я и не узнал. Ты мастерски изменяешь внешность, что, впрочем, неудивительно для профессиональной аферистки.
- Я не профессиональная аферистка!
- Ну да, просто хобби такое - Ритка-Золотая Ручка. Должен заметить, что африканские косички - это, конечно, круто, но без них тебе лучше... Так что я уз нал в тебе девчонку с площади лишь минуту назад, когда ты произнесла имя "Линк". Из чего я делаю вывод, что твой негативный дружок все еще при тебе. Как чемодан без ручки.
- Негативный дружок! Чемодан без ручки! Вот уж не думала, что ты расист.
- Одинаково не люблю подонков любых мастей.
- Не смей так говорить! Ты его совсем не знаешь!
- Но о нем знаю достаточно, чтобы составить впечатление. Нашел доверчивую цыпочку, навешал жалостливой лапши... Интересно, он сразу предложил тебе лететь с ним в Париж, естественно, за твой счет или для начала ограничился банальной просьбой выручить парой сотен?
- Молчи! Все было не так! И вообще, если хочешь знать, насчет Парижа это была, моя идея. Но это я потом придумала, уже в резервации.
- В индейской? А туда-то тебя каким ветром занесло?
- Нас. Я решила, что там Линку будет легче спрятаться, ведь его разыскивали люди этого бонд-офицера, возможно, полиция тоже. Пришлось соврать родителям, будто я еду помогать мистеру Гилмору собирать индейский фольклор.
- Что еще за мистер Гилмор?
- Он читал у нас в университете курс этнографии.
- А-а, наша Джульетта ради своего Ромео, точней сказать, Отелло, похерила даже университет.
- Мне там не нравилось. Преподы еще туда-сюда, а студенты вообще... Дебилы одноклеточные, только и умеют, что строить из себя! А ты бы видел, как на экзаменах жульничают! К твоему сведению, Линк в тысячу раз умнее и честнее их всех вместе взятых. И он настоящий!
"Настоящий засранец", - уточнил про себя Нил.
- В резервации мы быстро нашли работу, меня взяли в казино продавать цветы и сигареты, а Линку вообще предложили место музыканта - прежний только что умер от передозировки.
- Это у них профессиональная болезнь.
- Да... Но Линк держался, даже травы не курил. Только у него все равно начались... как это по-русски? Гайдны?
- Может, глюки?
- Точно! Ему все казалось, что его выследили и сейчас начнут резать, пытать, убивать. Он вскакивал среди ночи, кричал, катался по полу. Совсем перестал есть. Я поняла, что пора бежать. И из резервации, и вообще из страны, не станут же его искать по всему миру. Раздобыла денег на дорогу...
- У молодящегося латинского красавчика по имени Лео Лопс, - сам того не ожидая, выпалил Нил.
Марго даже вскрикнула от изумления.
- Ты и это знаешь?! Откуда?
- Он сам мне рассказал, как радостно бросил денежки к твоим ногам, а ты даже не дала до себя дотронуться. Браво! На такой гипноз был способен разве что мой дедушка-иллюзионист.
- Он сильно переживал, да? Ну, ты передай ему, что я отдам при первой же возможности...