— Странно, — вдруг заметил Льюис, — коньяк аппирский. Откуда у вас такое название? У вас же нет лошадей?
— Есть такое созвездие, — ответила Ассоль не задумываясь, — на Наоле. Значит, были когда-то лошади, в древности. И подковы у них были.
— И ты знаешь, что на Наоле есть такое созвездие? — подивился он.
— Конечно, — пожала она плечиком.
— Ты что, там бываешь?
— Конечно, — повторила она, — там классно.
— Чего там классного? Застывшие заводы и заброшенные замки?
— Да ты что! Там такое вампирьё осталось! Улёт!
— Какой еще улёт? Ты о чем, Ассоль?
— Ну… не все же на Пьеллу вернулись, — объяснила она ему как тупому, — кому-то и там хорошо. Надо ж понимать!
— Кому? — нахмурился Льюис, — как они там выжили? За счет чего?
— Не знаю. Уроды — почище наших!
— О, господи…
Про остатки аппиров на Наоле почему-то никто не вспоминал. Считалось, что все давно вымерли, да и других проблем хватало. У Льюиса от нехорошего предчувствия даже опустились руки.
— Только этого нам не хватало.
— Да они и не мешают, — успокоила его Ассоль, — живут себе…
— А тебе что там надо?
— Интересно!
— Там?!
— Да мне везде интересно! Везде, понятно? Это ты в одном месте роешься, и даже зайти никак не решишься. А я, между прочим, в твоей дыре уже была!
— Что? — он даже ушам своим не поверил, — ты была в дыре?!
На трезвую голову она бы, наверно, не проболталась, а он не стиснул бы ее плечи с такой силой.
— Да как тебе такое в голову пришло!
— А что такого?
Она смотрела совершенно наглыми и в то же время невинными голубыми глазками, совсем как Герц. Тот тоже не понимал, что такое нельзя. И остановить его никаким способом было невозможно.
— С ума ты сошла, — с отчаянием покачал головой Льюис, — куда тебя тянет? Что тебе дома не сидится?
— Я Прыгунья!
— То-то и оно… Прыгунья без мозгов… Отец знает?
— Зачем ему знать?
— Значит, ты понимаешь, что так рисковать нельзя?
— Да просто не хочу, чтобы он ругался!
— Да? А как дед Сиргилл лежать не хочешь?! Учти, второй Оры нет, чтобы тебя спасать, дурочку такую, да и не стала бы она с тобой возиться.
— Да ничего со мной не случилось! И ничего там страшного. Только темно. Коридоры, коридоры… а до зала с гигантскими часами, про который Эдгар говорит, я не дошла. Тошно стало. Не люблю, когда тошно.
— Вот это ты правильно, — смягчился Льюис.
Он как-то особенно остро ощутил, что девочка беззащитна. Именно потому что Прыгунья и имеет при этом предательский инстинкт соваться во все щели.
— А хочешь со мной на Наолу? — спросила она, моргая белесыми ресничками, — я тебе такие фишки покажу!
— Нет, — сказал он твердо, — и не хочу, чтоб и ты туда совалась.
Она возмущенно дернулась.
— Ну, это не тебе решать!
— Ассоль…
— Я сама знаю, что мне можно, а что нельзя!
— Да, конечно, — тут же согласился он, понимая, что никакое насилие и никакие запреты тут неуместны, — ты сама всё знаешь, ты большая девочка… но мне почему-то тревожно за тебя. Для Прыгунов тоже есть ловушки.
— Я не попадусь!
— Ты так уверена?
— Герц лавину остановил. Думаешь, я не смогла бы?
Льюис еще раз поразился, сжимая ее хрупкие плечики, что действительно смогла бы. И дури хватило бы, и силы. Он уже не удивлялся, что это могут мужчины, но девочка!
— Нельзя быть такой сильной, — покачал он головой, — и такой красивой.
И выпустил ее. Последнее он сказал зря. Она что-то поняла и уставилась на него подозрительно. Он мог очень умно рассуждать о том, что он ей брат, что у него есть любимая жена… но он бы полжизни сейчас отдал, чтобы снять с нее полотенце и эти ужасные дырявые штаны.
— Пожалуй, мне пора, — потупился он, — Скирни ждет. Надеюсь, ты наденешь что-нибудь поприличнее?